Пропавшая: Исчезновение Лорен Спирер. Правдивая история о том, как студентка исчезла у всех на виду - Шон Коэн

Один из студентов Университета Индианы рассказал мне, что Россмен, напившись на вечеринке, признался, что Лорен умерла от передозировки, а молодые люди закопали ее тело на открытой стройплощадке по соседству. Сам студент лично этого не слышал. С его слов, он узнал об этом от друга, имя которого не разглашалось.

Аликс Стейнберг с трудом верила, что молодые люди все эти годы могли бы скрывать такую тайну.

«Мое мнение таково: Лорен оказалась не в том месте и не в то время. Возможно, за ней следили. Я понимаю, что до камер наблюдения и освещения пройти оставалось один-два квартала, но ведь было 4 часа утра, а в Блумингтоне встречаются очень… странные люди. Лично я всегда придерживалась этой версии. Вряд ли парни, с которыми она проводила время, настолько умны, чтобы избавиться от тела».

Тейлор Валентайн, размышляя над словами Розенбаума, которые он озвучил через несколько недель после исчезновения Лорен, очень сомневается, что какой-то незнакомец мог напасть на Лорен прямо посреди улицы.

«Представьте себе ситуацию: вы молоды и отпускаете девушку одну на улицу, где происходит нечто страшное. Это ужасно, если так все и получилось. С другой стороны, все мы не раз выходили на улицу ночью без сопровождения. Чтобы попасть в такую историю, миллион дорог должны сойтись в одном месте».

По мнению Валентайн, если происшествие случилось в таунхаусе, молодые люди, сколько бы их ни было, должны были действовать быстро, чтобы перенести тело Лорен, придумать историю и договориться о дальнейшем молчании.

И это, как ей кажется, вполне реализуемо:

«Люди спрашивают: «Как можно хранить такой страшный секрет?» Все просто: вы станете молчать, если от этого будет зависеть ваша жизнь».

Глава 14

В самый разгар работы над этой книгой я зарабатывал на жизнь публикациями для различных новостных изданий, освещая самые разные темы – от смертельно опасных пляжей Мексики до стрельбы в спа-салонах Атланты и всплеска преступности в Нью-Йорке, о чем свидетельствовали мои надежные источники в правоохранительных органах.

В 2021 году я принял решение устроиться на постоянную работу в Daily Mail. Меня приняли на должность старшего репортера эксклюзивных новостей – теперь я мог путешествовать по всей стране, освещая самые громкие события дня.

Когда я позвонил Шарлин и сообщил ей эту новость, она за меня очень порадовалась – тем более зная, что у меня теперь есть жена и маленькая дочка. Однако я все равно уловил некоторую настороженность в ее тоне: она переживала, что я прекращу писать о Лорен. Разумеется, новая работа могла замедлить процесс, но волноваться все же не стоило: десять лет спустя мы настолько сблизились со Спирерами, что эту связь уже ничем не порвешь. Да и я никогда не думал сдаваться.

Они, как и друзья Лорен, которые доверили мне нелицеприятные подробности из своего прошлого, это прекрасно знали.

Выпив пару кружек пива в баре в Ист-Виллидже, один из моих интервьюеров завел разговор обо мне, отметив, что читал о моем бесславном уходе из Post. Если честно, мне стало немного неловко, хотя я и понимал, что он не со зла.

Он сказал мне: «Получается, что возобновление расследования – это ваша попытка искупить вину».

Мы разошлись во второй половине дня, но его комментарий никак не выходил у меня из головы. Он ошибался: работа здесь ни при чем. Мною двигало что-то другое, что-то, что я не мог до конца объяснить.

Я хотел знать, смогу ли я докопаться до истины или хоть немного приоткрыть завесу этой тайны.

Поэтому я приступил к следующему этапу своего путешествия.

Взяв на работе небольшой отпуск и вооружившись сведениями, полученными в ходе недавних интервью, я вернулся в Блумингтон. Имея на руках список людей, с которыми нужно было заново пообщаться, и тех, к кому предстояло обратиться впервые, я отправился на поиски ответов.

Студенты, учившиеся в 2011 году, давно выпустились, поэтому на этот раз объектом моего внимания стали адвокаты, полиция, преподаватели, продавцы, домовладельцы – все, кто мог располагать хоть какой-то информацией.

По дороге в город, ясным и морозным ноябрьским днем, я заметил, что пейзаж Блумингтона почти не изменился – чего нельзя сказать о моем восприятии. Куда бы я ни посмотрел, я везде видел Лорен. Видел ее в лицах студентов, которые гуляли по улицам в одиночку или в компании, собирались в кафе и барах, болтали и смотрели на экраны своих телефонов.

Одного из жителей этого города я знал лично – моего двоюродного брата. Айзек, студент последнего курса факультета компьютерных технологий, согласился дать мне интервью для книги при условии, что я заплачу за обед.

Холодным ветреным днем Айзек позвал меня The Owlery – вегетарианское кафе в центре Блумингтона. Там я в общих чертах описал ему свои наработки, а заодно спросил о Лорен Спирер. Мне стало интересно, упоминали ли о ней в университете.

– Когда я только приехал, я слышал о ней раз или два. Что-то вроде: «Да-да, это та девушка, которая пропала». Ничего конкретного о ней не говорят. Такое чувство, что все стерлось из памяти. Наверное, это потому, что люди сейчас сосредоточены на настоящем и том дерьме, которое оно приносит, а не прошлом.

Айзек добавил, что в этом семестре на территории кампуса произошло более десятка нападений на сексуальной почве, и многие из этих инцидентов имели отношение к студенческим братствам. Также он упомянул о смерти девятнадцатилетнего студента, который спрыгнул с крыши автостоянки, прилегающей к Школе бизнеса Келли[37].

– Я узнал об этой истории от других студентов. Администрация университета информацию не разглашала, – поделился Айзек. – Я помню, как подумал: «Как я мог не услышать? У меня ведь занятия за соседней дверью».

По его мнению, руководство недостаточно информирует студентов о трагедиях, происходящих на территории кампуса.

– Мне кажется, что университет пытается очистить свою репутацию. Раньше они рассылали электронные письма и текстовые оповещения, что-то вроде такого: «В этом здании в это время произошло нападение с сексуальным мотивом», иногда с описанием подозреваемых. Но в какой-то момент руководство вдруг заявило: «Мы больше не будем раскрывать подробностей происшествий, потому что это негативно отражается на студентах, состоящих в братствах и сестринствах. По отношению к ним это несправедливо». Так что теперь мы ничего не знаем.

– Я все еще подписан на оповещения, но сейчас преимущественно приходят предупреждения о плохой погоде, – добавил он.

Я поинтересовался, придерживается ли Университет Индианы своей «тусовочной» репутации, на что он ответил безоговорочным «да». Также Айзек отметил, что в Kilroy’s больше не собираются. Теперь ребята ходят в паб Upstairs, Video Saloon (The Vid) и The Bluebird.

Алкоголь и легкодоступные наркотики тоже никуда не исчезли.

– Насколько мне известно, сейчас студенты предпочитают кокаин, Молли, закись азота. Это я уже не говорю о травке, которую курит большинство.

Еще он добавил, что ученики продолжают смешивать алкоголь с депрессантами вроде «Клонопина», как это делали Лорен и ее друзья.

– Таблетки уже не в ходу, – отметил Айзек.

– Да, кстати, еще есть фент, – добавил он, подразумевая синтетический опиоид.

Следующим летом фентанил унес жизнь двадцатилетней старшекурсницы Эйвери Макмиллан. Девушка ушла с вечеринки без телефона, документов и ключей и была похищена из своего гаража и изнасилована мужчиной из Блумингтона[38].

Обсуждая историю Лорен, мне стало интересно мнение Айзека. Могла ли подобная история повториться на территории кампуса? Могла ли другая девушка бесследно исчезнуть в темное время суток?

Айзек даже не сомневался:

– Сто процентов. В барах полно девушек, которые напиваются в стельку. Они приходят туда с непроверенными, ненадежными людьми, а в этих заведениях немало