Тайные жертвы Второй мировой войны. Раскрытие фактов гибели гражданского населения от дружественного огня - Саймон Уэбб

(8,2 кг). Корпус ракеты был сделан из стальной трубы, похожей на столб для строительных лесов, и заполнен кордитом. Это, кстати, делало эти ракеты еще более опасными для тех, кто находился на земле, чем зенитные снаряды, от которых погибло так много людей. Причина была проста. Когда боеголовка взрывалась, металлическая труба длиной 6 футов, поднявшая ее на тысячи футов в воздух, просто падала на землю, как копье. Эта опасность для всех, кто находился внизу, конечно же, дополняла обычные осколки, дефектные взрыватели и взрыватели, установленные некомпетентно, так что боеголовка взрывалась на уровне земли, а не в воздухе.

 

Впервые ракеты были испытаны на радиоуправляемом самолете в Южном Уэльсе в октябре 1940 года и показали себя очень хорошо - настолько хорошо, что некоторые наблюдатели заподозрили, что демонстрация была подстроена. Как бы то ни было, вскоре выяснилось, что УП, на которые Черчилль возлагал такие большие надежды, не были ни в малейшей степени точными и надежными. Первые проекторы были рассчитаны на одновременный запуск только одной ракеты, но это оказалось совершенно бессмысленным. Единственное, что от них было бы толку, - это запуск десятков ракет одновременно. Тогда оставался хотя бы слабый шанс, что одна из них взорвется достаточно близко к цели, чтобы нанести хоть какой-то ущерб. По этой причине вторая и третья версии пусковых установок для ракет были сконструированы таким образом, чтобы они могли выпустить залп из тридцати шести штук в быстрой последовательности. При этом раздавался страшный рев, слышимый на значительном расстоянии. Были произведены миллионы ракет, а пусковые площадки получили название "Батареи Z". С 1941 года они были установлены во многих частях страны, в том числе в лондонском Гайд-парке. По-настоящему они проявили себя только после окончания блица в мае 1941 года.

Правительство сначала не хотело разрешать людям использовать лондонскую подземную железнодорожную систему в качестве общественных бомбоубежищ, но уступило перед лицом народного мнения по этому вопросу. В дополнение к обычным станциям, которые были открыты в течение многих лет, существовал участок метро, который был построен, но по которому не ходили поезда. Это было продолжение Центральной линии, которая должна была пройти от станции Ливерпуль-стрит в Ист-Энд и далее в сельский Эссекс. Некоторые из прорытых туннелей - в районе Гантс-Хилл и Ньюбери-Парк, на самой окраине Лондона, - использовались как подземные заводы для фирмы Plessey's, производившей вооружение. В октябре 1941 года только что построенная, но еще не открытая станция Бетнал Грин была предоставлена в распоряжение тех, кто хотел укрыться в ней ночью во время воздушных налетов.

Первоначально на станции метро Bethnal Green ночевали 5 000 человек в сутки, но в 1942 году, когда воздушные налеты стали реже, это количество сократилось. К весне 1943 года убежищем пользовалась лишь десятая часть от этого числа. 1 марта того года на станции "Бетнал Грин" спали всего 587 человек. В ту ночь RAF совершили мощный бомбовый налет на Берлин, о чем не сообщалось в британской прессе и по радио BBC до 3 марта. Новость о налете на Берлин вызвала у лондонцев большие опасения, что немцы в ответ совершат мощный авианалет на Лондон.

 

Ожидание того, что вечером в среду, 3 марта, на Лондон будет совершен мощный бомбовый налет, привело к тому, что гораздо больше людей, чем обычно, решили, что самым безопасным вариантом действий будет провести эту ночь в бомбоубежище. К 20:00 на станции Bethnal Green и в подземных туннелях, отходящих от нее, уже находилось более 500 человек, устроившихся на ночь. В 20:17 прозвучали сирены воздушной тревоги. Те, кто уже направлялся к станции, чтобы укрыться, ускорили шаг, не желая оказаться на открытом месте, когда начнут падать бомбы.

К 1943 году большинству лондонцев был хорошо знаком звук орудий "Ак-Ак". Они находили шум тяжелой артиллерии успокаивающим и обнадеживающим, зная, что он означает, что их сторона наносит ответный удар по немцам. Но они не могли знать, что в парке Виктория, всего в полумиле от станции Бетнал-Грин, недавно была установлена новая зенитная батарея. Она состояла не из обычной артиллерии, а представляла собой батарею Z с ракетными установками. Теперь была подготовлена сцена для самой страшной гражданской катастрофы за всю войну.

Неземной звук реактивных снарядов, выпускаемых по тридцать шесть штук за раз, и взрывы в небе над ними не были похожи ни на что, слышанное жителями Бетнал-Грин во время войны. Наибольшую тревогу вызывал звук металлических труб, со свистом рассекающих воздух, когда они возвращались к земле. Это оказалось совершенно ужасающим, потому что единственным сравнимым звуком были падающие рядом бомбы, и именно это показалось многим из тех, кто спешил в убежище. Слухи о том, что бомбы действительно начали падать и взрываться неподалеку, быстро распространились, и те, кто еще не успел оказаться под землей, стали двигаться быстрее, стремясь поскорее добраться до безопасного места.

Вечер выдался дождливым, и ступеньки, ведущие к приюту, были скользкими и мокрыми. Как раз в тот момент, когда торопливая толпа начала паниковать, одновременно подъехали три автобуса, высадив еще больше людей, которые отчаянно пытались попасть в укрытие. Вскоре они услышали свист падающей в воздухе ракетной трубы и заявления о том, что район бомбят. Эти люди тоже бросились вперед, расталкивая тех, кто уже спускался по лестнице на станцию метро.

Сотни испуганных мужчин, женщин и детей бросились вниз по лестнице, освещенной лишь одной 25-ваттной лампочкой, в надежде под землю и оказаться вне досягаемости бомб. Центральных поручней, за которые можно было бы ухватиться или опереться, не было, и почти все опирались для равновесия на стоящего впереди человека. В тот момент, когда 250 человек теснились на лестнице, женщина средних лет, несшая ребенка, споткнулась у подножия лестницы и потеряла опору. Другие люди споткнулись о нее в полумраке, а из-за натиска людей сверху еще больше людей упали вниз. Через несколько секунд лестница была полностью заблокирована сплошной массой тел. Всего через 90 секунд 173 человека задохнулись. Только у одного была сломана кость, у остальных на телах не было никаких следов, просто из-за давления они не могли дышать и умерли почти сразу. Примечательно, что женщина, которая споткнулась и спровоцировала катастрофу, выжила. А вот ребенок, которого она вынашивала, нет.

За весь 1943 год в Лондоне от военных травм умерло 542 человека. Треть из них была убита в этом единственном инциденте в Бетнал-Грин, и они бы точно не умерли, если бы не вращающиеся снаряды, выпущенные в ту ночь из парка Виктория. Нет нужды добавлять, что ракеты