Тайные жертвы Второй мировой войны. Раскрытие фактов гибели гражданского населения от дружественного огня - Саймон Уэбб

было недостаточно плохо, союзники обнаружили, что все их усилия были контрпродуктивны. Поля обломков сильно затрудняли продвижение британской и американской техники, а также служили отличным прикрытием для немецких войск, оборонявших город от наступления союзников. Прошло почти два месяца, прежде чем Кан окончательно пал.

Справедливости ради следует отметить, что американцы и британцы не только убивали французских мужчин, женщин и детей своими воздушными налетами. Примерно в то же время они таким же образом уничтожали многих своих солдат. Захват и удержание пляжей Нормандии оказались самой легкой частью вторжения в Европу. Была надежда, что, увидев мощь объединенных британских и американских сил, стоящих перед ними, немцы рассыплются и, возможно, в ужасе обратятся в бегство. Но этого не произошло. Они окопались и не дали союзникам вырваться с плацдармов и прорваться в открытую местность за побережьем. Ничему не научившись после неудачной тактики, использованной в битве на Сомме во время Первой мировой войны, союзники решили, что лучшим способом разбить и деморализовать стоящие перед ними войска будет безжалостная бомбардировка их взрывчаткой. Если использовать достаточное количество бомб и снарядов, то немцы будут либо убиты, либо выйдут из своих укрытий в виде тараторящих обломков, неспособных противостоять наступлению союзных войск. Это не сработало в 1916 году и не сработало в 1944-м.

Американцы, как мы уже убедились, никогда не отличались хорошей репутацией в том, что касается бомбардировок с воздуха. Похоже, они обладают сверхъестественным умением убивать как свои собственные войска, так и войска противной стороны. Несмотря на это, был разработан план, согласно которому американские ВВС должны были доставить сотни тонн бомб на немецкие позиции в районе города Сен-Ло, где американские войска сдерживались жестким сопротивлением немцев. Единственная сложность заключалась в том, что это требовало хирургических ударов со стороны американских самолетов, поскольку обе стороны находились так близко друг от друга. Операция "Кобра", как ее назвали , считалась жизненно важной. Если что-то не сделать, то союзники никогда не смогут покинуть район первоначальной высадки и выйти на открытую местность.

Для точной бомбардировки немецких позиций использовались 1584 самолета B-17 и B-24, а тяжелые бомбардировщики должны были летать на высоте 15 000 футов. Подобные бомбардировки традиционно осуществлялись артиллерией, которая, конечно, могла быть более точно нацелена. Однако американцам не терпелось. Приближался конец июля, прошло почти восемь недель после высадки в Нормандии, а они все еще застряли на несколько миль в глубине страны. Они просто не могли понять, почему им не удается продвинуться дальше.

Еще до начала бомбардировок нашлись те, кто предвидел катастрофу. Промежуток между американской и немецкой линиями был настолько узким, всего миля или две, что добиться желаемой точности было бы практически невозможно. Старший офицер, который требовал проведения налетов, генерал Омар Брэдли, просто не мог понять, почему американские ВВС так решительно настроены создать проблемы на его пути. Его звание означало, что в конце концов он должен был добиться своего, и первый бомбовый налет состоялся 24 июля 1944 года.

Мы уже видели множество примеров того, как тяжелые бомбардировщики не могли точно указать конкретную цель, пролетая над ней на высоте тысячи футов, и одного этого было практически достаточно, чтобы гарантировать, что все пойдет не по плану. Специальные инструкции, выданные пилотам и наводчикам бомб, предопределили судьбу американских войск на земле. Они заключались в том, что ведущий бомбардировщик в каждой группе должен выпускать свои бомбы на цель, а остальные самолеты должны просто следовать его примеру. Само собой разумеется, что если первая бомба не попала в цель, то и все остальные в этой группе самолетов должны были попасть в цель. То, что в тот день в результате бомбардировок погибло всего двадцать пять американских солдат, было не более чем чудом.

Один из самых страшных инцидентов с дружественным огнем, в котором участвовали войска союзников, разворачивался теперь со всей неотвратимостью греческой трагедии. Предзнаменования для полномасштабной бомбардировки, которая должна была состояться 25 июля, были не самыми благоприятными. Во-первых, облачность была ниже, чем ожидалось, на высоте 14 000 футов. Это означало, что самолеты будут лететь не на той высоте, которая была запланирована, а это, в свою очередь, означало, что все расчеты, связанные с оптимальным временем для сброса груза, придется проводить заново. Кроме того, облако дыма заслоняло большую часть местности, что сильно затрудняло определение ориентиров. Несмотря на это, был отдан приказ продолжать. Было сброшено более 4 000 тонн бомб, разумеется, с намерением систематически уничтожать немецкую оборону.

Как и во время предыдущей атаки, два ведущих бомбардировщика ошиблись в выборе позиции и выпустили бомбы раньше времени. И также, как и в предыдущий день, самолеты из их группы последовали примеру, бомбя не немецкие, а американские линии. 30-я пехотная дивизия, принявшая на себя основную тяжесть дружественного огня накануне, снова пострадала, потеряв шестьдесят одного человека. Всего в тот день 111 американских солдат были убиты своими же, включая самого высокопоставленного американского военнослужащего, погибшего в Европе во время Второй мировой войны, генерала Лесли Макнейра. Рассказы очевидцев о последствиях бомбардировки собственными самолетами почти невероятно ужасны. Один человек писал:

Мой отряд был уничтожен, наши противотанковые пушки разлетелись на куски. Я видел, как один из наших водителей грузовика, Джесс Айви, лежал, разорванный посередине. Капитан Белл был погребен в воронке, из которой виднелась только его голова. Он задохнулся, прежде чем мы смогли добраться до него.

Помимо ужасных самопотерь, вся эта затея до жути напоминала попытку во время Первой мировой войны разгромить немцев подавляющей взрывной силой, а затем просто подойти к деморализованным и ошеломленным выжившим и захватить их позиции. Это не сработало на Сомме в 1916 году и не сработало в Нормандии. Немцы, в отличие от американцев, хорошо окопались в лисьих норах, и как только шквал закончился, они просто вылезли из своих укрытий и начали расстреливать приближающиеся американские войска.

Бомбардировки Кана в значительной степени разрушили город и привели к гибели тысяч людей. Аналогичная судьба постигла Гавр через три месяца после Дня Д. Однако разрушения были еще более масштабными, чем в Кане. На иллюстрации 17 изображен Гавр после того, как союзники Франции покончили с ним. Это вполне может быть фотография Хиросимы после сброса атомной бомбы: разрушения полны.

К августу 1944 года Париж был освобожден, и большая часть Франции больше не находилась под немецкой оккупацией. Гавр, крупный порт в Нормандии, который лежал в устье Сены, все еще находился в руках немцев. Немецкая армия знала, что скоро начнется битва за контроль над городом, и, к их чести, посоветовала