Ну здравствуй… Папа - Константин Владимирович Ежов

А потом Ярмила пожала плечами и спокойно ответила:

— Ладно, пусть идут. С нас не убудет.

На это лишь усмехнулся.

— Ну вот и ответ на ваш вопрос, — бросил я пятёрке, махнув рукой в сторону дорожки. — Добро пожаловать в компанию.

Девушки лишь переглянулись, а потом дружно улыбнулись.

Ну, раз уж вопрос с пятерняшками утрясли, надо продолжать путь, иначе до места назначения так и не дойду. Сгинуть среди всей этой красоты — в прямом смысле слова — было бы обидно. Красоты дворцового парка, если кто не понял. До красоты гостей мне сейчас дела не было. Совсем. Главное не цель, главное путь, как говорится. Так что, сделав глубокий вдох, вновь сделал шаг вперёд — и сразу же почувствовал, что дальше будет ещё сложнее.

Казалось, девушки вокруг хоть и не обращали на меня внимания, но их присутствие было настолько подавляющим, что даже в своём изменённом, самовнушённом состоянии чувствовал себя жутко нестабильно. Было ощущение, что давление окружающей эстетики нарастает, как волна перед самым обрушением на берег. Стоило чуть расслабиться — и меня бы накрыло с головой. Как-то уже ничего не помогало. Казалось, что ещё немного — и я сорвусь в пропасть, потеряю сознание, залью всё вокруг своей чертовой энергией и снова окажусь в состоянии клинической смерти. Поэтому шёл по мощённой дорожке, намеренно уставившись в пространство перед собой, стараясь не смотреть по сторонам.

Но полностью сделать так было невозможно. Хоть шторки по бокам от глаз себе вешай, как беговой лошади. Они были везде. В ярких платьях, в перьях, в масках. Они смеялись, двигались, говорили друг с другом. И выглядели так, словно только что сошли с полотен известных художников. Мазки тёплых тонов, изящные силуэты, грациозные движения. Это был не просто праздник, а целая симфония красоты, которая сотрясала воздух своим великолепием.

И что хуже всего, некоторые из них были настолько красивы, что мой взгляд сам собой невольно задерживался. Чисто инстинктивно, чисто из любопытства. В попытке, так сказать, узнать очередного гостя. Ведь если ты смотришь на кого-то не как на «красивую девушку», а как на «знакомого» — это снижает эмоциональный отклик, а значит, и защита не срабатывает. Как ни крути, тоже один из способов борьбы с созерцанием этой чертовой эстетикой прекрасного.

О как заговорил, терминами нашего клуба. Откровенно говоря, сам не ожидал. Поэтому, едва успев осознать, что опять завис, тут же отворачивался, чувствуя себя… виноватым. Блин, да вызвать у себя на пустом месте чувство вины — это ведь тоже способ удержаться в реальности. Так что шёл дальше, с каждым шагом убеждаясь, что мне не хватало только начать заниматься аутотренингом прямо по пути в главное здание дворца, до полного комплекта.

Старался не привлекать к себе внимания, как мог, но это было невозможно. С таким караваном за спиной — пятерняшки Волконские, Кими, Ярмила, Светлана, да ещё и пара других спутниц — остаться незамеченным не представлялось возможным. Девушки, которых встречал на пути, бросали любопытные взгляды, кто-то хихикал, кто-то шептался с подругами, а некоторые смотрели настолько откровенно, что у меня чесались кулаки. Хотелось развернуться и поинтересоваться, не хватит ли уже разглядывать меня, как редкого зверя в зоопарке.

Можно же хоть иногда вести себя подобно японцам? Те хотя бы демонстративно игнорируют незнакомцев, делая вид, что их вовсе не существует. Нет, взгляды украдкой всё равно бы оставались, но хотя бы без этого ощущения, что тебя оценивают по целой шкале непонятных параметров.

С каждым шагом раздражение росло. Воздух вокруг словно сгустился — тягучий, пряный от запахов духов, насыщенный шелестом тканей, всплесками смеха, голосами. Казалось, что иду по вязкому меду, продираясь через невидимую стену любопытства.

В какой-то момент остановился, чтобы перевести дух. Силы уходили быстрее, чем ожидал. Даже моё изменённое восприятие реальности, созданное исключительно ради того, чтобы не потерять сознание в этом безумии, начинало давать сбои. Казалось, ещё немного — и сломаюсь, сорвусь в ту самую пропасть, откуда нет возврата. Опять окажусь между жизнью и смертью, оказавшись в состоянии клинической смерти и снова залью всё вокруг энергией. Медленно вдохнул и огляделся. Половина пути. Всего лишь половина.

А впереди — сплошная масса девушек, заполнивших всё пространство. Яркие наряды, перья, маски, открытые улыбки. Они двигались, смеялись, беседовали, и в этом хаосе красок и звуков, и потому не мог понять, как вообще собираюсь пробраться дальше. Тот, кто это устроил, явно заслуживал самых жестоких пыток. Да что там, жуткой смерти. А пока…. Пока у меня не было выхода. Потому сжал кулаки, сосредоточился, пытаясь вновь укрепить защиту собственного сознания. Если удержу себя в этом состоянии — дойду до дворца. Если нет… Лучше не думать, что будет, если всё пойдёт не по плану.

Раз уж так сложилось, что пришлось двигаться дальше, то вспомнил одну почти русскую народную мудрость: «Нормальные герои всегда идут в обход». Поэтому мой путь и вёл через японский сад, это было, пожалуй, самым разумным решением. Обычно, этот сад — место тишины и умиротворения, рай для ума и глаз. Далеко от всего бурного и шумного, туда люди приходят, чтобы привести свои мысли в порядок, полюбоваться природой и забыться на время. Вот только сегодня было иначе.

Пройдя несколько шагов, сразу понял, что не обманулся в своих ожиданиях. Вместо спокойствия, которое так ждал, меня встретил хаос. Прямо у искусственного пруда, где обычно, казалось бы, царит умиротворение, расположилась группа девушек. Что на этот раз? Девушки в костюмах, напоминающих наряды из «Мулен Руж». И, как вы понимаете, такие наряды совсем не вяжутся с духом японского сада, где царит минимализм и сдержанность. Здесь же — цвет, блеск, кружевные перья и волны тканей. Всё это выглядело как типичный элемент бразильского карнавала, и, если бы не японские клёны и мягкий свет вечернего солнца, то прямо и не знаю. Это могло бы быть уместным где угодно, только не здесь.

Так что пришлось двигаться дальше. Риск потеряться в этом карнавальном вихре был велик. Дальше, через сад камней — место, которое, казалось, сохраняло свой вечный порядок. Никаких ярких красок, никакого шума, только спокойствие, чистота линий и тени от каменных скульптур. Это должно было быть безопасным маршрутом. Но… Слава богу, на этот раз не покусились хоть на этот уголок тишины.

Тем не менее, среди каменных дорожек, в тихом уголке сада, заметил одну фигуру. Одинокую. Как-то слишком