Игра на вылет - Darina West

И вот, когда мои ментальные мольбы были услышаны, и команда наконец двинулась обратно на исходную позицию, я выдохнула, повернулась к своим и встретила такие же облегчённые лица.

Мы стояли секунду в молчании, пока Мэйсон, не меняя выражения лица, выдал:

— В какой-то момент я уже жалел, что мне не досталась тема, как у Майкла. Про архитектуру.

Как по команде — мы втроём рассмеялись. Так смеются, когда с плеч, кажется, снимают лишние килограммы.

Мы направились к ближайшей скамейке — которую обычно занимают запасные. Сели, как будто и сами отыграли тайм, и начали обсуждать, как и что лучше снимать. Ава достала телефон, щёлкнула пару кадров и принялась что-то прикидывать, склонившись к экрану.

— Ты что делаешь? — спросил Мэйсон, явно напрягшись и озираясь на поле, будто Андерсон может в любую секунду откуда-то материализоваться с воплем: «Убери камеру».

— Успокойся, — спокойно ответила Ава. — Считай, мы уже получили добро. Джейден здесь. Если бы был против — уже бы сказал, что сегодня без съёмок.

— Уже не так волнуешься? — спросила я, наблюдая за её движениями.

Она пожала плечами, не отрывая взгляда от телефона:

— Сегодня я уже исчерпала свой лимит стресса. Сейчас мне как-то даже пофиг. Мне кажется, самое страшное мы прошли.

И я была с ней согласна. Я пересела к ней поближе, склонилась рядом с Авой, чтобы посмотреть, как всё это выглядит в камере. Мы начали обсуждать ракурсы, кадры, перспективу.

В какой-то момент даже Мэйсон перестал дёргаться и включился — стал подсказывать, предлагать, размышлять. Ава с ним по очереди подходили ближе к краю поля, ловили удачные моменты, пробовали, как свет ложится, как лучше фокус держать.

Пока ребята пытались снимать короткие видео, я наблюдала за игрой. После недели, проведённой за изучением правил, я уже хотя бы примерно понимала, какие комбинации они разыгрывают. Все играли в том же ритме, что и до перерыва — чётко и слаженно. Но взгляд всё равно зацепился за номер 17. Про Паркера я раньше слышала — мол, характер не подарок. Сегодня убедилась в этом сама. Даже Джейден, с его тяжёлым взглядом и ростом, из-за которого мне всегда хочется выпрямиться до предела, не вызывал такого ощущения, как Джейкоб. В нём чувствовалась странная смесь — от Андерсона, Хантера и Итана сразу. И ее было… слишком. Его стиль игры вызывал у кого-то восхищение, у кого-то — напряжение. Но спорить с тем, что он один из лучших, — бессмысленно. Я ещё немного понаблюдала за его игрой, а потом перевела взгляд на Хантера и остальных. Не хочу разбираться, почему стараюсь избегать мыслей о Джейкобе Паркере.

Глава 12. Ники

— Что для тебя значит «контроль игры», и как ты его чувствуешь? — спросила я.

Мы с Хантером стояли прямо у кромки поля. Солнце уже не било в лоб, но всё ещё грело плечи. Время было ближе к шестнадцати — самое то для съёмки. Сразу после тренировки мы остались с Хантером, чтобы задать несколько вопросов. Мы попросили его, чтобы он не переодевался и остался в своей форме. Уставший, но в хорошем смысле. Такой, каким и должен быть человек, который только что делал то, что он любит.

— Контроль игры… — Хантер задумался, сначала посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на телефон в руках Авы. Рядом с ней, чуть сбоку, стоял Мэйсон.

— Это когда ты не просто делаешь то, что должен, а когда ты чувствуешь, как всё складывается. Когда тебе не надо думать — ты просто знаешь, куда пойдёт пас, кто где окажется и где нужно быть самому. Не каждый матч такой, но если повезёт — ты ловишь этот поток. И если в нём ты, значит, ты контролируешь игру.

Он не смотрел в камеру нарочито. Скорее — в себя. Вспоминал, проживал. Я это сразу уловила.

— Окей, а когда начинается игра, что ты сначала считываешь? Свой план? Или моментально фокусируешься на сопернике?

— Хитро подловила, — хмыкнул он. — Сначала — себя. Потому что, если ты сам не в своей голове, никакой план не спасёт. А потом уже всё остальное. Позиции, кто как двигается, кто с какого боку поджимает…

Он махнул рукой — будто хотел что-то показать жестом, о какой позиции идёт речь, — и я инстинктивно посмотрела на воротник его формы, проверяя, не сбил ли он микрофон. Тот самый, который я прикрепляла ему буквально пятнадцать минут назад.

Я хорошо запомнила этот момент — потому что, пока я цепляла клипсу к вороту его футболки, он сказал:

— Как всё серьёзно, — скосив взгляд вниз, туда, где я ловко пыталась не сдвинуть ткань.

— А ты что думал? — усмехнулась я. — Это журналистика. Том, между прочим, должен был тебя предупредить.

— Том? — фыркнул он. — Том зануда. Иногда я реально жалею, что он поступил в тот же универ, что и я.

— Ну-ну. Том умеет веселиться, — покачала я головой.

— О, Ники, крошка… — выдал он с характерной полуулыбкой и лёгким наклоном ко мне. — Ты просто не видела, как умею веселиться я. Это отвал головы.

Я не сдержалась и рассмеялась, Ава за камерой прыснула тоже.

— Хантер, просто на всякий случай напомню, — сказала я, чуть прищурившись, — микрофон пишет всё.

— И с самого начала, между прочим, — добавила Ава, даже не отрывая глаз от телефона.

Выражение лица у него в тот момент было просто бесценным.

— Эй, эй! — поднял он руки. — Вы же вырежете это потом, да? Я хочу, чтобы все запомнили меня как легенду поля, а не как…

— …харизматичного пикапера? — закончила я, приподняв бровь.

Я моргнула, переносясь в настоящий момент, пока Хантер отвечал на вопрос:

— …иногда надо идти по интуиции, а иногда лучше просто не мешать другим.

— Почему ты считаешь, что футбол — это твоё?

В этот момент Хантер чуть выдохнул, словно сбросил остатки игрового адреналина. Посмотрел мимо нас, в сторону поля, как будто там был ответ.

— Знаешь, есть вещи, которые просто… чувствуешь. С самого начала. Я пробовал многое. Но только в футболе я не чувствовал, что трачу время. Даже когда тяжело,