Альфа-ноль. Все части - Артем Каменистый

— Я столкнулся с необычной проблемой. Когда рассказал о ней великому мастеру, он рекомендовал вас как единственного человека в Раве, способного мне помочь. А может, даже во всем Роке. Так как мне все равно надо было попасть в столицу, я решил заодно и к вам заглянуть. — Глядя, как глаза искусника вновь свирепеют, я поспешно прикинул, в чем может быть дело, и добавил: — Да, я уже сказал, что с мастером расстался давно. К вам не попал раньше, потому что дорога неблизкая. К тому же я ученик Стального дворца Алого Стекла, а там не разгуляешься. Сегодня меня впервые выпустили за ворота, и я сразу поспешил к вам.

— Что?! — воскликнул Кхеллагр и, рассмеявшись, опустил топор.

Смех — это последнее, чего я ждал от этого человека. Признаюсь — удивился, что он вообще способен на проявление веселья.

Продолжая посмеиваться, искусник обошел стол, плюхнулся на стул, поставил перед собой плошку с разноцветными кусочками засахаренных фруктов, забросил в рот парочку, покачал головой:

— Признаться, я заинтригован. Стальной дворец — это крысиная клетка, где вместо крыс собирают мелких снобов со всей Равы. Разница, впрочем, невелика. Очень интересно узнать, с какой целью ученик из столь никчемного места пришел ко мне, единственному умному человеку на всю империю.

Ба, да тут не только паранойя, тут еще и мания величия. Какая прекрасная коллекция расстройств психики.

Может, я адресом ошибся? Бред какой-то, не мог великий мастер направить меня к откровенному безумцу.

— Мальчик, ну чего ты молчишь? Что у тебя за дело ко мне? И чуть подвинься влево, подступы к помещению должны хорошо просматриваться, не заслоняй. Ну так что? Говори?

— Моя проблема необычная… — начал было я, но меня тут же перебили:

— Не надо рассуждений, мне нужны факты.

— Хорошо. Я не могу поднимать параметры. Точнее, могу, но очень медленно и болезненно.

— Что за параметры, мальчик?

— Все параметры: атрибуты, навыки, состояния. Из-за этого сложно прогрессировать. Очень сложно.

— Я так понимаю, речь не о высокой цене развития. В чем именно заключается трудность?

— Прогресс вызывает боль. Извините, даже не боль, а целый комплект неприятностей. На некоторое время я превращаюсь в развалину.

— Ты пытаешься подняться сразу и высоко в чем-то одном или сразу в нескольких направлениях ПОРЯДКА? — деловито уточнил Кхеллагр.

Я покачал головой:

— В том-то и дело, что нет. Сейчас даже единичку добавить куда-нибудь боюсь, ведь это огромный риск. Я могу свалиться на пару суток. А если больше открыть, боюсь подумать, что может случиться.

— Что-то похожее наблюдается у некоторых детей, — задумчиво произнес Кхеллагр. — Очень редко, я лишь читал о подобном. И только у маленьких детей. И только если их пытаются быстро развивать редчайшими трофеями. Ты, конечно, не взрослый, но и маленьким тебя не назовешь. Что-то с тобой не так…

— Вот-вот, — кивнул я. — Все не так. Я по-всякому это обдумывал вместе с мастером Тао, но мы так ничего и не поняли. Он сказал, что это собачья чушь, что так быть не должно. Но, как поступать дальше, не придумал.

— Узнаю старину Тао, — умиленно выдал Кхеллагр и тут же рявкнул голосом гестаповца: — Меня ты не обманешь!

— Да что опять не так?.. — опешил я.

— То, что твой ПОРЯДОК — это обман для глупцов, а перед тобой сидит живое воплощение мудрости. Меня обмануть решил, негодный мальчишка?!

Я торопливо поспешил оправдаться:

— Простите, уважаемый искусник Кхеллагр, даже в мыслях такого не было. Это просто мера безопасности. Вы оберегаете свой дом, а мне приходится оберегать себя. Как вы вообще поняли, что мой ПОРЯДОК — это фальшивка? Со всем уважением к вашей мудрости, но как?! Я ведь хорошо это скрываю.

— Да, я мудр, — клюнул на лесть Кхеллагр. — Мои умения не так велики, чтобы раскрыть в тебе многое с одного взгляда, но важен не только взгляд, но и место. Оглянись вокруг. Видишь? Этот дом я построил сам. Он помогает мне в разных делах. И сейчас с тобой тоже помогает. Я вижу твой фальшивый ПОРЯДОК. Обман смотрится неплохо, но не настолько хорошо, чтобы привлекать лишнее внимание. Думаю, в той помойке, куда ты зачем-то отправился учиться, хватает тех, у кого параметры куда выше. Но скажи мне, мальчик, доводилось ли тебе играть в тоу-то?

Я молча кивнул, подтверждая, что имел дело с местной игрой, напоминавшей излишне усложненные шахматы.

— Прекрасно, мальчик, прекрасно. Представь, что на доске выстроились армии Хаоса и ПОРЯДКА, но при этом у Хаоса Некрос повернут к центру задом, а на левом разломе вместо трех огненных гончих поставлены четыре. Что будет?

Я пожал плечами:

— Сложно сказать. Гончие слишком слабые фигуры, такое усиление серьезным не назвать, а чтобы развернуть Некроса, придется потратить два перемещения. Некрос при этом одна из главных фигур и единственная, которая может создавать другие фигуры. То есть у Хаоса преимуществ, по сути, нет, борьба остается равной.

Кхеллагр скривился:

— Я ждал другой ответ. Ты должен был сказать, что опытный игрок сразу заметит, что расстановка неверная.

— Это само собой, — кивнул я.

— Вот и говорил бы как есть, а не разводил глупую стратегию. Мальчик, в расстановке твоих цифр в ПОРЯДКЕ я вижу что-то неправильное. Пока не знаю что, но знаю, что так не должно быть. Цифры твои очень простые, очень сбалансированные, очень правдоподобные. Но так не бывает, такая расстановка выглядит искусственной, будто ее списали из примера в книге. А книги часто глупы вместе со всеми примерами. У тебя, мальчик, несколько уровней маскировки. Ты пытаешься создать видимость того, что под печатью Первохрама начинаются настоящие цифры, а я вот думаю, что это обман, что дальше есть что-то еще, спрятанное каким-то необычным способом. И если ты действительно хочешь, чтобы я тебе помог, хорошо бы перестать меня обманывать.

— Да я не обманывал, я даже не успел ничего объяснить.

— Вот и хорошо. Надеюсь, Тао донес до тебя мысль, что его друзьям можно от меня ничего не скрывать. Уж не сомневайся, дальше этих стен ничего никогда не уйдет, покуда я жив. Но стены не умеют передавать наши слова, так что наш разговор умрет вместе со мной. Ну так что с твоим ПОРЯДКОМ? Я не сомневаюсь, что с ним что-то не так, но не могу доказать. Тебя выдают косвенные улики. Например, резкий дисбаланс неуравновешенных атрибутов. Знавал я глупцов, почти все вкладывавших в Ловкость. Забавное зрелище в итоге получалось. И жалкое, конечно. Ну, так поделишься, что у тебя там не так? Если и дальше отмалчиваться собрался, отмалчивайся