Игра на вылет - Darina West

болею за тебя, Хантер, — он усмехнулся, подмигнул, — но вообще-то мы здесь по делу. У нас проект. И, — я повернулась к Джейдену, — мы очень надеемся, что вы нам поможете.

Я добавила ту самую «мамину» улыбку. Знаете, ту, что должна обезоружить любого.

Паркер хмыкнул:

— Это и есть то, о чём ты говорил, Хантер? Интервью и всё такое?

Я мысленно перекрутила его «и всё такое» в голове, как будто перемалывала это выражение в блендере. Нет, блин, не «всё такое», а вполне конкретное, важное и, между прочим, академически значимое. Но, конечно, внешне — ни малейшего намёка на раздражение. Я спокойно перевела взгляд на Паркера, стараясь не утонуть в этих его голубых глазах.

— Журналистика и «всё такое», — специально повторила его фразу, чуть играя интонацией, а затем уже, обращаясь к Джейдену, спокойно продолжила: — У нас проект на тему американского футбола. И если подумать, довольно странно было бы, имея у себя в кампусе команду, которая входит в десятку лучших среди студенческих сборных по версии NCAA, собирать информацию из открытых источников, вместо того чтобы поговорить с настоящими игроками.

Я развела руки, жестом указывая на них.

Да, чуть-чуть лести в голосе — не помешает. Я не то чтобы рассчитывала этим подкупить, но знала: приятно всем, даже если никто не признается. И, судя по выражению лиц, Хантер и Итан это оценили. А вот у Андерсона в лице всё ещё не сдвинулось ни на миллиметр, но, знаете, стало как будто… легче дышать. Ага, на игровом поле воздуха стало больше.

— Но ты ведь помнишь о нашем уговоре, Ника? — вмешался Хантер со своей дежурной усмешкой. — Моё время — по максимуму. Больше, чем у всех остальных. Не забывай.

Он подмигнул, а затем повернулся к Андерсону.

— Я говорил тебе о них. И, если честно, не вижу в этом ничего плохого. Мы же не набираем их в команду.

Я улыбнулась ему благодарно.

— Мы максимально постараемся вам не мешать. Интервью — только с теми, кто сам даст согласие, — вдруг чётко проговорила Ава. И пусть у неё, возможно, внутри в этот момент был ураган, но голос её прозвучал на удивление стабильно. Мысленно я сжала её ладонь. Умница.

— Съёмка — тоже только если дадите добро, — добавила я. — И вообще, я считаю, что это может быть полезно не только нам, но и вам.

На этом месте оба — и Андерсон, и Паркер — почти одновременно приподняли брови. Не до небес, конечно, но заметно. А вот Хантер и Итан уже смотрели чуть иначе — с интересом.

Я пожала плечами. Типа: ну это же логично, не так ли?

— Вы ведь не просто для зачёта тут бегаете. Уверена, что для многих из вас футбол — это не просто университетский спорт, а, возможно, и путь в будущее. И да, понятно, что важна техника: пас, вынос, чтение игры, игра в защите — всё это… Но медийность — она тоже важна. Умение держаться перед камерой, не теряться, отвечать на вопросы. Потому что потом, когда вы выйдете на другой уровень, этого будет много. Очень много. А мы — такая, знаете ли, учебная тренировка.

Снова та самая «мамина» улыбка. Ну, а что? Улыбка — как бронежилет. Лишней не бывает.

— Хорошо, — произнёс Джейден. — Но все съёмки — только после разрешения. Лично от меня, Миллера. А если нас нет — от Паркера.

Он кивнул в сторону Джейкоба, и я, заметив это, всё равно не отвела взгляд от Андерсона. Но, несмотря на всё это, после слов Джейдена мы — я, Ава и Мэйсон — выдохнули в унисон. Будто кто-то включил режим «нормально».

— Да, конечно, — быстро подтвердила я, вдруг поняв, что, скорее всего, он ждал кивка. И тут же добавила: — Тогда мы можем начать сегодня?

Джейкоб качнулся с пятки на пятку, скрестил руки на груди и, чуть насмешливо, произнёс:

— Интересно… А если бы мы не подошли, то и разрешения про съёмку можно было бы не спрашивать?

Я перевела взгляд в сторону Паркера, потом перевела глаза на Хантера, мысленно спрашивая у него:«Ну вот почему, а? Зачем сейчас вот это вот?»У меня было стойкое ощущение, что Паркер целенаправленно ищет повод меня зацепить. Как на поле — действует на нервы, смотрит, кто первый сорвётся.

Но Хантер вмешался до того, как я успела открыть рот:

— Сегодня всё по плану. Ребята договорились пообщаться со мной и с Итаном. Джей, отстань, если бы мы планировали съёмку — предупредили бы. Всё под контролем.

Паркер хмыкнул, но наконец-то перевёл взгляд с меня на других.

И вот тогда я снова вздохнула. Уже в полную грудь. Потому что стоять между взглядом Андерсона и Паркера — это как попасть под паровой каток, только морально. Единственное, что немного подпортило общее ощущение — осознание: интервью у Андерсона и Паркера будет взять… очень непросто.

В этот момент Андерсон глянул на свои часы. В этой экипировке он выглядел ещё массивнее, чем обычно, и громко произнёс:

— Перерыв закончился. Все на поле.

Он развернулся и направился к остальным ребятам. А я только сейчас осознала, что мы проговорили весь перерыв. Я резко перевела взгляд на Хантера, но тот, как будто уже всё просчитал, кивнул:

— Ноу проблем, пообщаемся на следующем перерыве, — сказал он легко. — Через час.

Я кивнула в ответ, сжав губы — немного было обидно, что не успели, но в целом… ладно. У нас ещё есть шанс.

Я перевела взгляд на Итана:

— Итан, может, договоримся пообщаться в следующий раз?

Он кивнул:

— Без проблем. У меня как раз будет время подготовиться.

Паркер тут же произнёс:

— Подготовится к чему? Попроси Лилиан позадавать тебе вопросы — быстро натаскает.

Я проигнорировала, и не глядя на Паркера, спросила у Итана:

— Тогда в пятницу?

Итан, как ни в чём не бывало, кивнул снова и, посмотрев на Джейкоба с усмешкой:

— Ну не знаю, Джейкоб. Ники была так убедительна, когда говорила про то, сколько интервью нас ждёт в будущем, что я вдруг понял — это и правда шанс потренироваться.

Я не удержалась от лёгкой улыбки. Не потому, что мне нужно было кого-то впечатлить — просто приятно, когда тебя слышат. Особенно те, кого не так просто заинтересовать. Единственное, что продолжало меня смущать и нервировать,