Рёв пламени. Академия. - Влад Латипов

худшее случилось чуть позже. Кленова дала отмашку на выход, но когда мы вернулись к точке входа, выхода не было.

— Что?.. — Рысин выдохнул первым. — Что это такое?

Перед нами было всё то же марево, только теперь оно не дрожало. Оно застыло, как мутное стекло. Ни света, ни ряби, ни намёка на проход. Просто гладкая, тусклая пелена, в которой отражались наши силуэты — чуть искажённые, вытянутые.

— Это нормально? — Павлинова подняла голос. — Скажите, что это нормально.

Никто не ответил.

Филин шагнул вперёд, протянул руку — и коснулся пелены. Та не колыхнулась. Он прижал ладонь сильнее. Потом ударил — коротко, по-военному. Пелена осталась той же. Замкнутой.

— Заклинило, — произнёс он глухо. — Так бывает. Иногда.

— А часто это «иногда»? — не выдержал Игнат.

— Достаточно редко, чтобы паниковать, — отрезала Кленова. — Все в круг. Поддерживаем защиту. Не разводим панику. Дышим.

Мы встали в формацию, как учили. Сердце колотилось так, что, казалось, его услышат другие. Я чувствовал, как пот медленно скатывается под броней. Словно даже тело понимало — мы здесь не на час, мы тут на долго.

— И что теперь? — спросил кто-то шёпотом. Кажется, Сапфиров.

Кленова коротко оглянулась на Истребителя. Тот молча достал сферу вызова, активировал — и склонился над ней. Кристалл в её центре тускло светился, но никакой связи не шло.

— Глушит. — Он поднял взгляд. — Надо ждать. Или искать другой выход.

— Или… нас искать будут? — спросила Павлинова.

— Конечно, — отозвалась Кленова. — Но лучше, если мы найдём выход сами. Пока нужно двигаться. Потерять точку входа — не конец. Здесь не всё стабильно. Иногда такие зоны сжимаются, иногда — раскрываются. Главное — не оставаться на месте слишком долго. И не шуметь.

Мы двинулись дальше. Я шёл рядом с Игнатом и пытался думать. Думать, чтобы не бояться. Хотя на самом деле — одно другому не мешало.

Разлом не хотел нас отпускать. И, кажется, теперь он собирался показать, почему.

Мы двинулись вглубь. Медленно, шаг за шагом, не отходя от центральной линии. Кленова с Истребителем вели нас, сверяясь с приборами. Те реагировали странно — то вспыхивали на ровном месте, то гасли, как будто забывали, что они вообще что-то измеряют. Магические амулеты тоже вели себя непоследовательно: сначала пульсировали ровно, а потом вдруг замолкали на несколько минут.

— Есть магнитные сдвиги. Аномалии гуляют, — буркнул Истребитель. — Неудивительно, что выход закрыло.

— А разве нельзя было остаться и ждать? — пробормотал Игнат.

— Если бы ты видел, как некоторые из таких «ожиданий» заканчиваются… — Гром усмехнулся. — Двигаться — безопаснее.

Спорить никто не стал.

Примерно через полчаса мы вышли к возвышенности. Условной — холм был не выше двух метров, но на фоне плоского, выжженного пейзажа смотрелся почти как гора. Кленова приказала остановиться.

— Десять минут. Наблюдаем за округой по очереди. Пить по чуть-чуть. Кто перегреется — мгновенно потеряет координацию. Особенно здесь.

Я сел на камень — или, может, это была застывшая масса чего-то полурасплавленного. Поверхность крошилась под пальцами, оставляя после себя пыль цвета золы.

— Всё нормально? — тихо спросил Игнат.

— Не знаю, — честно ответил я. — У меня ощущение, что мы не одни. С самого начала.

— У меня тоже, — сказал он и выдохнул. — Причём ощущение не просто «наблюдают». А будто ждут.

— Чего?

— Вот этого я и боюсь.

Он замолчал. Я огляделся. С нами были все. Но никто не болтал, не перешучивался, не хвастался. Даже Пожарская сидела тихо, прислонившись к какому-то деревцу. Забрало открыто. Лицо не выражало ничего. Только руки двигались — проверяла меч, раз за разом.

Кленова поднялась первой.

— В путь. До ближайшей опорной точки меньше километра. Если она ещё существует.

— А если нет?

— Тогда мы вернёмся. Или найдём другую.

Мы двинулись снова.

На подходе к опорной точке аномалии стали усиливаться. Сначала у Игната заклинило защитный амулет — вспыхнул синим и потух. Потом треснуло забрало у Зверева. Оно просто рассыпалось, как песок.

Кленова подняла руку, остановила всех. В воздухе повисло звенящее напряжение.

— Тихо, — прошептала она. — Кто-нибудь чувствует?

Я уже чувствовал.

Сначала — просто холод. Он не касался кожи. Он проникал вовнутрь, будто кто-то медленно заливал тебе в позвоночник лёд. Потом — запах. Едва уловимый, как от старой гари. Не снаружи — в мозгу.

— Это она, — сказал Филин напарнику. — Близко.

— Что? — спросил кто-то из нас.

Никто не ответил. Только сжали оружие покрепче. Все остальные тоже перегруппировались. Даже Воронов, сжав зубы, отошел ближе к центру.

И тут мы услышали звук.

Не крик. Не шаги. Не рычание зверя.

Смех.

Тихий, надтреснутый, как будто кто-то вспоминал шутку — и не мог остановиться. Он исходил со всех сторон. Сквозь деревья, землю, воздух.

— В круг! — скомандовала Кленова.

Мы сбились в плотную группу. Смех стих. И тут впереди между деревьями что-то проползло. Тень. Без формы. Без цвета. Просто… отсутствие чего-либо. Где она проходила — всё исчезало. Камни, мох, даже тени.

— Контакт. Красный уровень, нестабильная форма. Всем назад!

Мы начали отступать, шаг за шагом. Я держался рядом с Игнатом. Пульс в ушах заглушал всё. Я больше не чувствовал броню. Только жар и страх.

Тень не приближалась. Она будто наблюдала. Прислушивалась.

— Это проверка, — выдохнула Кленова. — Она не нападает. Сканирует.

— Что делать?

— Уходим. Медленно. — скомандовал Филин.

Мы повернули и двинулись в другую сторону — в сторону предполагаемой точки входа. Не бегом. Не рывком. Шаг за шагом. Слишком быстро — и она могла заинтересоваться.

Шли молча. Даже дышали с трудом. Я понял, что если кто-то закричит или побежит — всё кончится.

И только спустя, возможно, двадцать, возможно, сорок минут, когда снова показалась знакомая метка на камне, Филин прошептал:

— Второго прохода тоже нет.

Висела тишина. Кто-то тихо выругался. Я чувствовал, как страх снова поднимается откуда-то из живота — липкий, тошнотворный.

— Есть третья точка, — сказал другой Истребитель. — Но она далеко. И не факт, что стабильна.

— Мы не выдержим ещё час пути, — прошептал Игнат. — Если она вернётся…

— Час? — Истребитель усмехнулся. — Я бы посмотрел, как ты за час пересечешь пятнадцать километров по Разлому.

Кленова коротко взглянула на него, потом — на всех нас. Долго. Словно что-то прикидывала.

— Она не пойдёт за нами. Пока — нет. — Голос её звучал жёстко. — Иначе бы уже напала.

— Почему? — Я не понял, зачем спросил. Просто… вырвалось.

— Потому что ей не