Дарт Лонгботтом - Добрый Волдеморт

* * *

Палпатин открыл глаза и бездумно уставился в зеркальный потолок, в котором отражалось сейчас обнажённое тело Гилдероя Локхарта. Вид у бывшего писателя был неважным. Впрочем, Шиву было плевать. Через секунду под бледной веснушчатой кожей Локхарта словно забурлили маленькие гейзеры, всё тело бывшего писателя пошло волнами, и где-то через несколько секунд в потолке отражалась крепко сбитая фигура Питера Керригана. Эта маска нравилась Палпатину, напоминая его истинный облик в далёком прошлом, и он не собирался изменять своим привычкам.

Накинув на себя мантию отвратительно сиреневого цвета, Палпатин отыскал в прикроватном столике палочку Локхарта и, наложив на себя чары невидимости, вышел в коридор. Следовало немедленно вернуться в Хогсмид, чтобы проконтролировать, насколько качественно Невилл выполнил его последний приказ. Шив понимал, что, только поддавшись эмоциям, юный Лонгботтом сможет причинить вред Гарри Поттеру и Гермионе Грейнджер, поэтому действовал наверняка.

«Надеюсь, я не вскипятил ему мозг. Было бы жаль потерять Невилла», — мелькнула в голове Палпатина мысль, окрашенная необычной для него ноткой вполне себе человеческого беспокойства за близких.

Ситуация едва не вышла из-под контроля, когда клинок Ноктисс — древний артефакт неизвестного происхождения — без особого труда прошёл сквозь его надёжнейшую защиту. Извилистое лезвие кинжала не просто пробило ему сердце — оно выжгло магические каналы и уничтожило источник настолько быстро, что не помогли ни метаморфизм, ни раздавленная во рту капсула со слезами феникса.

У Шива не оставалось другого выбора, кроме как воздействовать на сознание Невилла максимально просто. Он не без основания предполагал, что у древней ведьмы тоже был свой, особый способ выкручиваться из безвыходного положения. Не зря же та вела себя уверенно, даже будучи полностью в его власти.

Переместившись на большую зелёную поляну, выглядевшую чужеродным пятном на фоне многокилометровой серой пустоши, Шив удивлённо почесал затылок. Конечно, это не было похоже на последствия орбитальной бомбардировки, но даже сотня «Бомбарда Максима» не смогла бы вызвать такие разрушения.

Шёл дождь, поднимая фонтанчики пыли, воняло болью и смертью. Невдалеке он заметил в сером пепле цепочку знакомых следов, ведущих к Хогвартсу. Стало ясно, что Невилл ушёл к замку. Магический фон был спокоен, но ощущалась смерть могущественной одарённой, тёмной одарённой. Палпатин удовлетворённо улыбнулся, что бы ни сделал Невилл, тот однозначно сумел добить Ноктисс.

Вытянув руку над землёй, Палпатин, используя телекинез, достал ушедшее в грунт холодное оружие и волшебные палочки погибших. Первым делом он осмотрел кинжал Ноктисс и внимательно изучил магическую структуру клинка. Стало понятно, что коварная ведьма много веков потратила на то, чтобы превратить кинжал в по-настоящему смертельное оружие. Обругав себя за гриффиндорство, явно подхваченное у хозяина прошлого тела, Шив с холодной яростью испепелил опасный кинжал. Собрав собственное оружие и защитные амулеты, он что-то рассовал по карманам, а остальные находки спрятал в подпространственное хранилище. Волшебные палочки убитых врагов Палпатин просто оставил валяться на земле. Его собственную, видимо, забрал Невилл, а остальные Шиву были неинтересны.

Короткий разговор с Ноктисс не выходил у него из головы. «Дун Моч» не использовала лжи — в этом и заключалась её безжалостность. Правда, которую обнажала эта техника в душе разумного, ранила порой куда сильнее светового меча. Возможно, во время боя Ноктисс действительно увидела вероятности его будущего. Конечно, женщина-ситх могла интерпретировать полученные виде́ния как угодно, поэтому полностью доверять услышанному было нельзя. Но всё же…

Решив не откладывать проверку слов женщины-ситха в долгий ящик, он переместился на крышу Азкабана. Ледяной ветер ударил в лицо, а воздух тут же наполнился гнетущим шёпотом и грохотом бьющих о скалы волн. Со всех сторон к Палпатину спикировали дементоры.

— Посланник? — в хоре беззвучных голосов слышалось столько надежды и мольбы, что Шив понял, сегодня у него всё получится как надо.

— Массасси! Мы начинаем ритуал немедленно! — проревел он, заглушая ветер. — Выпейте души у заключённых и охранников. Сегодня нам понадобится вся энергия, что вам удалось собрать. Не стану обещать, что вы все возвратитесь домой, но у кого-то из нас это точно получится. Я верю в чудо, вперёд!

Огромная туча дементоров хлынула вниз, подсвеченная зловещими сполохами бьющих молний, чьи змеящиеся прожилки рвали тьму, словно когти дракона. Даже здесь, над Азкабаном, сквозь вой ледяного ветра пробивались нечеловеческие вопли узников — звуки, в которых слышался нарастающий шёпот вечности.

Получив долгожданный приказ, дементоры мчались вперёд, неостановимые, как сама смерть. Рваные плащи шелестели, словно крылья гигантских бабочек, а нереальный холод, несущийся впереди стаи, лишал воли даже самых стойких узников. Палпатин разглядел далеко внизу, во внутреннем дворике, несколько слабых всполохов магии — вероятно, жалкие попытки охранников спасти себя патронусами. Всего через два часа древний замок ужаса стал полностью необитаемым.

Всё это время Палпатин висел в воздухе над Азкабаном и любовался бушующим морем, впитывая энергию шторма. Шум волн и запах озона, вкус соли на губах — всё это неожиданно привело его в хорошее расположение духа. Шив чувствовал, как закручивается смерч чёрной магии вокруг его тела, шевеля волосы на голове. С таким настроем можно было бы использовать даже «Вероятностный шторм», но здесь, на Земле, просто не существовало целей для такой могущественной техники. Конечно, Палпатин планировал вернуться в Небесную Реку гораздо позже, но недавнее сражение, в котором он неожиданно для себя прошёл по самому краю, будто бы сорвало с его души последние тормоза.

Мрачные виде́ния и так регулярно подтачивали терпение Палпатина. Почти каждую ночь Шив смотрел продолжение затянувшегося кошмара — пришельцы издалека медленно, но неумолимо уничтожали родную галактику. Он знал — скоро те доберутся до Корусанта. Сможет ли столица империи выстоять или повторит судьбу других миров?

Предсказания не давали ответа. Сила показывала Палпатину лишь обрывки будущего, но в каждом из них были смерть и разрушения. И главное — способов спастись ему лично тоже не было. Он должен был погибнуть в любом случае. В сражении или на пыточном столе — вариантов собственной смерти было множество. А ведь ещё в его виде́ниях присутствовали неизвестные астральные твари или боги, которые направляли гигантские корабли юужань-вонгов от системы к системе.

Шив давно подготовил почву для Невилла, чтобы тот смог взять на себя управление международной корпорацией, созданной им за эти годы. Всё было продумано до мелочей: документы, связи, доступ к древним знаниям. В секретных хранилищах ждали артефакты и свитки с заклинаниями, о которых не слышали даже профессора Хогвартса. В арсенале было много такого,