Зимние каникулы, или Любовь в подарок на Новый год - Ольга Грибова

Пьер лично подвез нас в карете до города. Проводил! Лучше бы он маме своей возразил, заступился за детей, но нет, на это у него смелости не хватило. Я смотрела на мужа и не понимала, что нашла в нем восемь лет назад. Молодая была, глупая.

Слуги занесли в дом сундуки с вещами, а следом вошла я с детьми и мужем.

— Здесь довольно мило, — оптимистично заявил Пьер.

— Здесь ужасно, — возразила Агнес. — Папа, ты не можешь оставить нас в доме с пауками! Я их не выношу, ты же знаешь.

Пьер скривился, словно от зубной боли. А ведь это его дочь. Или в этом он теперь тоже сомневается?

— Я буду часто вас навещать и привозить подарки, — заявил он.

Откупиться решил? Как будто подарки компенсируют общение с отцом! Я почувствовала, что снова закипаю. Пока не случилось непоправимого, я поспешила проводить Пьера до двери. А точнее, выпроводить.

— Я буду высылать средства на жизнь, — пообещал муж напоследок.

Как я сдержалась, известно только богам. Наконец, Пьер сел в карету, и я выдохнула. Пора сосредоточиться на главном — на детях. Все четверо сбились в кучу посреди гостиной и испуганно смотрели по сторонам.

— Дом не в лучшем состоянии, я знаю, — сказала я им. — Но это потому, что его давно никто не любил. А без любви все чахнет — и человек, и цветок, и даже дома. Но нам под силу это исправить.

— Как же нам показать дому нашу любовь? — нахмурился Джед — рыжий повелитель огня.

— Уборкой! — заявила я, и дети дружно застонали.

В поместье отца они привыкли, что все делают слуги. Что ж, об этом придется забыть. На слуг у нас нет средств. Но физическая работа пойдет четверняшкам на пользу.

Первым делом мы смели пыль и паутину. Потом отдраили полы, а следом затопили камин. И вот уже дом стал уютнее. Дети вымотались за день, а мне еще предстояло закупить продукты, приготовить ужин, всех накормить, согреть воду для купания, вымыть детей и уложить спать.

Когда четверняшки уснули, я без сил рухнула на мягкий подоконник у окна. Вот это был денек! Все, чего я сейчас хотела, принять горячую ванну и лечь в кровать, но многодетной маме некогда расслабляться.

Завтра же Новый год! А дом совсем не украшен. Дети проснутся утром с ожиданием праздника, а его нет. Я не могла этого допустить. Им и так тяжело. Так что я отправилась за новогодними украшениями. Атмосфера праздника поднимет всем настроение.

Я потратила минут двадцать, чтобы найти лавку с игрушками. Прежде я ее не видела. Впрочем, я давно не жила в этом районе и вообще редко бывала в городе. Сельская жизнь в поместье полностью меня устраивала. До недавнего времени.

Я набрала целую гору игрушек, гирлянд, цветного дождика, и уже пошла расплачиваться, как вдруг заметила его — восхитительный шар на елку, расписанный вручную.

Меня привлек странный рисунок. Город, поразительно непохожий на все, что я когда-либо видела. Высокие дома тянулись к небу, окна горели разноцветными огнями, а по улицам ездили кареты без лошадей.

Не моргая, я смотрела на рисунок и в какой-то момент почудилось, что он двигается. Я даже расслышала нетерпеливые гудки, а потом мелькнуло мужское лицо, словно отразившись в шаре.

Отпрянув, я часто заморгала. Привидится же такое! На всякий случай оглянулась, но вокруг никого не было, я — единственный посетитель лавки, не считая продавца. Но он ни капли не похож на того мужчину. Не могло в шаре быть никакого отражения.

— Нравится? — спросила старик-продавец.

— Да, очень красивый, — пробормотала я, все еще не до конца придя в себя.

— Забирайте, он ваш.

— Вряд ли он мне по карману… Такая искусная работа должна стоить очень дорого.

— Это подарок оптовому покупателю, — подмигнул он, намекая на гору выбранных мною игрушек.

Вот только они были дешевые. Шар стоил дороже их всех вместе взятых, но старик настаивал, и я почему-то не смогла отказать. Шар будто манил меня. Странный, непонятный, но тем и притягательный. Я забрала его домой.

Глава 2

Зависть. Жгучая и самая что ни на есть черная. Именно ее Андрей испытывал к своим друзьям. Все они сейчас дома, празднуют новый год в кругу родных, а он в каком-то клубе, название которого даже не помнит, мучается головной болью от невыносимо громкой музыки и вспышек софитов. Не так он мечтал отметить Новый год.

Но у его жены Лиды были свои планы. Блогерша и тусовщица она обожала шумные вечеринки, ночные клубы, гулянки. Вот только Андрею уже тридцать пять, он устал от безудержного веселья. Хочется простого семейного счастья и детей давно пора завести.

— Ну чего ты сидишь такой кислый? — подлетела к нему Лида.

Выглядела она, как всегда, безупречно. Обтягивающее короткое платье, зеленое, потому что это год змеи и встречать его надо именно в этом цвете. На губах алая помада, волосы идеально уложены, и пахнет от нее потрясающе. Но почему-то глядя на нее, Андрей испытывал лишь раздражение. Пять лет вместе, а что толку.

— Я устал, и голова раскалывается. Поехали домой, — сказал он.

— Ты что? Вечер только начался! Что дома делать? Есть оливье и смотреть «С легким паром»? — поморщилась она. — Это отдых для скуфов.

За безумным тыц-тыц, бьющим по мозгам, Андрей едва слышал ее голос, но общий смысл уловил.

— Выходит, я скуф, — встав из-за столика, заявил он. Андрей даже толком не знал, что означает это модное словечко, но просто уже все достало.

— Умоляю, не начинай. Сегодня праздник, давай не будем ссориться, — Лида повисла на его руке.

— Я устал, — повторил он с нажимом. — Всю неделю я работал, как проклятый, чтобы закрыть год, и сейчас хочу просто спокойно отдохнуть в кругу семьи.

— Ну какой у нас круг? Только мы двое.

— Вот именно! Я давно твержу, что пора завести ребенка.

Андрей понимал, что клуб не подходящее место для подобного разговора, но накопилось.

— Мы это уже обсуждали, — Лида сразу отпустила его руку и отодвинулась. — Я не готова к детям. Мне всего тридцать, беременности испортит фигуру и здоровье.

— Тебе уже тридцать, Лида, а мне под сорок. Если не сейчас, то когда?

— Может быть, лет через пять,