Повелители стихий: начало - Саша Ленц

— Этот юноша такой галантный, — весело проговорила миссис Вудсон.

Рикки растерянно посмотрела на маму Джерри.

— Похоже, кавалер вскружил мисс Роуз голову! — засмеялась она.

Внезапно к столику подлетел Сэм. Он выплеснул бокал вина прямо на платье Рикки. Все взвизгнули, подскочив с мест, а тот неестественно ахнул.

— Что на тебя нашло⁈ — крикнула Линда.

— Извините! Как неловко! — небрежно произнёс Сэм.

Актёр из него получился никудышный: в то, что казус произошёл случайно, не поверил бы и ребёнок, но зато это помогло Рикки очнуться.

— Прошу меня извинить, — проговорила она. — Мне нужно привести себя в порядок.

— Я помогу, — сказал Сэм.

Они заспешили на выход, оставив Линду, Джерри и миссис Вудсон в полном недоумении. В другой раз Сэм попросил бы Рикки подождать его в ресторане и подогнал машину к самому входу, чтобы ей не пришлось на каблуках идти на другой конец парковки, но на сей раз он потащил девушку с собой. Она не сказала ни слова против — ей самой не хотелось отходить от Сэма ни на шаг.

В машине, по пути домой, к Рикки постепенно начала возвращаться способность соображать. Чем больше она думала о случившемся, чем больше понимала, тем сильнее внутренности сводило от страха.

— Сэмми, ты видел того парня? — спросила Рикки дрожащим голосом.

Ответа не последовало.

— Мне кажется… То есть… Сэмми, он всё обо мне знает. Понимаешь? Абсолютно всё! Он говорил о том случае с Энни, ты помнишь? Говорил так, как будто точно знал, что именно случилось в тот день.

Сэм сосредоточенно смотрел на дорогу и не удосужился даже кивнуть в ответ. К тому времени они уже свернули с оживлённой трассы и мчали теперь больше ста километров в час.

— Сэмми…

— Не отвлекай от дороги! — рыкнул он.

Рикки онемела от неожиданности. Сэм никогда не позволял себе повышать голос.

— Сэмми, что случилось? — осторожно, почти шёпотом спросила она.

Тот вдруг резко надавил на тормоза. Машина остановилась. Сэм вышел. Закурил. Он не курил уже много лет, по крайней мере, при ней. Рикки тоже вышла из машины и присела на капот рядом со своим защитником.

Они стояли на обочине объездной грунтовки, которая шла через заброшенные пшеничные угодья. Сэм, чтобы не простаивать часы в пробках, часто пользовался этой мало кому известной, почти всегда безлюдной дорогой. Здесь царили тишина и покой, шум города доносился далёким эхом. Над полями, заросшими сорняком, гулял легкий ветерок.

Сэм сохранял молчание до тех пор, пока от сигареты не остался один фильтр. Он бросил виноватый взгляд в сторону Рикки и хриплым, убитым голосом пробормотал:

— Прости. Надо было давно всё тебе объяснить. Я думал, они поймут, что у них ничего не выйдет. Думал, они не осмелятся…

Сэм достал ещё одну сигарету, но поджигать не стал. Рикки терпеливо дожидалась, когда он решится пояснить ситуацию.

— Ты права, — с обречённым видом сказал он, устремив взгляд за горизонт. — Этот парень действительно знает о тебе многое. Но и я о нём кое-какие справки навёл: зовут Абель Риц, двадцать два года. Сын университетского профессора и госслужащей. Ни приводов, ничего тёмного за ним нет. Сюда приехал месяц назад. Он частенько ошивался у вашего дома. Я сначала подумал, может, фанат какой или ещё что, но на всякий случай решил последить за ним… Аккуратно, ненавязчиво. Выяснилось, что он активно собирал о тебе информацию. Тогда и я проверил его по своим каналам — он чистый. Пообщались, парень был не против. Мне показалось, он даже искал контакта с кем-то из нас. Риц рассказал мне всё, что смог узнать о твоей семье, о твоей жизни. О тебе. Он и о себе с не меньшей охотой рассказал… — Сэм зажёг сигарету, сделал несколько затяжек. — Он — Искатель, Рикки. И он пришёл за тобой.

Рикки это поняла ещё до того, как услышала рассказ своего телохранителя. Но когда её опасения нашли подтверждение в словах Сэма, угроза словно обрела физическое воплощение, стала совсем близкой, ощутимой.

— Риц бессовестно самоуверен, — продолжил рассказывать Сэм. — Нахален настолько, что не постеснялся предложить мне сделку. Мне, Рикки! Он предложил огромные деньги за то, чтобы я вывез тебя из страны. Я мерзавца прямо на месте чуть не прибил! А Риц только посмеялся и сказал, что я, в таком случае, должен лучше за тобой присматривать.

Рикки взяла за руку Сэма, он крепко сжал её ладонь — сразу стало чуточку спокойнее.

— Я подключил знакомых из полиции, сдал им негодяя. Там предупредили, что задерживать его без весомых доказательств нет никаких оснований, но по старой дружбе согласились подержать его у себя три дня. Повесили ему мелкое хулиганство. Я думал, он больше не посмеет сунуться к тебе… Ошибся…

Сигарета Сэма истлела почти полностью, он бросил её на землю и раздавил носком туфли. Затем, наконец, решился посмотреть на Рикки прямым взглядом. Взглядом, полным сожалений и вины.

— Что мы… — попыталась задать вопрос Рикки, но тугой комок так больно сдавил горло, что пришлось остановиться.

— Что мы будем делать? — закончил за неё Сэм.

Рикки кивнула.

— Я думал об этом. Самым правильным, наверное, будет залечь на дно. Тебе нужно уехать куда-нибудь, подождать, пока всё уладится. Мы с этим разберёмся, не сомневайся. Главное сейчас — спрятать тебя в безопасности.

— Считаешь, всё настолько серьёзно?

— Предельно, — сказал Сэм. — Хочется ошибаться, но у меня есть подозрения, что Риц работает не один. К тому же, если это действительно Искатели… Не хочу проверять серьёзность их намерений, рискуя твоей безопасностью. Думаю, тебе лучше уехать.

— Хорошо, — спокойно ответила Рикки. — Если ты так считаешь.

— Хорошо, — повторил Сэм.

— Как насчет Канады? — предложила Рикки. — Дядя Реджинальд совсем недавно присылал мне приглашение.

— Прятаться у родственников не лучший вариант. Может, Париж? Отправишься к моей сестре Матильде.

Рикки пожала плечами и одновременно кивнула — выбор у неё был небольшой.

— Хорошо. Твоя мама ещё ничего не знает, я с ней сам объяснюсь. Позже. Иначе она тебя никуда не отпустит. Она, конечно же, захочет разобраться со всем сама. Но это не тот случай.

— Не тот, — согласилась Рикки.