Когда встречаются мосты - Юлия Владимировна Климова

потрясла его жадную душонку, – хохотнул Хью, когда они отошли в сторону и двинулись вдоль стены зала, здороваясь по пути с другими гостями. – А ведь эта старая развалина избалована женским вниманием, сколько мамашек подсовывало ему своих дочерей… И не сосчитать! Но ты могла бы и сказать лорду пару слов, а то молчала, как утопленница.

– В следующий раз скажу, – торопливо пообещала Эмми, стараясь побыстрее закончить разговор. Осторожно оглядываясь по сторонам, она с надеждой искала Дмитрия Григорьевича Болдырева, но его нигде не было.

– Сейчас я передам тебя в руки старушкам Бенсон, ты должна их помнить, они иногда захаживали к нашей бабушке, а сам… – Хью вновь пригладил волосы ладонью. – Осмотрюсь немного, сегодня меня интересуют исключительно роскошные вдовушки, потому что их не нужно долго уговаривать… – Он улыбнулся и пошел быстрее. – А уже после первых пяти танцев я познакомлю тебя с девятым графом Хаттингтоном. Хм… Что-то пока его не видно…

Эмми хорошо помнила мисс Джорджину Элизабет Бенсон и мисс Оливию Сицилию Бенсон. И для нее оставалось загадкой, как эти две веселые и добродушные дамы не вышли замуж. Когда-то она даже спрашивала об этом бабушку, и та в первый раз ответила, что им просто не хотелось разлучаться, а во второй раз поведала огорчительную историю, будто сестры много лет назад полюбили одного молодого человека, который, как выяснилось позже, оказался негодяем. И это навсегда отбило у них охоту к венчанию.

– Эмилия, ты необыкновенно хороша!

– Красавица!

– Как же ты похожа на свою маму…

– Покрутись… покрутись… Необыкновенно хороша!

– Твоя учеба закончилась? Ты уже никуда не уедешь?

– Но какие глаза… Господи, какие у нее глаза…

Сестры Бенсон еле дождались, когда уйдет Хью, а затем обрушили на Эмми свое восхищение вперемешку с вопросами. Они были искренне рады увидеть внучку Шарлотты Эддингтон и чувствовалось, что все их слова искренние. Эмми улыбалась, смущалась и была благодарна пожилым женщинам за душевное тепло, оно было именно тем лекарством, которое требовалось после знакомства с лордом Додсоном.

– Здесь очень красиво, – произнесла Эмми, закончив короткий рассказ о своей учебе. – И так много гостей.

– Еще бы! – поддержала Оливия Бенсон. – Марле умеют сорить деньгами. Иногда мне кажется, что они и родились только для этого.

– Еще несколько минут и будут танцы, – кивая на оркестр, сказала Джорджина Бенсон. – Давно пора, в наше время с танцами никогда не тянули. А теперь сначала откармливают десертами, а потом… А потом попробуй сделать круг, когда на тебе корсет расходится! – И ее чуть хрипловатый смех потонул в первых всплесках музыки. – Посмотрите, кто направляется в нашу сторону. Эдвард Марле, сын хозяина дома. Я всегда говорила, что он красавчик.

– Не люблю черноволосых, – сморщила острый нос Оливия Бенсон. – Они не столь романтичны, как хотелось бы.

– Глупости, цвет волос в этом деле совершенно не имеет значения.

Эмми устремила взгляд в зал и увидела, что к ним действительно приближается высокий худой молодой человек, одетый явно по последней моде. Теперь, благодаря тете Маргарет и капризам Хью, в моде она разбиралась.

Эдвард Марле был хорош собой, и его появление взволновало присутствующих юных особ. Веера задрожали, и волной пролетел шепот. Пока оставалось загадкой, кого пригласит на первый танец сын владельца дома.

– Мне кажется, он идет к нам, – предположила Джорджина Бенсон.

Взгляд Эмми скользнул левее, и только сейчас она поняла, что Эдвард Марле идет не один. Отставая на пару шагов, с ним шел еще один молодой человек…

«Но… этого не может быть…»

Эмми сцепила руки перед собой и сжала их так сильно, что стало больно пальцам.

Алекс.

Это был он и не он одновременно.

Нет, так не мог выглядеть бедный садовник, обрезающий кустарники в саду Четтон-Уитона. Не мог!

Но чем ближе они приближались, тем меньше оставалось сомнений.

«Алекс…»

Он шел уверенно и спокойно. Его прическа, одежда, осанка… Все говорило о том, что этот молодой человек принадлежит к высшим слоям общества и точно знает себе цену.

Эмми судорожно вздохнула и из последних сил попыталась унять дрожь во всем теле. Показалось, будто сердце перестало стучать, оно замерло на веки вечные.

Их взгляды встретились.

– Мисс Джорджина Элизабет Бенсон и мисс Оливия Сицилия Бенсон, я рад приветствовать вас на этом вечере, – радушно произнес Эдвард Марле, щедро улыбаясь. – Позвольте представить. Друг нашей семьи, русский граф Алексей Дмитриевич Болдырев.

«Так или иначе я всегда был рядом с тобой, Эмми. Ты не была одна», – говорил взгляд Алекса.

Нет… уже не Алекса… Алексея Дмитриевича Болдырева.

– …а это наша дорогая Эмилия Френсис Эддингтон… – не без гордости произнесла Оливия Бенсон. – С ее бабушкой мы были большими подругами… О, эти старые добрые времена! Как же я любила наши пятничные вечера в саду… крепкий чай и маленькое круглое печенье с яблочным мармеладом…

Она говорила что-то еще, но Эмми не понимала слов, зал кружился, огни и цветы мелькали и требовались огромные усилия, чтобы успокоиться. Сердце дернулось и теперь застучало так громко, что почти оглушило.

«Я сейчас упаду…»

– Позвольте пригласить вас на танец, – короткая фраза прозвучала галантно и мягко, но именно эти слова вернули Эмми в реальность и почти мгновенно остановили головокружение.

Алексей смотрел на нее неотрывно и ждал ответа.

– Да, благодарю…

Эмми удивилась, как спокойно произнесла согласие, казалось, голос должен был выдать все чувства, но, нет… Прикосновение. Вот чего Эмми сейчас желала больше всего на свете. Ей хотелось убедиться, что происходящее не сон, и еще ощутить тепло руки Алексея. Лишь мгновение – и все страхи непременно уйдут, она теперь не одна. Рядом сын Дмитрия Григорьевича Болдырева.

Он же сын.

Да.

Иначе и быть не может.

Она дождалась спасения. Дождалась.

«Габи, услышь меня, пожалуйста. Все будет так, как хотела бабушка. Мы справимся, обязательно справимся…»

Эти мысли вспыхнули и заискрились, волна трепетного счастья накрыла душу, и Эмми сделала робкий шаг вперед. Сейчас они с Алексеем будут только вдвоем, и пусть рядом кружатся пары, скучают пожилые дамы, мужчины сыплют остротами или разговаривают о рысаках и поместьях. Пусть! Они будут вдвоем. Никто никогда не узнает, какие вопросы они зададут друг другу и какие ответы прозвучат.

– Правее, Эмми, – тихо произнес Алексей. – Там гораздо меньше гостей.

Эмми еле заметно кивнула и ускорила шаг, желая быстрее оказаться в том месте, где и начнется новая жизнь.

«Он рядом со мной… рядом…»

Они остановились, встали боком друг к другу, чуть помедлили и обменялись мимолетными взглядами. Алексей поднял левую руку, и Эмми коснулась пальцами его ладони. Музыка рванула вверх, и