Император Пограничья 14 - Евгений И. Астахов

Пальцы Ярославы схватили воротник его рубашки.

Отравитель попытался вырваться, дёрнулся вперёд. Сильный. Тренированный. Но против магически усиленного тела он не имел шансов. Её мышцы, насыщенные энергией пробуждённого дара, были плотнее, выносливее, сильнее обычной человеческой плоти. Они превосходили возможности обычного человека в разы. Такого результата не добиться никакими тренировками.

Засекина резко дёрнула противника на себя и швырнула вниз. Его тело с глухим ударом врезалось в каменный пол балкона. Он попытался перевернуться, подняться, но княжна уже навалилась сверху. Её босая нога с силой вонзилась в его солнечное сплетение. Воздух вышел из лёгких беглеца со свистом. Он согнулся, задыхаясь, и в этот момент колено, мелькнувшее сквозь разрез затрещавшей ткани вечернего платья, встретилось с его лицом. Под хруст сминаемого набок носа, свет в его глазах погас.

Закинув его себе на плечо, Ярослава понесла тело обратно через коридоры. Её дыхание было тяжёлым, пот стекал по вискам, но хватка не ослабла ни на секунду. Слуги и охрана расступались, глядя на княжну с благоговением и страхом.

* * *

В зале уже появились целители. Несколько магов из числа присутствующих бояр склонились над пострадавшими кандидатами. Кто-то кричал распоряжения, кто-то требовал принести артефакты, противоядия, медицинские инструменты.

Я подошёл к Скрябину. Худой чиновник лежал неподвижно, лицо посинело, изо рта шла пена. Целитель, пожилой боярин с сединой в бороде, присутствующий на мероприятии, покачал головой:

— Поздно. Он уже не дышит.

Кисловский корчился на полу, его грузное тело содрогалось в конвульсиях. Двое целителей работали над ним, приложив руки к грудной клетке. Свечение магии окутывало тело главы Таможенного приказа.

— Успеем, — сказал один из них напряжённо. — Но это сложный яд. Многокомпонентный.

Ладыженскую уже успели осмотреть. Престарелая боярыня была без сознания, но дышала — слабо, прерывисто, но дышала. Если бы она сама не начала исцелять себя, её вряд ли бы успели спасти.

Воронцов всё ещё хрипел на полу, его тело постепенно затихало. Молодая боярыня из неизвестного мне рода работала и над ним.

Охрана из гвардейцев лишь обеспокоенно кружила по залу, не понимая, что делать. Двери закрыли, и у каждой стояла по паре вооружённых бойцов, но им явно не хватало инструкций от начальства. Вот только начальство в лице полковника Ладушкина, насколько мне известно, сгинуло под стенами южного форта.

Одна из дверей с грохотом распахнулась, заставив стоящих возле неё бойцов, вздрогнуть, и в помещение вошла Ярослава, таща за собой окровавленное тело.

Зал ахнул. Аристократы шарахнулись в стороны, освобождая проход. Княжна волокла беглеца за воротник, не обращая внимания на то, что его ноги безвольно волочились по мраморному полу. Чёрный жилет официанта был разорван на плече, на лице красовался свежий синяк, из сломанного носа и разбитых губ сочилась кровь.

— Поймала, — коротко бросила Ярослава, останавливаясь рядом со мной.

Миг, и она зарядила ему сильную пощёчину. Голова отравителя мотнулась из стороны в сторону, взгляд не фокусировался. Мужчина был в сознании, но явно оглушённый.

— Воды, — приказал я одному из гвардейцев.

Тот принёс графин. Я вылил всё содержимое на голову пленнику. Незнакомец дёрнулся, закашлялся, наконец сфокусировал взгляд. Холодный, расчётливый. Профессионал приходил в себя быстро.

Бояре начали подступать ближе, образуя плотный круг вокруг нас. Любопытство пересилило страх. Кто-то шептался с соседом, кто-то вытягивал шею, пытаясь получше разглядеть пленника. Харитон, всё ещё бледный и хрипящий, протиснулся вперёд, опираясь на руку одного из своих людей.

— Это он? — прохрипел глава рода Воронцовых. — Отравитель? Или всего лишь ваш актёр, маркграф? Удобно, что именно вы его «поймали». Удобно, что именно вы остались невредимы.

Я медленно повернулся к нему. Харитон держался за руку своего человека, лицо всё ещё было бледным, но в глазах горел фанатичный огонь.

— Боярин, — произнёс я ровно, — вы сейчас обвиняете меня в том, что я отравил четырёх кандидатов на глазах у сотен свидетелей, включая себя самого, чтобы потом героически поймать собственного агента? Это ваша версия?

— А почему бы и нет? — собеседник сделал шаг вперёд, пошатнулся, но продолжил. — Вы единственный, кто не пострадал! Вы знали о яде! Всё это — спектакль!

— Тогда наблюдайте внимательно, — отрезал я. — И запоминайте каждое слово. Потому что если этот человек окажется моим агентом, можете требовать моего ареста, но если нет — я потребую от вас публичных извинений за клевету. При всех присутствующих. А в случае их отсутствия вызову на дуэль. Вам всё ясно?

Аристократ сжал челюсти, но кивнул.

— Хорошо, — я повернулся обратно к агенту. — Сейчас узнаем правду.

Взгляд официанта был холодным, отстранённым. Специалист до мозга костей.

— Кто тебя послал? — спросил я негромко.

Молчание.

— Отвечай! — повторил я, и в голосе зазвучала Императорская воля.

Давление легло на разум агента, как тяжёлая плита. Я чувствовал, как он сопротивляется, как пытается выстроить ментальные барьеры. Хорошая подготовка. Но недостаточная.

— Дмитрий… Корсаков, — выдавил он наконец сквозь стиснутые зубы.

— Кто тебя нанял?

— Павел Сухов.

— Кто такой Сухов?

— Посредник… Он даёт задания.

— Как ты с ним связываешься?

Агент дёрнулся, пытаясь вырваться из хватки Ярославы. Бесполезно. Императорская воля давила сильнее, и он застонал от боли.

— Он сам находит меня. Передаёт инструкции.

— Где?

— Разные места. Меняет каждый раз.

Интересно. Классическая конспирация. Куратор держит агента в неведении, сам выбирает места встреч.

— Как ты должен был доложить о выполнении задания?

Пауза. Агент корчился, его лицо исказилось, но я был неумолим.

— Прийти на место через час после выполнения. Складские помещения на окраине. Восточная сторона напротив трактира «Хромая утка».

— Сухов будет там?

— Да.

— Кто стоит за Суховым? Кто настоящий хозяин?

— Не знаю! — агент почти закричал. — Сухов не говорил. Только приказ. Передал аванс. Ничего больше!

Собеседник не врал. Его действительно держали в неведении, чтобы при допросе не смог выдать всю структуру. Стандартное построение подпольной организации — агенты разделены на изолированные звенья и не знают друг о друге. Если одно звено провалится, остальные останутся в безопасности.

Воронцов, хрипло дышавший, закричал:

— Как удобно использовать магию для допроса. Кто проверит, что вы не вкладываете ему в голову нужные слова? Может, вы просто заставляете его лгать?

Я посмотрел на него холодно:

— Тогда поезжайте со мной, — ответил я холодно. — И убедитесь сами, что этот Сухов существует. Или вы предпочтёте остаться здесь и продолжать визжать о заговоре? Приглашаю всех желающих присоединиться ко мне.

Глава рода Воронцовых, всё ещё бледный, уставился на меня с ненавистью, но промолчал.

Десяток бояр вызвались ехать со мной. Любопытство, желание увидеть правду своими глазами, а может, просто азарт — мотивы были