Обратный билет не нужен - Энди Кроквилл

Но Джерри пропал не только для Каталины. Он перестал отвечать на письма родни. Особенно обеспокоился его исчезновением родной брат Ричард, с детства водивший с ним дружбу. Сам военный, он через связи с заокеанскими военными попытался добиться, чтобы те помогли с поисками Джеральда. Дело в том, что Ричард служил во время Второй мировой войны в одной эскадрилье с несколькими американскими лётчиками, участвовал в обороне Британии, управляя американским истребителем П-47 Тандерболт, и совершил немалое число совместных вылетов. С одним из янки он породнился ещё до войны, женившись на его сестре (от этого брака и родился Тони). Наконец, через два месяца после того, как Ричард забеспокоился, ему удалось договориться. С помощью вертолётов военные обследовали маршрут от аэропорта до места назначения, которым предположительно воспользовался Джеральд, и наткнулись на машину, а в ней нашли тело человека. Машина не была разбита, она была спрятана в роще и совсем не видна со стороны дороги. По обнаруженным при трупе документам удалось установить, что это и был Джеральд. Рядом с ним лежал револьвер, из которого он застрелился.

Ричард не стал тогда делиться этой информацией с другими членами семьи. Впрочем, никто из них эту тему – тему заокеанской судьбы Джеральда – в разговорах не поднимал. А когда уже лет через десять Ричард без подробностей сообщил информацию о смерти Джеральда его старшему сыну Аарону, тот лишь пожал плечами.

Глава 8. Знакомые незнакомцы

Расследование гибели племянников Олдриджа тем временем не стояло на месте. Так и не решив окончательно загадку, каким образом сведения о появлении и местонахождении жертв попадали к убийце или убийцам, Алекс вместе с полицией тем не менее приняли в качестве основной версии утечку данных из конторы Алекса. Офис был тщательно обследован на предмет наличия подслушивающих устройств. Посетили заодно те помещения, которые имели общие стены с конторой. Их занимали такие же небольшие офисы, предлагающие недвижимость в аренду или билеты на кругосветные лайнеры. Причём появились они там не вчера. Но, как проверяющие ни старались, так и не смогли услышать практически ничего из разговоров, ведущихся через стену у Алекса. И тут Ральф, возвращаясь как-то в контору после выполнения поручения, случайно обратил внимание на то, что в соседнем доме, примыкавшем вплотную к зданию, где располагалась адвокатская контора, на втором этаже внутренняя перегородка смещена так, что частично заходила в помещение прямо над конторой. Возможно, когда-то оба здания планировалось объединить, но эту переделку не закончили. Ральф увидел различия в освещенности внутри одного помещения на втором этаже и сделал вывод из этого, что перегородка была перенесена.

Вход в это смежное помещение располагался со стороны двора, в который можно было попасть только с параллельной улицы. Алекс, вместе с Ральфом и специально вызванным представителем полиции попросили открыть им дверь в апартаменты, принадлежавшие агентству, сдающему комнаты на короткий срок. В агентстве их предупредили, что комнаты в таком хорошем районе пользуются невероятным спросом и в данный момент помещение уже сдано. Если только женщина, снявшая его, не будет возражать по поводу вашего визита…

– Не будет, – сказал своё слово сержант и предъявил жетон.

– Ну хорошо, я вас провожу, – тут же согласился сотрудник агентства.

– Мадам, мы к вам не совсем по обычному делу, – начал разговор с квартиранткой Алекс, когда дверь наконец открылась. – Мы ваши соседи снизу и, к величайшему нашему сожалению, в одном углу на потолке обнаружили протечку. Не могли бы вы позволить нам проверить этот угол в вашей комнате и убедиться в том, что в данном досадном случае нет вашей вины?

– Да, пожалуйста, – грубовато ответила квартирантка. – Какой угол? Тот? Этот?

– Вот этот, если позволите.

– Ну, здесь уж никак не может быть протечки, поскольку ванная комната находится совсем в другом месте, а здесь только ковролин и кресло на нём, которое никогда не двигают.

– Я бы так не сказал, что не двигают, – произнёс Алекс, опустившись на корточки возле кресла. – Как раз на ковролине отчётливо видны свежие следы от ножек этого кресла. Значит, его всё-таки передвигали.

С помощью Ральфа Алекс перенёс кресло, освободив тем самым угол комнаты, и поднял кусок ковролина. Под ним обнаружился старый паркет, потемневший от времени и давно не приводившийся в порядок. Доски изрядно расшатались, и достаточно было просунуть в щель обыкновенный перочинный нож, чтобы снять несколько дощечек, которые так же легко можно было вернуть потом на место. Под досками располагался только кусок фанеры, плохо прикрывающий металлический каркас, через который легко проходили посторонние звуки. Ральф бросился вон из комнаты, спустился во двор, перебежал на соседнюю улицу и влетел в контору Алекса. «Господа, вы слышите меня?» – отчётливо услышали его голос Алекс и полицейский. «Слышим. А теперь скажите то же самое нормальным тоном». Ральф повторил. Сомнений больше не было: контора Алекса идеально прослушивалась, и именно из этого помещения.

***

Квартирантка, конечно же, стала отпираться от подозрений в какой-либо слежке и прослушивании. Да и арендодатели в лице сотрудника агентства встали на её сторону. Ведь она появилась здесь совсем недавно, и двух суток не прошло. Кто же проживал в этой квартире до неё? Оказалось, один очень вежливый и скромный господин, которому эта квартира понадобилась на три дня. Да он, если честно, и трёх дней в ней не прожил. Наведывался только изредка, со среды по пятницу прошлой недели. По его словам, у него здесь проходили деловые свидания. «Какие уж такие свидания, мы не следим – не наше это дело». Делегация во главе с Алексом спустилась к будке привратника, пристроенной к входу в здание. Этот привратник выполнял также функции консьержа, решая первоочередные запросы жильцов, поэтому он был просто обязан всех знать. «Нет, я не запомнил, кто к нему приходил, – сообщил привратник. – Но кто-то ведь, пожалуй, приходил. Должно быть, обычные, ничем не примечательные люди. Ничего такого, что выходило бы за рамки приличий и закона, сами понимаете, мы допустить не можем». Алексу ничего не оставалось, как показать привратнику фотографии с документов, которые ему предъявляли потенциальные наследники сэра Олдриджа, удостоверяя свои личности. Эти фото Алекс предусмотрительно сохранил в своей картотеке. Привратник долго их перекладывал, рассматривая пристально даже женские фото, пока не покачал головой и не вернул их Алексу. «Могу сказать точно: таких людей я здесь не встречал». Алекс предложил тогда ему самостоятельно описать внешность квартиранта, проходившего под пристальным, как положено, взглядом привратника туда и обратно