Имперский Курьер. Том 5 - Вова Бо

Удивительно, но вопрос был адресован не мне, а Алексею.

— Он как-то раз был у герцога в гостях, посещал оружейную. Ему понравились револьвер и копье, но раз на револьвер поставил ты, мне оставалось копье.

— Наигрались? — буркнул я. — Могу продолжать?

— Да, объясни пожалуйста, как ты решил, что сможешь убить дракона одним ударом копья, если мой дедушка, архимаг двух стихий, при поддержке всего рода Юсуповых, не смог этого сделать.

— Тут даже объяснять ничего не надо, — отмахнулся я. Драконов убивают копьями, это все знают в Бесконечном Древе Миров. Но не разжевывать же это сейчас. — Проще показать. В любом случае перед тем, как идти на целого дракона, нам нужно потренироваться на ком-то полегче. Боевая слаженность, тактика, нюансы, сплоченность и командная работа. Там я и продемонстрирую все.

— И цель ты уже, разумеется, выбрал? — хитро улыбнулась Елена.

— На меня не смотри, — скрестил руки Левша. — Мне не разрешили участвовать в этом споре, я-то в курсе кого ты собрался валить.

— То есть спор все-таки был, — понял я.

— Ну не тяни, — произнесла Елена.

— Вот уж фигушки. Давайте расклады, кто на что ставил?

Вся компания переглянулась.

— Замерший Сеятель инсектоидов, — первым произнес Свят, гордо откинувшись на спинку стула. — Крепкий, огромный, да и идти далеко не надо.

— Еще варианты?

— Северный Ледовитый Змей из Арктики, — пожал плечами Ярослав. — Максимально похожий на нашу цель, но более старый и слабый. Проблема в том, чтобы найти и выковырять изо льда.

— Кетцалькоатль, — произнес Рио. — Воплощение древнего ацтекского бога где-то в Южной Америке. На самом деле старый дух-шутник вселился в болотного великана. И ходит так лет триста всего лишь.

— Я ставила на демонов или что-то в таком духе, — произнесла Елена. — Что-то вообще неизвестное империи.

— Хозяин Бездны, — взял слово Алексей. — Но скорей всего кто-то из Оскверненных Титанов. Существа Бездны, размером с динозавров. Говорят их можно встретить в черных зонах.

— Можно, — кивнул я. — Встречал. Но все мимо.

— Стоп, стоп, стоп, — поднял руки Свят. — Так не интересно. Блиц раунд. Делаем ставки, пока не угадаем, победитель получает все. Ставлю десятку на… не знаю… На ту пещерную тварь, помнишь, Яра, мы охотились как-то раз в ущельях на юге?

— Убийца магов, — задумчиво произнесла Елена. — Тебе не нужен дракон, тебе нужны кристаллы высокого ранга. Поэтому ты будешь тренироваться на убийце магов.

— Да не, бред, — произнес Алексей.

— Не больший, чем Оскверненный Титан или Ледовитый Змей, — пожал плечами Ярослав.

— Одно дело на дракона переть, другое — на убийцу магов, — возразил Свят. — В первом случае у нас хоть какие-то шансы будут.

— Что еще за убийца магов? — не выдержал я.

— Фух, — выдохнула Елена. — Значит не он. Убийцами магов называют магических существ, питающихся маной. Они могут появиться из любого хищного вида. Отличить от обычного зверя почти невозможно, высокая магическая сила, запредельное сопротивление магии, чуют одаренных и поглощают их ядра. Найти трудно, убить еще сложнее. Чаще всего, когда одаренный понимает, что перед ним убийца магов, а не простой магически измененный зверь, становится слишком поздно. На простых людей обычно не нападают, разве что на других животных в целях пропитания. Я просто подумала про них, потому что даже в молодых особях могут сформироваться высокоранговые кристаллы.

Вот почему тот паук меня тогда не убил. Во мне нет маны, как и в Левше. Как и во всех циркачах, что тогда помогали разделывать тушу медведя. А самого Урсуса, видимо не тронул из-за осквернения Бездной. Все сходится.

— Свят.

— А?

— Отдай ей десятку.

Глава 14

Надпись на наконечнике — «Драконья Игла»

Что самое сложное в охоте на монстров класса «убийца магов»? Личная сила? Слаженность отряда? Техника и экипировка? Нет, блин. Самое сложное — получить все необходимые от империи разрешения.

Ситуация в каком-то смысле исключительная. Монстр на территории империи, но людей не убивает, если те сами к нему не суются. Бизнесу не мешает, тот участок леса никому не сдался. Ну да, пару десятков коров в год может сожрать, бедные молочники, теперь у них не пятьсот голов, а четыреста восемьдесят.

Так что пришлось знатно повозиться, указать допустимые границы применяемых техник, обозначить территорию сопутствующего ущерба, подготовить спасательные команды, пожарные, скорые, полиция. А заодно предупредить всех старост деревень и директоров ближайших предприятий, что вот тут такого-то числа будет проводиться совместная акция аристократических родов при поддержке империи.

Короче, кто не спрятался, сами виноваты.

И весь этот бюрократический ад мог бы растянуться на год, а то и больше. Если бы этим занимался я. Но, когда в очередную канцелярию заходит миленькая блондиночка и говорит, что она — княжна Юсупова, почему-то все сложнейшие процедуры занимают считанные минуты.

В общем, Елена спасла весь мой дырявый план. Если бы не она, я бы в жизни не успел завалить паука, а потом еще и дракона до того, как красноглазик припрется на мои земли с армией гомункулов. А то, что он придет не один — я как-то не сомневался даже.

Так что вроде бы усилиться успеваю.

Всего через пару дней после памятного разговора в моем особняке, мы всей толпой стояли на той самое прогалине, где я впервые повстречал паука. Ближайшие деревни были эвакуированы, в тридцати километрах дежурили бригады скорой и пожарных, а также на базе неподалеку стояли заправленные вертолеты, которые должны будут тушить лесные пожары.

Последнее не понадобится, но по протоколу было положено. Все это добро пришлось оплачивать из своего кармана, так что я понимаю, почему никто не хочет охотиться в империи на сильных монстров.

С драконом попроще должно быть, там угроза национальным интересам. Алмазы как бы на земле не валяются.

— Все готовы? — на всякий случай уточнил я.

Молчание было красноречивым. Все заметно нервничали, кроме Левши. Он не маг, ему на этого паука было побоку. А вот остальные… Не знаю, чего они так боятся этого существа? Ну, подумаешь, чует магию и имеет огромное к ней сопротивление. Тварь из плоти и крови, или что там у этого восьмилапого. Значит, сделать в нем несколько дырок, не предусмотренных природой, и все