Тайные жертвы Второй мировой войны. Раскрытие фактов гибели гражданского населения от дружественного огня - Саймон Уэбб

Вечером в субботу, 21 декабря 1940 года, в Мидлендсе все было спокойно. Хотя на следующую ночь должен был состояться бомбовый налет, в этот день ничего не происходило. На холмах Роули, недалеко от Типтона, были установлены зенитные орудия. Их обслуживал 40-й Вустерширский (Роули-Реджис) батальон Внутренней гвардии, который в тот день отрабатывал упражнения по зарядке орудий и установке времени на взрывателях. В соседней деревушке Тивидейл в гостинице "Лодка" проходил свадебный прием. Сидни Джонс и Флоренс Поттингер поженились днем, и теперь в честь этого события была устроена скромная вечеринка. Часть гостей находилась в баре, который согревала чугунная печь, а другие стояли на улице и курили. Присутствовало несколько детей.

Отряд внутренней стражи на Роули-Хиллз чистил одну из своих пушек, и кому-то пришла в голову идея зарядить ее снарядом, чтобы в следующий раз, когда начнется воздушный налет, она была готова к стрельбе. Сделав это, второй человек быстро подошел, отрегулировал высоту орудия и, не понимая, что оно заряжено, нажал на рычаг выстрела. 28-фунтовый снаряд взлетел в воздух и, вернувшись на землю почти вертикально, упал прямо в дымоход гостиницы "Лодка" в Тивидейле. Долетев до чугунной печи у подножия дымохода, он взорвался с разрушительной силой, убив двенадцать человек и покалечив многих других. Среди погибших были невеста и ее юный брат. Сидни Джонс, жених, не погиб, но в результате взрыва ему оторвало обе ноги.

Приведенные выше два примера гибели нескольких человек от артиллерийского огня отнюдь не являются чем-то необычным. Конечно, чаще погибали один или два человека за раз, а не дюжина или около того, как в Ли-он-Соленте и Тивидейле, но, конечно, так было и при взрывах немецких бомб. Возвращаясь к Лондону, мы видим, что констебль полиции Томас Макхэтти в возрасте 44 лет был убит зенитным снарядом 17 октября 1940 года, а констебль Гарольд Ламберт погиб таким же образом 9 декабря того же года.

Артиллерийский залп, устроенный британской армией перед битвой на Сомме в 1916 году, стал ярким примером операций подобного рода во время Первой мировой войны. За неделю до того, как британские войска пошли "на передовую", артиллерия без устали колотила немецкие позиции, выпустив по ним в общей сложности 1 738 000 снарядов. Для сравнения: британский обстрел Лондона продолжался ночь за ночью, с перерывом всего на одну-две ночи в ноябре, с 11 сентября 1940 года по 11 мая 1941 года. Количество снарядов, выпущенных каждую ночь, было почти невероятным. В ночь на 14 октября 1940 года по Лондону и его окрестностям было выпущено в общей сложности 8 326 снарядов. В другие ночи было выпущено более 13 000 снарядов. Конечно, количество варьировалось от ночи к ночи, но если учесть, что артиллерия вела огонь в течение 240 ночей, то общее количество снарядов, безусловно, превышало то, что использовалось в преддверии Соммы! Помните, что огонь велся не по немецким окопам, а по улицам Лондона и над ними.

Читателям предлагается подумать, сколько жертв можно было ожидать в результате этой массированной бомбардировки, которая была наиболее сильной в столице, но охватила все крупные города Британии. Это часть секретного блица - военного нападения на городские населенные пункты со стороны войск, которые якобы охраняли их и защищали гражданское население от вреда.

Некоторые читатели, возможно, зададутся вопросом, почему так много артиллерийских снарядов, выпущенных по немецким самолетам, не взорвались, пока не упали на города, которые они должны были защищать. Есть три причины, две из которых тесно связаны между собой. Первая заключается в механическом процессе приведения в действие снарядов после того, как они были выпущены. Если не вдаваться в утомительные механические подробности, то снаряды, выпущенные зенитными орудиями Второй мировой войны, в основном использовали часовые механизмы. Некоторые из них взрывались под воздействием изменения барометрического давления, когда они взлетали на тысячи футов в воздух, но большинство срабатывали от устройств, очень похожих на современные кухонные таймеры, которые можно настроить на подачу сигнала через пять, десять или тридцать минут. В случае со снарядами AA время отсчитывалось в секундах, а не в минутах. Взрыватели устанавливались до того, как снаряд был заряжен и выпущен. В результате взрыва таймер запускался, и через определенное количество секунд после выстрела происходила детонация снаряда. Так, например, если предполагалось, что самолеты летят на высоте 24 000 футов и снаряду потребуется 12 секунд, чтобы подняться на эту высоту, то взрыватель устанавливался на 12 секунд.

Производство хрупких часовых механизмов, способных сохраниться и исправно работать, несмотря на огромное ускорение, которому подвергается артиллерийский снаряд, требует большого мастерства. До начала Второй мировой войны большинство взрывателей замедленного действия, использовавшихся в британских артиллерийских снарядах, закупались у немецкой компании Thiel. Другая немецкая фирма Junghans и швейцарская компания Dixi также производили такие взрыватели. Само собой, после сентября 1939 года поставки таких устройств резко прекратились, и Британия была вынуждена делать свои собственные. Немцы и швейцарцы, конечно, имели давние традиции часового дела, и часовые механизмы, которые они производили, были превосходны. Оказалось невозможным разработать с нуля столь же тонкое мастерство в таймерах британского производства. Один ученый, работавший в первые годы войны над изобретением, которое должно было заменить часовой взрыватель, - бесконтактным взрывателем, - прямо заявил, что более половины взрывателей, произведенных британцами, не работают должным образом, и в результате половина выпущенных зенитных снарядов взрывается только при возвращении на землю.

В заключительной главе этой книги мы рассмотрим разработку Великобританией и США взрывателя приближения, предназначенного для подрыва снарядов, когда их цель находится в пределах досягаемости, а не в какое-то заранее определенное время. Джек Аллен, один из ученых, работавших в Кавендишской лаборатории Кембриджского университета, был прекрасно осведомлен о недостатках используемых в настоящее время взрывателей замедленного действия. Его мнение по этому вопросу не было случайным, это было взвешенное мнение человека, который усердно работал над разработкой, которую многие считали такой же важной, как проект атомной бомбы в Америке . Аллен сказал, что половина взрывателей снарядов, производимых в Великобритании после 1939 года, были бракованными. Он предположил, что это означает, что половина снарядов AA, выпущенных в небо над британскими городами, не взорвалась в нужный момент и упала на землю, сдетонировав только в момент приземления. Он считал, что во время блица от снарядов погибло по меньшей мере столько же лондонцев, сколько от немецких бомб.

Быстрый расчет покажет, к чему могут привести слова Джека Аллена, если он был прав. Блиц, разумеется, затронул не только Лондон. Провинциальные города, такие как Манчестер, Ковентри и