Хозяин оков III - Павел Матисов

— Значит, надо успеть разбогатеть, пока не прославилась, — беззаботно махнула рукой Ниуру. — Голодная?

— Угу… — живот девочки заурчал. — Сегодня весь день раненых лечила, а мастер только одну пилюлю дал. Сказал, надо экономить…

— Жмот. Давай сюда самую большую миску. Наполню до краев!

— Спасибо!

— Ешь, во славу огня!

— Правильно. Набирайся сил, — подошел к их скудному костру мастер.

Вернее, не костру, а просто небольшому брикету тлеющего пхара. Белый кирпичик давал много жара, так что даже большой котел нагревался быстро. Дров в пустыне не сыскать, поэтому чаще всего использовали местные полезные ископаемые.

— Как ваша рука, мастер?

— Терпимо. Думаю, к завтрашнему поправлюсь.

— А для чего мне набираться сил? — уточнила Эббот.

— Хочу немного поэкспериментировать с тобой, милая. Кши-ши-ши! — рассмеялся Мрадиш слегка жутким смехом. На его лице плясали отблески от тлеющего пхара, создавая зловещий образ.

Тем не менее, Эббот уже привыкла к внешнему виду и поведению мастера. Она успела немного изучить Хорана, поэтому знала, что он на самом деле не настолько уж и злобный. Или даже вовсе не злобный. Хотя становиться его врагом она точно не хотела.

— Да, мастер…

Лейна как следует подкрепилась, съев, наверное, пару взрослых порций и отдохнула. Песчаные эльфы распределили между собой ночные дежурства. Часть сразу отправилась спать, другие заступили в караул. Вэлдриго командовал остальными эльфами. Лейна относилась к нему не лучшим образом. Ведь именно Вэлдриго организовал засаду и чуть не убил их. Эббот пришлось потратить много сил, чтобы спасти спутников от яда, которыми были смазаны метательные дротики.

Мрадиш сумел найти подход даже к обозленному на людей демону пустошей. Помогла дочь эльфа, на которую они наткнулись на рынке. С одной стороны, Лейне было несколько стыдно за то, что она сдала Киндраго. Хоран использовал ее в качестве заложницы. С другой стороны, Киндраго избежала страшной участи работы в шахтах. Возможно, мастер найдет для нее лучшее пристанище. По крайней мере, он дал обещание Вэлдриго. Насколько Эббот могла судить, Мрадиш старался держать слово.

Выпросив у Ниуру ценный фрукт, Лейна отправилась потчевать Мякотку. Само собой, она не забыла очистить угощение от кожуры. Девочка расчесала шерстку зверя и похлопала по бокам:

— Даже ты уже достигла оранжевого ранга. Как думаешь, мастер расщедрится на осколок для меня?

— Пф-рфу-р… — фыркнула гурдиха и лизнула ухо Лейны, защекотав.

— Хватит! Нет у меня больше угощений!

— Смотрю, весело проводишь время? — послышался вкрадчивый голос из темноты.

Эббот аж вздрогнула от неожиданности.

— Лиетарис? Уф, не подкрадывайся так!

— Вижу, ты обзавелась хорошими друзьями, наладила отношения с Красной и другими, на хорошем счету у мастера.

— К чему ты клонишь?

— Не забывай, что тебя лишили свободы. Удерживают и заставляют делать вещи против твоей воли. Я встречала рабов, которые смирились со своим положением. Удручающее зрелище.

— А вы разве с мастером не договорились?

Высокая эльфийка скривилась:

— Можно считать это временным уговором. Который ко всему прочему нарушила сама Ниуру, решив по своей инициативе продать себя, чтобы заработать. Я свое слово держу, но если так будет продолжаться и дальше, мне придется уведомить мастера о том, что соглашение расторгнуто.

— Вот как. Ну, думаю, вы с Хораном сможете договориться снова…

— Возможно. Не забывай, что оковы иллюзорны, Эббот. Не потеряй себя.

Лиетарис растворилась во мраке. Лейна вгляделась во тьму, но эльфийки и след простыл. Испарилась словно наваждение. Странно было слушать подобные добрые советы от той, кто не слишком ценил людей. Возможно, Эббот сможет наладить отношения и с холодной Лиетарис. С Ниуру ведь получилось.

— Отдохнула? — явился к ней мастер. — Тогда за дело!

— Что от меня требуется? — уточнила Эббот.

— Попробуем улучшить твои печати!

— Вы примените свой тайный метод? Научите меня? — оживилась юная чародейка.

— Говорил же: на это уйдут годы, поэтому не бери в голову. Мне интересно, смогу ли я улучшить чужие печати. Тем более настало время испробовать мою новую Линзу! Давай начнем с Молниевого Копья.

Эббот кивнула и принялась действовать по инструкциям от мастера. Время стояло позднее, но только на привалах можно было спокойно заниматься магическими изысканиями. Хоран заявил, что отоспятся они в дороге, а сейчас надо как следует постараться. Мастер как будто куда-то торопился, что вызывало в душе Лейны тревожные чувства. Вдруг он решил продать ее? Для этого и развивает печати чародейки, ведь тогда она будет цениться дороже.

Процесс адаптации печати к личной мане мага был небыстрым. Сходу добиться существенного прогресса не удалось. Тогда они вернулись к началам. Мастер скомандовал сплести одну из учебных рун, активно применявшихся в Молниевом Копье, и они вдвоем взялись за улучшение базового плетения. Лейна все-таки недолго пробыла ученицей чародея, да и с печатями ей почти не помогали. Учебным рунам было далеко до идеала.

Эббот узнала и про так называемую гармонию — состояние, при котором потери маны при активации заклинания минимальны. Вот только с рунами тоже возникли свои сложности.

— Так, давай начнем с самого начала! — скомандовал мастер. — Создай простой контур и наполни маной. Мне надо просчитать базовые коэффициенты потока…

Лейна не слишком понимала, о каких коэффициентах идет речь, но спорить не стала. Больше всего времени этим вечером они потратили как раз на странные изыскания даже не с учебными рунами, а самыми базовыми формами. Лейна гоняла свою ману по разным конструктам, а мастер записывал некие показатели.

Только после этого они взялись за учебные руны, и работать с ними мастеру стало заметно легче. Они проработали несколько часов, и прогресс был заметен невооруженным взглядом! Несколько учебных рун стали работать намного лучше. До уровня гармонии, правда, не дошли, но благодаря подсказкам мастера удалось их значительно улучшить. Затем взялись и за основную печать.

Молниевое копье поддавалось небыстро. Эббот частенько просто кемарила рядом и ждала указаний. Мастер все время что-то строчил на доске мелом или в дневнике, используя непонятные символы и буквы. Затем давал указание проверить новую схему.

Почти всю ночь они провозились за магическими изысканиями, потратив приличное количество осколков и пилюль из концентрированного пхара. Успело несколько нарядов караула смениться за это время.

Однако итог получился впечатляющим. Фиолетовый разряд стал мощнее как бы не в два раза, при этом