Избушка, кот и другие неприятности Наськи Соловьевой - Юлия Александровна Фадеева

мы минут десять: снова непонятные переходы, какие темные коридоры, лестницы, то взмывающие вверх, то резко уходящие вниз. Я один раз даже чуть с одной такой не свалилась — хорошо, Астард удержал мою тушку от позорного падения, непроизвольно подставив свою спину, как плацдарм для моего «полета».

Ну а что поделать, не с лестницы же кубарем спускаться! Спина — лучший буфер для смягчения падения. И теплый, и мягкий (почти — его спина, как камень!), и сильный. Я вот на него упала, он лишь еле шелохнулся, и то, подозреваю, что это было чисто из-за неожиданного нападения меня на, собственно, него самого.

— Ты что творишь? — прошипел он, когда мне удалось восстановить равновесие.

— А на что это похоже? — фыркнула, смотря на него исподлобья. — Ты, может, и идешь спокойно, а мне бежать за тобой приходится! И вообще, я в темноте плохо вижу! Ты же меня тащишь, словно собачонку на поводке!

— Не преувеличивай, — скептически изогнул он бровь, сверля недовольным взглядом.

— Это я еще преуменьшаю! Да у тебя никакого уважения, никакого такта и совести нет!

— А что это? — хмыкнул Астард.

И я поняла — издевается, гад рогатый!

— Я так и поняла, что тебе эти качества неведомы, — съерничала я. — Так куда ты меня ведешь?

— Увидишь, — загадочно ответил он, и снова продолжил спуск вниз, только теперь схватив меня за руку — видимо, чтобы я больше не шлепнулась на него.

Предусмотрительный какой, вы поглядите на него!

Но я, само собой разумеющееся, вслух говорить ничего не стала — безмолвно последовала за ним, тем более, что где мне, слабой и беззащитной, справиться с этим громилой?

Спускались мы совсем недолго. Оказывается, до места нашего назначения оставалось идти не более пяти минут. Как только мы оказались внизу на ровной земляной площадке, освещенной парой магических светильников, расположившихся на стене у самого подножия лестницы.

Магические светильники!!! Что? А почему тогда там, где отвел мне комнату Астард, были факелы? Факелы!!!

— Это что за шутки, Астард? — нахмурив брови, поинтересовалась у демона, стоящего спиной ко мне и что-то выискивая взглядом.

Почему именно выискивая? Да потому, что дальше этого небольшого «пяточка», что был освещен магическим светом, я вообще ничего не видела. То есть, впереди была кромешная темнота.

Астард ничего не ответил — лишь отпустил мою руку и, сделав пару шагов вперед, моментально скрылся из виду. Я даже и пикнуть не успела.

— Эй, — позвала его, — ты куда это ушел? Ты чего это мне тут удумал? Решил тут оставить? Хочешь напугать?

Но ответом мне было безмолвие.

В груди неприятным змеем закралось подозрение, что Астард бросил меня, решив таким образом преподать некий урок. Только вот какой?

Я одна посреди небольшого, освещенного тусклым светом пяточка. Позади крутая лестница, погруженная во мрак, без перилл и без стены, на которую можно было бы опереться. Не понимаю, как мы вообще прошли по ней, не упав? Хотя… Я бы точно свалилась, если бы не спина демона. И тогда даже страшно предположить, что со мной стало, ведь задержаться я бы ни за что не смогла — не было никакой опоры для этого!

И вот, теперь я тут… Назад идти страшно, потому что опасно, а впереди неизвестно что. Куда ушел этот проклятый демон?!

— Астард? Перестань, это не смешно! — произнесла в пустоту дрогнувшим голосом, но мне снова никто не ответил. — Чертов демон! — прошипела я.

Так, нужно собраться — не стоит раскисать, когда впереди неизвестность. Собраться и попытаться снова призвать свою магию!

Прикрыла на мгновение глаза, пытаясь почувствовать отголосок своих сил, но как бы я ни старалась, ничего не получалось — магия молчала.

— Да что б тебя! — в сердцах воскликнула я, топнув ногой и тряхнув копной своих рыжих волос.

Постояла еще немного, но я прекрасно понимала, что оставаться и ждать, не пойми чего, не стоит, а значит нужно действовать.

Вернуться по крутой лестнице, уповая на то, что не свалюсь с нее и не сверну себе шею, или же шагнуть в пугающую пустоту?

И я решила: шагну в неизвестность, тем более, что Астард именно это и сделал.

Шаг, еще один и еще… Сердце в груди грохочет, как сумасшедшее — немного боязно. Нет, я не трус, но я боюсь. Вернее, я не трусиха… И все же, я иду в неизвестность, вслед за демоном. Надеюсь, он не сгинул тут? Иначе почему не отвечает? А может, он сбежал через какой-то потаенный проход, специально оставив меня тут, а сам, поди, сидит перед камином, да насмехается надо мной!

Сволочь рогатая! Да что он сквозь землю провалился! Ирод рогато-копытный!

Но стоило сделать еще несколько шагов, как я уткнулась во что-то холодное, предположительно, это какой-то металл. Может, железо?

Ощупала руками: длинные, довольно толстые прутья; провела руками вверх: не достаю до самого верха, значит, они довольно высокие. Хотя, с моим-то гномьим ростом, это не удивительно.

Где-то в глубине послышался металлический звон, похожий на цепь.

Замерла, предчувствуя плохое.

— Астард? — дрожащим голосом снов позвала демона.

В ответ мне была лишь тишина.

— Чертов демон! — шиплю, ощупывая прутья. Кажется, это какая-то клетка. — Да что бы ты провалился! Вот зачем притащил меня сюда?

От досады даже пнула ногой по прутьям, услышав при этом глухой звук. И снова этот металлический лязг цепей.

Кто же там сидит.

Пытаюсь всмотреться в темноту в надежде хоть что-то разглядеть, но все мои попытки тщетны — ничего не вижу.

Так как тут клетка, то и путь вперед мне закрыт, а значит, придется возвращаться обратно к лестнице и аккуратно подняться наверх. Благо, что магический светильник освещал тот небольшой пятачок, где прекрасно виднелось подножие лестницы.

Но стоило только шагнуть в ту сторону, как лязг цепи возобновился и раздался как-то подозрительно близко, а затем тихий рык.

Замерла на месте, боясь даже пошевелиться.

С замиранием сердца вижу, как в тьме загораются три пары красных глаз, и все ни устремлены на меня.

Мороз по коже, вдоль позвоночника катятся холодные капли пота, на лбу испарина, пальцы на руках похолодели, а в горле застрял крик ужаса.

Что это за монстры? Зачем Астард меня сюда привел? Чтобы стращать этим ужасом? Тогда поздравляю, у него получилось меня напугать до безумия!

Кое-как делаю шаг назад, затем еще и еще, пока клетка не