(Не)нужная жена дракона, или Хозяйка дома с неприятностями - Ардана Шатз

– Я уже говорил, что не отпущу тебя. – Холодно напомнил Хартли. Он смотрел прямо на меня, но я не могла понять, о чем он думает. На его лице не было никаких эмоций.

– Тогда просто не души меня. – При мысли о свободе мне стало тоскливо. Хартли никогда не позволит мне стать по-настоящему свободной. Он будет делать все так, как хочется или выгодно ему самому. – Не нужно контролировать каждый мой шаг. Мне все равно некуда бежать. А тебе ведь все равно, что со мной, и чем я занимаюсь. Так просто оставь меня в покое. Ты ведь всегда можешь получить от меня то, что тебе нужно.

– Значит, таким ты меня видишь? – Усмехнулся дракон.

– У тебя больше не осталось вопросов. Так что я не обязана отвечать.

Я отвела взгляд и закусила губу. Не знаю, что на меня повлияло, что мое настроение так резко изменилось. То ли от вина зашумело в голове, то ли от осознания, что мое желание стать свободной никогда не сбудется. Но я больше не хотела здесь оставаться. Даже стейк уже остыл и выглядел совершенно неаппетитно.

– Благодарю за ужин, Нэтан. – Я положила на стол салфетку, которую до этого, оказывается, комкала в руках, и поднялась. – Мне нужно вернуться к Федоре.

– Подожди, Эмили. – Хартли тоже поднялся из-за стола и быстро пересек столовую, преграждая мне путь. – Ответь мне еще на один вопрос. Обещаю, после этого я тебя отпущу.

Я молча кивнула. Будто у меня был выбор.

– Если ты так хочешь свободы, скажи, что это значит для тебя?

– Это значит, что я могу не бояться стука в дверь. Не оглядываться всякий раз, когда выхожу из дома, в страхе, что кто-то из ваших людей начнет хватать меня за руки или угрожать расправой. Что я могу поехать в город и прогуляться на ярмарке, ни у кого не отпрашиваясь. Не опасаться, что в мой дом ворвутся и уничтожат плоды моих трудов. И не волноваться, что у меня отнимут Федору под предлогом, что она попаданка.

Хартли посмотрел на меня так, будто пытался заглянуть мне в самую душу. Янтарные глаза потемнели и стали цвета густой карамели. Дракон распахнул передо мной дверь и вышел из столовой вслед за мной.

– Не нужно меня провожать. – Тихо сказала я, когда Хартли прошел со мной до входной двери.

– Доброй ночи, Эмили. Благодарю за визит. – Он слегка наклонил голову, но провожать и правда не стал. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он прощался. Будто его утомила необходимость улыбаться и притворяться радушным хозяином.

Домой я ковыляла уже по темноте, подняв тяжелые полы платья едва не до колен. А когда заперла за собой дверь, чуть не опустилась без сил на пол в прихожей. Я провела в доме Хартли совсем немного времени, но даже это вымотало меня сильнее, чем целый день, проведенный за работой.

– Эми, ты уже вернулась? – Федора выглянула в коридор, ойкнула и с озабоченным видом поспешила ко мне. – Ты заболела?

Она протянула мне руку и помогла подняться.

– Нет, просто устала. – Я потерла лоб и вздохнула. Кожа была горячей, как при температуре. Наверное, все из-за вина. – Ты как здесь? Не скучала?

– Я съела еще один бургер. – Смущенно призналась Федора.

Я потрепала ее по голове и стала подниматься на второй этаж. Хотелось снять платье, ставшее невыносимо тяжелым, и забраться в постель.

– Эми, сделать тебе чаю?

– Спасибо, Федечка, но я, наверное, лягу пораньше.

Переодевшись, я легла в постель и накрылась одеялом. Голова гудела – кажется, я переборщила с вином, а по всему телу то и дело пробегал озноб. Я накинула на люминарис белый платок, чтобы слегка приглушить его свет, но чтобы Федоре не пришлось пробираться по спальне в темноте. Закрыла глаза, но уснуть не смогла. Все прокручивала в голове последнюю часть разговора.

Веселая затея, которая, как мне казалось, позволит немного лучше узнать Хартли, обернулась головной болью. И зачем только он задал этот вопрос? Только душу растравил, заставив вспомнить о несбыточном.

В спальне была тишина, лишь за окнами стрекотали кузнечики и привычно квакали лягушки. Федора внизу гремела посудой, видимо, убирала следы своего пиршества. Потом тяжело затопала по ступенькам. Я улыбнулась. Нет, это не каменный голем. Это ежик. Они точно так же топочут по ночам.

– Эми, тебе нужно выпить чаю. – Тонкий голосок прозвучал так строго, что я приподнялась и села в постели. Дотянулась до люминариса, освобождая его от импровизированного абажура, и увидела, что Федора держит на вытянутых руках большую разделочную доску, на которой стоит чашка, доверху наполненная чаем, а рядом лежит кусок персикового пирога.

Мне ничего не оставалось, как забрать у нее из рук тяжелую ношу. Федора села на кровать рядом со мной.

– Я сделала с лимоном, потому что ты выглядишь бледной. – Она продолжила говорить строгим голосом, и я под ее надзором взяла чашку, в которой плавала большая долька лимона. Сделала глоток и заставила себя не морщиться. Это был не чай с лимоном, это был лимонный сок с ароматом чая.

– Вкусно? – С надеждой спросила Федора, глядя, как я мужественно делаю новый глоток.

– Самый вкусный чай в моей жизни.

Если я и слукавила, то не сильно. Я предпочту каждый день пить кислющий чай в компании Федоры, чем есть вкуснейшие стейки за одним столом с Хартли.

55

Нэтан Хартли чувствовал разочарование. Злости не было, вместо нее в груди поселилась едкая горечь. Эмили сбежала, и он так и не окончил их беседу, которая внезапно свернула совсем не туда. Но ответ супруги на последний вопрос заставил Хартли с новой стороны взглянуть на их с Эмили взаимоотношения.

Он не привык к такому. Он знал, что делать, когда женщины хотят денег, внимания, славы. Но впервые столкнулся с тем, что девушка хочет свободы. Свободы от него.

Уже завтра ему нужно будет вернуться в город. И Хартли рассчитывал, что распрощается с Эмили только утром.

Он приказал Уайетту убрать со стола, а сам заперся в кабинете. Отчаявшись понять женскую душу, написал Мортону. Пусть Эмили и не была попаданкой, но ее поведение все больше напоминало Эвелин. По крайней мере, Мортон рассказывал, что его супруга тоже любила независимость. И так же пыталась получить свободу от собственного супруга.

Ответ пришел не сразу, но Хартли не покидал кабинет, занимаясь рабочими вопросами. А когда звякнула почтовая шкатулка, прочитал письмо и скомкал его в руке.