Эйнемида II. Право слабого. - Антон Чигинёв

– Какая разница, будешь ли ты при этом в крепости или нет? Тридцать тысяч против одной – исход ясен!

– Не ясен! Гисеры не очень хороши в штурме крепостей. Во время прошлого набега, в Ликимне пять тысяч продержались против сорока две недели. Мы тоже можем.

– Только вот сейчас Ликимн взяли за одну ночь.

– Должно быть, какая-то хитрость, их как-то застали врасплох. Видно их вождь, этот Ангвеземест – противник опасный. Вот только мы уже предупреждены и нас ему врасплох не застать. Будет обычная осада, её вполне можно выдержать, пока не подойдут войска с юга.

– Не нас, а их, – холодно бросила Диена. – Я не хочу больше это слушать. Белен, тебе велено привезти царицу домой. От имени царицы-матери приказываю тебе это сделать, даже если придётся везти её в мешке. Мы выезжаем немедленно, разговор окончен!

На лице Белена отразилась внутренняя борьба, и Кинана решила, что он смелый человек. Другой бы с радостью ухватился за такой предлог сбежать от тридцатитысячного войска варваров.

– Я сделаю, что приказано, – сказал он, после недолгого раздумья. – Клянусь Эйленосом, я бы остался, но жизнь царицы важнее. Собирайтесь в дорогу, мы выступаем сегодня.

– Но... – начала было Кинана.

– Моя царица, решение принято, – Белен, на келенфский манер, почтительно склонил голову.

– Значит останусь я, – неожиданно сказал Аркипп. Все удивлённо обернулись на молодого человека. Кинане показалось, что она ослышалась.

– Что ты задумал? – настороженно спросил келенфиянин.

– Вам не нужен большой отряд, – строгое лицо молодого человека оставалось спокойным, лишь улыбка вышла несколько нервной. – Отец мне рассказывал, что гисеры всегда высылают вперёд конных налётчиков, чтобы как можно дольше передвигаться незаметно. Помните, гонец сказал, что на них напали? Малым отрядом, десятка в три, вы скорее проскочите мимо гисеров, а остальные останутся помочь гарнизону, можно выбрать добровольцев. Я первый. Люди в крепости увидят, что царица оставила большую часть своего отряда, они решат, что ради них она добровольно подвергла себя опасности. Мы скажем, что она отбывает собирать подкрепления. Так мы и вывезем царицу, и ободрим людей, а дальше... Да помогут нам Эйленос-заступник и Хорос скорбящий.

Вместо ответа, Белен кивнул и тяжело хлопнул молодого человека по плечу. Во взгляде келенфиянина чувствовалось искреннее уважение.

– А если на нас нападут по дороге и у нас не будет воинов? – спросила Диена.

– Малым отрядом, налегке мы будем быстрее и незаметнее, – ответил Белен. – Это разумное решение. Такое же разумное, как и смелое.

– Неожиданная смелость, – процедила Кинана, глядя на Аркиппа так, словно увидела его впервые. – Я попрошу Амфидокла дать тебе звание лохага. Раз ты присоединишься к гарнизону, он имеет такое право... Хорошо бы, если бы все твои решения были такими же разумными.

– Спасибо, царица. Я служу Герии, как считаю правильным. И сейчас, и прежде.

Взгляды царицы и того, кто её предал, встретились. Они оба поняли, что хотели сказать друг другу. Скривив губы, девушка отвернулась.

Когда, через два с небольшим часа, маленький отряд в три десятка всадников выехал из ворот крепости и направился на юг, вслед со стен летели благословения.

Глава XII

Укрывшись накидкой от палящего солнца, Энекл проталкивался сквозь шумное столпотворение Рыбного рынка, на чём свет стоит кляня невыносимую жару и духоту. Слышалась брань лодочников, резали уши крики разносчиков, важно прохаживался по набережной какой-то начальник в сопровождении целой своры писцов, полуголые, почти чёрные от солнца рабы тащили тюки на баржу, щёлкал бич надсмотрщика. Весь рынок пропитывала ни с чем не сравнимая смесь запахов жареной рыбы, пряностей, речного ила, пота и благовоний, столь ненавистная Энеклу, но дорогая сердцу каждого уроженца Речного квартала Двенадцативратной Нинурты.

Вырвавшись из бесконечных рядов торговых палаток, Энекл продолжил путь тенистыми, и оттого даже приятными, внутренними улочками, но пару кварталов спустя он вновь напоролся на огромную толпу. Сотни людей, заполонивших небольшую площадь перед храмом Хатур, возбуждённо переговаривались, глядя на человека, в котором Энекл признал своего знакомца Палана. Плоскоземелец резко вскинул руки, и шум мгновенно стих. Сотни глаз обратились к проповеднику, тот же мастерски выдержав паузу, провозгласил:

– Во имя того, кто очищает и вознаграждает достойных, привет вам, о ищущие истины!

Этот мягкий снисходительный баритон Энекл не спутал бы ни с чем. Пожалуй, этот варвар мог бы посрамить многих эйнемских ораторов. Вниманием толпы Палан завладел мгновенно.

– Я вижу, сколь многие собрались здесь, презрев свои дела и занятия, дабы услышать то, что я должен сказать. Некоторые из вас уже ступили на прямой путь и открыли себя Слову, немало вижу я и тех, кому Слово ещё не ведомо либо тех, кто познал его, но не воспринял. Вам говорю я, не печальтесь о том времени, что вы уделите из своих дневных забот и трудов, ибо вы здесь, дабы услышать Слово, и если сегодня ваши сердца и души откроются ему, то будет величайшая награда из великих.

– Мне давай награду не словами, а царскими сиклями! – выкрикнул длинношеий молодой человек, судя по заляпанному разноцветными пятнами фартуку, работник красильни. По толпе прокатилась волна хохота, но нашлись и те, кто принял шутку неприязненно. Сам проповедник присоединился к общему веселью.

– Послушай, добрый человек, – отсмеявшись, сказал Палан. – Если ты желаешь той награды, которую можно получить золотом, почему ты не пошёл в царский дворец или на службу к богатому купцу? Зачем пошёл слушать того, всё богатство которого в его его знании? Может некто знакомый тебе получил мешок золота, слушая проповеди, и ты теперь тоже хочешь разбогатеть?

По толпе снова прокатился смех, но теперь уже смеялись вместе с оратором – старый и надёжный приём. Шутка в таких случаях должна быть настолько грубой и простой, чтобы смысл дошёл до самого тупого из слушателей. Самого Энекла этот полученный в юности урок ораторского искусства выручал неоднократно: командовать бандой полудиких наёмников ничуть не легче, чем убедить граждан повысить налоги на соль

– Вот что я тебе скажу, и если ты последуешь этому совету, то истинно говорю тебе: избежишь многих разочарований. Если тебе нужна шерсть, не стоит требовать её от змеи, если тебе нужен дом, иди к строителю и к