Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 6 - Максим Шаравин

форменных фартуках ловко наполняли миски горячей пищей. Солдаты выстраивались в короткие очереди, переговаривались, иногда смеялись — в этих простых звуках чувствовалась хрупкая, но важная передышка перед грядущим испытанием.

Я медленно прошёл вдоль лагеря, вглядываясь в лица. Кто-то ел, не отрывая взгляда от пламени костра, кто-то проверял снаряжение, шепча молитвы стихиям или просто перебирая пальцами артефакт ментальной защиты. В воздухе витал запах дыма, жареного мяса и свежего хлеба — почти домашний, почти мирный. Но за этой иллюзией спокойствия таилась напряжённая готовность.

У одного из костров я заметил группу магов. Они сидели тесным кругом, шептались и время от времени касались пальцами светящихся камней — настраивали артефакты, проверяли их силу. Рядом стоял офицер «Лунвэй», внимательно следил за процессом, время от времени кивая или делая короткие замечания.

Я остановился, прислушиваясь к их разговору.

— … ещё полчаса, и все будут готовы, — говорил один из магов, проводя ладонью над амулетом. Камень под его пальцами вспыхнул бледно-голубым светом. — Связь с источником устойчива, защита выдержит.

— Хорошо, — кивнул офицер. — Но не торопитесь. Лучше лишний раз проверить, чем потом жалеть.

Я улыбнулся про себя. Вэй не просто организовал работу — он вложил в неё дисциплину и ответственность. Это внушало уверенность.

Отойдя от костра, я поднял взгляд к звёздному небу. Где-то там, за кронами священной рощи, ждала тьма. Но здесь, в этом лагере, люди готовились встретить её во всеоружии.

«Утром всё изменится», — подумал я. Но сейчас было важно не думать о том, что будет на рассвете. Сейчас — только контроль, порядок и тепло костра.

Ближе к середине ночи переброска армии закончилась. Перед Уральской священной рощей собралась огромная армия — почти семьсот тысяч воинов и магов.

Я надеялся, что такой мощи, теперь защищённой от ментальной атаки, хватит, чтобы раз и навсегда решить вопрос с Айрой и Тёмным магом. А дальше… Дальше дело за мной. Надо будет зарыть разломы — раз и навсегда.

Я вернулся в шатёр главы клана «Лунвэй», где собрались князья, император и мои любимые девушки. Они ели и тихо переговаривались между собой. Вэй Чжэньлун на правах хозяина угощал гостей разнообразными китайскими блюдами: ароматными лепёшками, тушёным мясом с пряностями, овощными закусками и чаем с тонкими нотками жасмина. Все были довольны — в приглушённом свете магических ламп лица собравшихся казались расслабленными, почти безмятежными.

Но я чувствовал, как в воздухе нарастает напряжение. За стенами шатра не прекращалась суета: солдаты проверяли оружие, маги настраивали защитные контуры, а разведчики то и дело приносили свежие донесения. Рассвет неумолимо приближался.

Пора было обсудить детали и готовиться к атаке.

Я занял место за столом и обвёл собравшихся взглядом. Разговоры стихли.

— Благодарю за ночную трапезу, Вэй, — начал я. — Но время не ждёт. Утром нас ждёт битва, которая решит судьбу этого мира.

Император Михаил кивнул, его лицо стало серьёзным:

— Говори, князь. Что ты предлагаешь?

— Прежде всего — чёткое распределение сил. Князья возьмут на себя фланги: левый — под командованием Голицына, правый — Одоевского. В центре — императорская гвардия и лучшие маги. Клан «Лунвэй» прикроет тылы и будет нашим резервом.

Князья молча обменивались взглядами, но возражений не последовало.

— А ты? — спросил Михаил. — Где будешь ты?

— Я пойду в авангарде. Моя сила нужна там, где сопротивление будет самым сильным.

Елена и Ли Юй переглянулись, но промолчали. Я знал: они понимают, что иначе нельзя.

— Второй момент, — продолжил я, — синхронизация атаки. Мы не можем позволить врагу разделить нас. Все должны двинуться одновременно, по сигналу. Сигналом будет световой столб над рощей — его создаст Вэй.

Вэй Чжэньлун склонил голову:

— Мои маги готовы.

— Третий пункт — запасной план. Если атака захлебнётся, войска должны будут выйти из леса и занять оборону. Я и девушки по мере своих сил прикроем людей.

Наступила короткая пауза. Все обдумывали услышанное. В шатре повисла напряжённая тишина — лишь доносился приглушённый гул лагерной суеты.

— И последнее, — сказал я, поднимаясь. — После победы нам нужно будет закрыть разломы. Это моя задача. Но чтобы её выполнить, мы должны победить здесь и сейчас.

Девушки тоже встали. Елена взяла меня за руку.

— Мы с тобой, — тихо, но отчётливо произнесла она.

Ли Юй кивнула, её глаза светились решимостью, а в позе читалась собранность воина, готового к бою.

Михаил поднялся, за ним — князья. Каждый из них, несмотря на различия в характерах и взглядах, сейчас выглядел единым целым: суровые лица, сжатые кулаки, взгляды, устремлённые вперёд.

— Значит, так и будет, — произнёс император твёрдо, словно вбивая гвоздь. — Утром мы положим конец этой тьме.

Он обвёл всех взглядом, задержавшись на каждом:

— Никто не останется без поддержки. Никто не будет забыт. Мы сражаемся не за земли и не за славу — мы сражаемся за будущее. За тех, кто ждёт нас дома.

Князья молча склонили головы в знак согласия. Даже вечно скептичный князь Дашков не нашёл слов для возражений — лишь крепче сжал рукоять меча.

Я сделал шаг к выходу, но остановился у порога и обернулся:

— Через час — общий сбор у границы леса. Каждый должен быть на своём месте.

За стенами шатра усиливался ветер, принося с собой запах приближающейся грозы. Где-то вдали, за линией деревьев, мерцали багровые всполохи — предвестники тёмной магии. Но внутри царила тишина — тишина перед бурей.

Тишина, в которой каждый из нас слышал биение собственного сердца, отсчитывающего последние мгновения покоя.

Глава 20

Как только первые лучи восходящего солнца озарили готовую к бою армию, над окраиной рощи взметнулся ввысь огромный световой столб, сотканный магами клана «Лунвэй» из чистейшей энергии. Он пронзил предрассветную дымку, словно огненный меч, и в тот же миг армия вздрогнула — тысячи воинов одновременно сделали первый шаг в лесной массив. Атака на Уральскую священную рощу началась.

Стройные ряды солдат и магов плавно втянулись под сень древних деревьев. Как и в Беловежской пуще, могучие кроны сомкнулись над нами, погружая лес в сумрак. Солнечный свет едва пробивался сквозь плотный полог, создавая причудливую игру теней. Воздух сгустился, наполнился запахом сырости и чего-то чуждого — словно сама тьма затаила дыхание.

Атака грянула внезапно.

С ветвей, словно чёрные молнии, сорвались существа — куда крупнее и страшнее тех изменённых, с которыми мы сталкивались прежде. Их тела, искажённые тёмной энергией, переливались багровыми всполохами. Когти, острые как стальные кинжалы и напитанные мрачной силой, рвали магические кольчуги солдат, будто тонкую бумагу. Даже стихийные щиты магов не выдерживали — трёх-четырёх ударов хватало,