Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 4 - Максим Шаравин

пытаясь пробить. Их когти скрежетали по щиту, словно пытались разорвать саму ткань реальности. Но щит оставался цельным — прозрачный барьер, не поддающийся ни ярости, ни силе.

В углу спальни — они. Ли Юй, бледная, но непоколебимая, держала воздушный щит, укрывая собой Елену. Та прижималась к ней сзади, обхватив руками, словно пытаясь раствориться в её силе. Щит Ли Юй дрожал под непрерывными ударами — каждый раз проседал, но не ломался. Вся её мана уходила на поддержание защиты. Ни капли — на атаку.

А перед ними, словно воплощение безумия, стоял князь Бокеев. Его смех — не человеческий, а звериный, гиеноподобный — разрывал тишину. Он обрушивал удар за ударом, каждый раз усиливая напор. Огненный хлыст свистел в воздухе, врезаясь в щит, оставляя на нём огненные разводы.

— Я сделаю подарок вашему демиургу! Ваши разорванные тела! — проревел он, вновь ударив хлыстом по щиту.

Он не видел меня. Полностью поглощённый своей жаждой крови, он не замечал, что в комнате появился ещё один игрок.

Я шагнул вперёд, выставляя над девушками второй щит — мой. Следующий удар хлыста пришёлся уже в него. Щит дрогнул, но выдержал. Теперь они были в безопасности.

«Они живы», — пронеслось в голове. И это освободило меня.

Теперь я мог сосредоточиться на тварях. Они всё ещё бились о мой щит, но их ярость была слепой. Я взмахнул рукой — и в воздухе вспыхнули воздушные серпы. Острые, как лезвия, они обрушились на изменённых. Один за другим — твари падали, их кровь растекалась по полу, превращая комнату в кровавое поле боя.

Ли Юй почувствовала, что удары прекратились. Она оглянулась — и, увидев меня, на мгновение позволила себе улыбку. Слабую, но полную облегчения.

— Не долго вам осталось улыбаться! — взвизгнул Бокеев, снова взмахнув хлыстом. И в этот раз его удар пришёлся в мой щит.

Он всё ещё не понимал. Всё ещё думал, что один против двух, ослабевших девушек, а с ним его свора тварей.

Когда последняя тварь рухнула на пол, Бокеев наконец обернулся. Его взгляд метнулся к безжизненным телам слуг, а затем — на меня. В его глазах мелькнуло недоумение, сменившееся яростью.

— Сдавайся, и проживёшь чуть-чуть дольше, — произнёс я спокойно, шагнув к нему. В руке блеснули антимагические наручники.

Князь рассмеялся. Снова этот жуткий, гиеноподобный хохот. Огненный хлыст скользнул по моему воздушному щиту.

— Ты думаешь, я позволю тебе взять меня живым? — прошипел он, и в тот же миг его рука метнулась к поясу.

Кинжал. Блестящий — как вспышка молнии, пойманная в металле.

Он вонзил его себе в горло.

Я рванулся вперёд, пытаясь схватить его, остановить, но было поздно. Удар оказался смертельным. Кровь хлынула на его одежду, глаза закатились, и он рухнул на пол.

Тишина.

Только дыхание девушек за щитом — прерывистое, но живое.

Я обернулся к ним. Ли Юй опустила щит. Елена прижалась к ней, дрожа, но живая.

— Он мёртв, — прошептала Ли Юй.

Я кивнул, глядя на тело Бокеева.

— Да. Но это ещё не конец.

Я стоял над телом князя. Кровь медленно растекалась по каменным плитам, образуя тёмную лужу, — и вместе с ней утекала последняя ниточка, которая могла привести меня к тёмному магу. Всё кончено. Никаких ответов. Только молчание и холодный блеск кинжала, всё ещё зажатого в безжизненной руке.

Ко мне подошли девушки. Я обнял их, чувствуя, как напряжение последних минут понемногу отпускает.

— Простите, что подверг вас опасности, — тихо произнёс я. — Я даже не представлял, что, пытаясь защитить вас, сам отправил в лапы этого чудовища.

Ли Юй вздохнула и начала рассказывать:

— Когда мы вышли из портала, решили посидеть за столиком у окна. Минут через пять-десять начал открываться портал. Сначала мы подумали, что это вы, князь. Но оттуда вылез изменённый. Мы отступили в угол спальни — там проще было держать оборону. Елена обняла меня, и моя сила сразу выросла. Наверное, это нас и спасло. Я поставила воздушный щит и хотела атаковать изменённых, но из портала вышел Бокеев. Они все разом бросились на нас. Мне пришлось бросить всю ману на щит — иначе я не смогла бы его удержать.

— Мы знали, что вы придёте, — добавила Елена, прижимаясь ближе ко мне. — Поэтому Ли Юй только держала щит, чтобы они до нас не добрались. Я не могла отпустить её, чтобы вызвать вас по амулету связи, иначе усиление, которое я ей дала, могло пропасть.

— Вы всё правильно сделали, — я кивнул, но мысли уже неслись вперёд.

Я вспомнил, как почувствовал, что кто-то пробивает защиту, чтобы открыть портал. Но Бокеев слишком слаб для такого. Тёмного мага здесь не было. Значит, дело в артефакте.

Профессор Мельников однажды рассказывал мне о редких, могущественных артефактах, способных пробить руническую защиту и открыть портал. Однако для этого артефакт должен находиться в той же комнате, куда совершается переход.

— А где открылся портал? — спросил я у девушек.

Они сразу указали место — у дальней стены, возле массивного шкафа.

Я подошёл туда. На полу лежал ковёр, пропитанный кровью изменённых. Осторожно взяв край, я приподнял его.

Под ковром лежал артефакт — небольшой, невзрачный на вид, но от него явственно тянуло чуждой, холодной силой.

— Похоже, Ярослав был прав, — пробормотал я. — Монстр в Восточном туннеле появился не просто так. Нас выманили из спальни, точно зная, что мы пойдём на помощь Хару. А потом подкинули артефакт, чтобы открыть портал.

Я задумчиво повертел артефакт в руках.

— Возможно, если бы вас тут не было, они бы стали убивать всех подряд, до кого смогли бы добраться. Это была дорога в один конец — по приказу тёмного мага. Бокеев… всего лишь марионетка. Он не мог ослушаться. И он знал, что живым отсюда не выйдет.

Я поднял взгляд на девушек.

— Надо допросить поварёнка Ваську. Думаю, это он подкинул артефакт. Но сначала — закончить со штурмом замка. А пока вы пойдёте со мной в крыло к Великим князьям. Под охрану клана «Лунвэй».

Я распахнул портал — и воздух вспыхнул ослепительным сиянием, словно разорвав сумрак. В мгновение ока мы перенеслись в гостиную, где за массивным столом застыли Ярослав, Михаил и Лапа, окутанные мерцающим куполом воздушного щита. Вэй Чжэньлун стоял чуть поодаль, напряжённый, готовый в любой миг обрушить на врага всю мощь стихий.

Ярослав вскинул голову. Наши взгляды встретились — и в его глазах тут же отразилось понимание. Он прочёл всё по моему лицу: и ярость недавней битвы, и тяжесть утраты, и холодную решимость, что горела внутри.