Грация! 2: Тирания Мрака - Габриэль Норлэйн

дороге туда добраться было уже невозможно, большая её часть уничтожена взрывом. Пришлось шагать по грядкам и перешагивать остатки изгородей. Жители Оукгрув, Хина с Нессель и Понти уже стояли с пожитками. Люди сильно переживали по поводу внезапного переселения, а потому Свен решил выступить перед всеми с речью. Староста вышел вперёд:

- Мои дорогие односельчане! Для начала, должен перед вами извиниться – на самом деле, я чужак, пришедший к вам издалека. Вопреки тому, чему вас всегда учили испокон веков предыдущие старосты – это всё ложь! За лесом простирается огромное королевство Пион, частью которого мы являемся. Всегда являлись.

- Но как же так?!

- Не может быть! – возражали крестьяне.

- Боюсь, это чистая правда! Я пришёл к вам из королевского замка. Вас годами учили скрываться от остального мира, потому что основатели Оукгрув были последними магами земли!

- Магами?! – народ начал активно перешёптываться.

- Да, в ваших жилах течёт кровь магов земли. Но времена притеснения закончились! Пора нам выйти в свет.

- Но почему мы не можем остаться?

- Идёт война с нежитью… - Свен нахмурился. – Это не просто военный конфликт! Речь идёт о противостоянии живых с мёртвыми! В нашем мире не осталось безопасных мест. Недавние события тому прямое подтверждение! Нас не оставят в покое, пока война не закончится!

- Что же нам делать, староста? – забеспокоились жители.

- Мы пойдём на север к крепости Кнокс. Там нас смогут защитить. Только я должен вас предупредить – путь предстоит неблизкий! Нам предстоит пройти великий лес, а потом и через вулкан Сульфур!

- А что такое вулкан? – заинтересованно спросила Нессель.

- Так называют огненные горы, извергающие пламя, - пояснил Свен. – Все собрались в дорогу? Я уже обещал дочери, что мы вернёмся назад в Оукгрув, когда война закончится. Это правда. Будем живы – отстроим наш дом заново!

Толпа жителей воодушевлённо возликовала, а потом потихоньку отправилась цепочкой за Свеном на единственную лесную тропу из Оукгрув.

Глава 19

Оборонительные укрепления окрестностей фермерского города Роуртена. Бывший констебль Штормфронта, а ныне капитан седьмого королевского отряда, Клинт Воттерсон дожидался в импровизированном командном штабе вестей от разведчиков. Волнений прибавляло то, что среди них числился его протеже – Сэм Виспермил.

Клинт выглянул в окно, откуда было видно крепостную стену вокруг города и ров – там сейчас храбро сражались отряды короля, отбиваясь от орды нежити. Несмотря на то, что людям противостояли низкоуровневые мертвецы, надо было помнить: нежить не знает усталости, а вот люди ещё как изматываются! Войск в распоряжении командования Роуртена было недостаточно, приходилось вступать в битву посменно. Любой павший воин со стороны королевства чуть ли не мгновенно поднимался на ноги и восставал против своих же сослуживцев. Причиной тому стали вражеские некроманты.

Всего тёмных волшебников в рядах противника имелось около пяти. Тем ни менее, их явно подпитывали артефакты и павшие воины на поле боя. Ни в какое сравнение с дознавателями короля, которые попросту не могли выполнять свою прямую обязанность – поднимать убитых воинов быстрее вражеских некромантов. Следователи привыкли работать неспешно, потому никак не успевали опередить противников.

Расклад был ужасен, как не посмотри: нежить прёт непрерывным потоком в Роуртен, силы людей уже давно на исходе, отряд разведки пропал с радаров на три дня, подкрепления в виде драконов в ближайшее время не светит, потому что все всадники воюют на передовых границах Ржавой пустыни, а оставшиеся трое драконов стоят на страже замка. И ладно бы только это! В городе участились волнения по поводу шпионов. Всё как в Штормфронте, когда война только начиналась. Клинт догадывался, что армия мёртвых внедрила своих агентов заранее, но людям это не объяснишь же… Народ и так уже на грани, подозревает друг друга за любую мелочь.

Вот и получается, что отряд Воттерсона оказался в клещах с двух сторон: с одной мертвецы, с другой паникёры и шпионы. А вокруг всего этого ада горы, не позволяющие беспрепятственно пройти к столице. Хорошо хоть продовольствие и снаряжение стабильно приходит от столичных караванов. Голода только не хватало! Разговоров о дезертирстве пока не наблюдалось, однако ещё не вечер! Осада Роуртена продолжается больше месяца. Просто так сидеть без плана и отбиваться не вариант. Если бы только Сэм с остальными вернулся и рассказал о позициях нежити…

- Капитан! – в штаб к Воттерсону вбежал один из тёмных магов. – Вам донесение!

- Наконец-то, - Клинт взял отчёт из рук мага и внимательно прочитал несколько раз. С каждым новым прочтением капитан хмурился всё больше. – Это проверенная информация?

- Так точно! Всё из первых рук лично вам передаю!

- Свободен.

Клинт присел на стул и с горя достал из стола початую бутылку вина. Информация, заставившая его приложиться к алкоголю прямо из горла, гласила: отряд разведчиков был взят в плен два дня назад, а в городе всё сильнее распространяется движение «Живых», которые возомнили себя местным филиалом инквизиции. Самоуправство, неповиновение, самосуды, частые сборища вместо того, чтобы заняться общим делом. Клинт отхлебнул ещё один солидный глоток и призадумался.

- Воттерсон, вы нужны в городе! – размышления капитана прервал другой бывший дознаватель из совета командования Довс.

- А без меня этот вопрос никак не решить? – недовольно спросил Клинт, пряча бутылку в стол. – У меня появились дела посерьёзнее…

- Это не обсуждается! Люди из «Живых» собираются прилюдно казнить пойманного «шпиона» около теплиц, а тёмных магов в принципе отказываются слушать. Говорят, мы пособники Лорда Мрака. Ты единственный из командования без магии.

- Мог бы и не напоминать об этом, Довс… Ладно, пошли!

Штаб командования располагался в бывшей наблюдательной вышке времён магических войн. Потому, до места проведения казни было не так далеко – всего десять минут ходьбы в район сельского хозяйства. На улицах Роуртена было как никогда оживлённо. Горожане сбегались к теплицам по разным причинам: кому-то было спокойнее, если на их глазах избавятся от мерзкого шпиона. Другим подавай хлеба и зрелищ. Третьи отправлялись туда вслед за всеми, руководствуясь стадным инстинктом.

Клинт буквально пробивался через толпу зевак, чтобы выйти перед людьми из «Живых», которые яростно спорили с капитаном Меером и его стражниками.

- Молчать! Что за дела тут у вас?! – громогласно встрял Воттерсон. Участники спора обернулись в его сторону, и тогда Клинт разглядел того самого «шпиона»: это была совсем молодая девушка, привязанная к дереву. На её лице красовался