Академический отбор - Павел Трегубов

Стиан посмотрел в зелёные глаза «Орлицы». Обычно длинные, покрытые тушью ресницы, сейчас были совсем без макияжа. Жёлтые волосы, обычно заплетенные в косу, просто собраны в хвост. Она собиралась как можно скорее. Она спешила удрать. Унести ноги из этой дыры.

— В прошлый раз успели за девять месяцев, — согласился Стиан. — Но мы учимся только полтора. Не могут они настолько ускорится!

— Кто их знает? Вдруг в этот раз за два справятся? — она со всего маху бросила портфель на столик. Послышался глухой удар.

Оби испуганно вскрикнула. Дис отпрянул назад, он не пытался встрять в разговор.

— Никто не знает, — кивнул Стиан. — Но мы всеми силами постараемся отсрочить этот плохой день. Мы покажем им на испытаниях, чего стоим.

— Быстрее, — фыркнула Олиси, плюхнулась на диван и скрестила руки на груди. — Я не выдержу и минуты ленивого валяния в этом проклятом месте. Без разницы, куда потом денут мою душу и есть ли она, я хочу ещё пожить.

Она говорила непривычно длинными предложениями, словно не своим голосом. По стеклянному взгляду стало понятно — это такой способ отстраниться от реальности.

— Прошу, потерпи до утра, — вздохнул Стиан.

— И что там решится, на твоём собрании? — ухмыльнулась Олиси. — Назначишь дату побега? Дату прохождения испытаний? Или будете думать, как очередного огонька словить для экспериментов с этим… который для соединения магии…

— Синтезом, — подсказал Дис.

— Вот-вот, — кивнула несколько раз «Орлица». — Точно не разочаруешь? Я не хочу пустой болтовни.

— Обещаю, — ответил Стиан, хоть и сам не верил, что сможет завтра поднять дух школьниц.

Рано-рано утром он прогуливался взад-вперёд по штабу. Хотелось назвать его «пыльной комнатой», но теперь он таковой не являлся. За окном всё ещё была непроглядная темнота.

«Последний день осени…» — зевнул Стиан.

Спал он недолго и беспокойно. Ночная попытка побега выбила из колеи, Стиан всё меньше был уверен, что сможет вытянуть всех из болота. Порой он сам хотел помощи, задумывался, зачем взваливает на себя эту ношу. Накет явно был не против её подхватить.

«Нет, дело надо довести до конца. Если уж за всех я не несу ответственность, то Дис попал сюда по моей вине. Я не отступлю, найду решение!»

«Что сказать? Какие слова выбрать?» — прикидывал он. Сомнения терзали его, точно дикие звери. Или те инфернальные птицы… Чёрные фурии настороженно смотрели по сторонам, надеясь, что около сердца или мозга возникнет лакомый сгусток чистой эмоции.

Страха в нём не было, поэтому и ожидать птицам пока было нечего. Смутной тревогой они не питались.

«Так-так, что бы я делал, если бы Олиси не сбежала… Да нет, не могу я так! Она запаниковала, значит и остальные могут».

Он молча прошёлся туда-сюда. Дарби и Дис внимательно следили за ним, но ничего не говорили.

Паку стоял у стены, тёр глаза и жаловался:

— Седьмик! Единственный выходной… И то поспать не дают.

— Ты жить хочешь? — шикнул на него Дис. — Стиан прав, что так рано вряд ли кто из магистров встанет.

Дис был одет как-то особенно парадно. Белая рубашка, брюки и галстук. Не хватало разве что пиджака. Казалось, что это он должен был выступать, а не Стиан в обычной серой кофте и джинсах.

Дарби надела очень короткие синие шорты и топик, оголивший пупок. Сегодня она выглядела особенно откровенно, да ещё с боевым макияжем. Почему-то Стиана такое, наоборот, отталкивало. Ему нравилась скромность Лайны, которая хорошо умела подбирать привлекательные, в меру открытые, но не вульгарные наряды.

Стиан поднял голову, чтобы увидеть лица друзей. Они вопросительно посмотрели в ответ.

— Что мне делать? — спросил Стиан.

— Надо всем дать веские аргументы, — сказал очевидное Дис. — Чтобы в тебе перестали сомневаться.

— Догадываюсь. А какие?

Дарби подняла вверх указательный палец:

— Есть! Покажи им когти!

Дис посмотрел на неё так, словно она ляпнула невероятную глупость. Стиан растерялся:

— Когти?

— Погодите, погодите! Не отбрасывайте сразу, — успокоила их Дарби. — Если Стиан покажет крутой артефакт, то за ним пойдут.

— Кстати, может сработать, — встатил Паку. — Знаете истории про избранных?

— Не люблю истории про избранных, — хмыкнул Стиан.

— Попробуй, — настаивала Дарби. — Так ты докажешь, что достоин получить их призы. Если Вэй закажет эликсиры, ты станешь стабильным и сможешь пользоваться иглами.

Стиан почесал подбородок:

«В её словах есть что-то…».

Вялые, зевающие студенты медленно подтягивались в штаб. Стиан всё больше и больше нервничал, стискивал кулаки и зубы. Он видел, как все устали от бесполезных ранних собраний. Олиси вообще решила на всё плюнуть и бежать.

Стиан прокашлялся, прочищая горло:

— Друзья, мы все боимся…

— Харе трепаться! — возмущённо встрял Накет. — Давай ближе к сути.

Стиан смутился, он не ожидал, что его настолько бесцеремонно прервут.

«Придётся зайти с козырей, куда деваться».

Стиан выставил перед собой ладони, из-под ногтей вырвались металлические иглы:

— У меня есть решение.

Никакого эффекта это не произвело.

— Что это⁈ — поморщилась Олиси.

— Когти? — приподнял бровь Накет. — Особенных с хвостами, когтями и рогами хоть… знаешь, чем жуй.

— Нет, я без всяких особенностей. Это правда крутой артефакт! Я получил его от…

— Меня. — На столе, положив ногу на ногу, сидел лысый мужчина, завернутый в жёлтую мантию. Стиан искренне надеялся, что можно забыть о нём, как о страшном сне. Но вот… он явился снова. Тощий, словно скелет, обтянутый бледной кожей. Со сверкающими жёлтыми глазами, подчиняющими волю.

Школьницы вскрикнули, остальные непроизвольно отодвинулись от странного создания. Паку, стоявший ближе всех, испуганно отпрыгнул и закрылся руками. Увидел, кто перед ним и уселся на ближайший диван.

Инмир, не обращая внимания на переполох, преспокойно положил на колени мешок. Оттуда вылетело нечто похожее на чипсы и затянулось в его рот:

— Продолжай, так интересно начал. Почему остановился?

— Это вообще кто⁈ — возмущённо выпалил Накет. — Очередной твой приятель? Сначала волшебный пёс…

— Канис гетулис! — возразил галстук приятеля. — А ещё у меня имя есть!

Стиан только сейчас осознал, что Дис редко носил галстуки. Но когда мимик показал глаза и рот, маскировка раскрылась. Впрочем, отличная новость, что у него получилось благополучно добраться до комнаты. Наверное, потом расскажет весёлую байку о догонялках с