Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

— Глупости какие, — хмыкнул Себастиан. — Я лишь сказал то, что думал. А выстрелил потому что кислотная вдова решила слинять, почувствовав опасность. И кстати, не подскажите ли адрес проблемного особняка, о котором вы говорили? Я подумываю нанести туда визит вежливости, когда выпадет свободная минутка.

Профессор Мендель к тому моменту уже забыл и про офицера, и про собственный страх. Он стоял на коленях у черного пятна, оставшегося от паука, водил над ним ладонью и выглядел совершенно счастливым человеком.

— Vidua acida, третий уровень, взрослая самка, и, судя по остаточному пятну, последний раз кормилась она недели три назад.

— Вы это по пятну определили? — недоверчиво уточнил лер Колвил.

— Если бы она была сытой, то кислота была бы значительно сильнее. — Мендель наконец поднял голову, и в его лице что-то изменилось. — Постойте. А что она вообще здесь делала?

— В каком смысле? — не понял седовласый.

— В самом прямом, лер Колвил. Кислотная вдова никогда не появится в освещенном зале при полусотне свидетелей. Она засадный хищник пустых мест: подвалы, склады, брошенные дома. Ей нужно помещение, из которого никто не выйдет и в которое никто не заглянет, потому что жрет она долго и с удовольствием. А это людное место.

Себастиан, до того слушавший вполуха, повернул голову.

— Кстати, а долго она здесь просидела?

Охранник, всё ещё подпиравший стену у входа, откашлялся.

— Насколько я знаю, с обеда, лер. Пришла в третьем часу, села в уголке и с тех пор не выходила. Потом уже к ней подсели молодые люди.

— Странная тварь, — признал истребитель. — И вела себя странно. Хотя я слышал, что они могут притворяться людьми, но думал, что это лишь иллюзии, в полумраке.

— Но вы с ней справились, — заметил седовласый мужчина. — Кстати, меня зовут Стенли Колвил, я один из десяти членов совета города. С кем имею честь?

— Себастиан де Грейв, — представился истребитель.

— Де Грейв! — воскликнул седовласый мужчина. — Ну, конечно. То-то я смотрю, лицо знакомое. Это же вас изгнали из семьи за…

— Дела давно минувших дней, — резко перебил его истребитель.

— Де Грейв, — произнес вдруг доктор Мендель совсем другим голосом. — Генрих де Грейв ваш родственник?

Себастиан ответил не сразу и явно нехотя:

— Мой отец.

— Ваш отец! Это же превосходно! — Мендель поставил свой пузырек на стол, забыв про офицера. — Молодой человек, я двадцать лет ссылаюсь на вашего отца в каждой второй своей работе. «Заметки о поведении стайных тварей в приграничье», три тома. Половина классификации, которой пользуется Империя, появилась из этих трех томов, а вторая половина вышла из спора с ними. Я писал ему четырежды.

— И он не ответил?

— Он ответил на все четыре. Причем на третье письмо прислал разбор на девять страниц, в котором доказал, что я осел, и был совершенно прав. — Профессор помолчал. — Я узнал о его гибели уже в Коронгаоде, из газеты. Примите мои соболезнования, лер де Грейв, пусть и на десять лет позже, чем следовало.

— Принимаю, — ровно отозвался Себастиан.

Больше он ничего не добавил, и Мендель, к его чести, ничего не стал спрашивать.

— Так что там с этим особняком? — решил сменить тему Себастиан.

— Вы же местный, наверняка помните двухэтажное здание из мрамора на окраине Старого Города. Вот в него эльф и заселился, что уже само по себе выглядит довольно подозрительно, ведь это место не сильно соответствует их предпочтениям. Обычно они селятся исключительно в Верхнем Городе, да и там постоянно плюются от того, что условия не соответствуют их статусу. А этот эльф забрался в клоаку Грейфолла и явно чувствует себя там вполне комфортно: засадил весь двор особняка плотоядными растениями — саррацениями, и устроил внутри целый зоопарк из прочих тварей из царства Таллоса.

— Я думал содержание плотоядных растений на территории Империи запрещено, — подал голос профессор Мендель, тщетно пытающийся привести в чувства офицера Джоэла.

Впрочем, он уже достал из своего огромного саквояжа какой-то пузырек и старательно подсовывал секуритате под нос, но тот был настолько качественно сломан, что особого эффекта это не возымело.

— Элькатар Алеа'нэт, так зовут этого эльфа, — ответил лер Колвил. — Он убедил совет в том, что они необходимы для создания привычной ему экосистемы. Я был против, но оказался в меньшинстве.

— Ещё скажи, что длинноухий гончих хаоса в качестве домашних животных держит, — фыркнул профессор.

Себастиан бросил быстрый взгляд на уши профессора. Что ж, он уж точно имел полное моральное право так называть эльфов, хотя, если подобное обращение услышал бы тёмный эльф, вызова на дуэль было бы не избежать.

— Всё может быть… они никого в особняк не пускают, но по слухам из-за ограды по ночам частенько доносится жуткий вой, — пожал плечами седовласый и выразительно посмотрел на истребителя. — А главное, в Старом Городе с появлением этого эльфа стали пропадать люди… — Он немного смущённо кашлянул. — Чаще, чем обычно. К тому же, теперь речь идёт о магах, а это уже куда серьёзнее.

— И вы даже не можете обыскать его дом⁈ — искренне удивился профессор Мендель.

— Сейчас, когда герцогства стали едины как никогда и начинают щипать наши границы, мы слишком сильно зависим от Таллоса. Поэтому новый эдикт Императора не позволяет даже городской страже и секуритате заходить на территорию жилищ тёмных эльфов без особого на то разрешения. Однако, этот запрет ведь не касается истребителей «А» ранга, вы ведь пользуетесь особым доверием и имеете право допрашивать в том числе и представителей аристократии других рас?

— При определённых условиях, — подтвердил Себастиан.

— Вот если кто-то найдёт доказательства вины тёмного эльфа в убийствах людей или практике запрещенной магии, тогда мы сможем обыскать его дом сверху донизу…

Стенли Колвил прекрасно понимал, что вряд ли один истребитель, даже столь высокого ранга, сможет справиться с толпой темных эльфов, но, если есть хотя бы небольшой шанс избавиться от высокомерного древнего, то почему бы не попытаться? А даже если ничего не получится, то одного истребителя совершенно не жаль, пусть он и являлся когда-то частью одной из семей основателей Грейфолла.

Себастиан де Грейв едва заметно улыбнулся, будто прочитав мысли седовласого аристократа.

— Если вы оформите заявку на поиски убийцы по всем правилам, я с радостью приму её в работу и загляну в гости к этому эльфу.

— Хорошо, — тут же согласился лер Колвил. — Куда отправить документ? В местное отделение Ордена Истребителей?

— Да, лучше всё сделать официально, — подтвердил Себастиан. — Сделайте запрос на имя Ворона, так меня называют в Ордене.