Заточи свой клинок и Вперед! - 8 - Сергей Шиленко

До «Адских рудозвонов» оставалось несколько кварталов, когда у меня на поясе завибрировал медальон дальней связи.

— Милорд, мы нашли выход с восьмого этажа. Правда, он может оказаться очень старательно замаскированной могилой, — донёсся голос Виктории.

Экипаж в этот момент тряхнуло, и я едва не впечатал артефакт связи себе в зубы. Снаружи кто-то заорал, металл загрохотал по камню, а кучер начал ругаться с таким знанием ремесленных терминов, что заслушался бы любой кузнец.

— Насколько старательно? — спросил я.

— Разведчики нашли проход за крепостью диких племён. Саму крепость мы взяли час назад, и там обнаружились алтарь, склады, казармы и шахта наверх. В ней стоят ворота с девятью замками: шесть открыты, два сломаны, а последний тянет силу откуда-то сверху.

— Потери?

— У вампиров семеро раненых, милорд. Нежить считать не стала: Патрик уже поднял часть защитников, так что после штурма армия даже подросла.

Удобная система: у хорошего некроманта даже потери работали на прибыль. Торговая гильдия удавилась бы от зависти, если бы узнала способ брать комиссию с воскрешения.

Я отодвинул занавеску. Экипаж застрял между повозкой с рудой и шагающим подъёмным краном. Четыре медные ноги крана упёрлись в мостовую, а руническая стрела на его корпусе упрямо указывала в стену. Рабочий в кожаном фартуке бил по панели ключом и требовал от машины повернуть налево.

БА-БАХ!

Ковш врезался в крышу лавки. Машина явно стояла на своём.

Ремесленный квартал встретил меня суетой. Здесь за каждой стеной что-то плавили, крутили или пытались убить хозяина за плохое обслуживание.

Над улицами тянулись трубы. По ним с шипением уходил пар, а в канавках вдоль мостовой текла вода с медной пылью. Между кузнями протискивались тележки с кристаллами, слитками, деталями големов и бочками масла. Один безрукий голем-доспех нёс на спине ящик руды, второй спорил с грузчиком и требовал доплату за перегруз. Значит, либо в него вселили дух, либо местные ремесленники всерьёз решили, что рабочим мало обычных причин для недовольства.

— Закрепитесь в крепости, — приказал я Виктории. — Шахту проверьте снизу, но ворота не трогайте. На следующий этаж без меня никто не идёт.

— Даже разведчики?

— Особенно разведчики. Если за воротами ждёт хозяин могилы, пусть пока поскучает в гордом одиночестве. Я скоро к Вам присоединюсь.

— Поняла, милорд. Трофеи уже сортируем: набрали руды, оружия, доспехов и четыре запечатанных сундука. Один из них шепчет имена всем, кто проходит рядом.

— Поставь возле него зомби. Поставь возле него глухого зомби. Если сундук устанет шептать раньше, чем зомби — слушать, откроем. И руду не сваливайте в общую кучу. Отберите образцы незнакомых сортов и отправьте в мастерскую — я как раз еду к поставщикам.

Виктория выдержала короткую паузу.

— Про сундук передам слово в слово, милорд. Руду отсортируем.

Связь погасла. Почти сразу передо мной раскрылось системное уведомление.

Пять из девяти приглашённых подтвердили вступление в гильдию «Сковородка»!

До завершения регистрации осталось 4 участника.

Пятеро выбрали службу у меня вместо клетки и смерти с последующим трудоустройством у Патрика. Решение было вполне здравым. Остальные четверо где-то застряли между жадностью и редким приступом тупости.

До конца встречи с рудозвонами подожду. Потом прогуляюсь по меткам и помогу определиться. Человеку иногда нужен совет, а порой недостаёт крепкой затрещины.

Кран наконец развернулся, снёс вывеску соседней мастерской и освободил дорогу. Кучер дёрнул поводья, вепри протащили экипаж ещё полквартала и остановились перед зданием с просевшим верхним этажом. Шесть стальных подпорок упирались в фасад и не давали ему лечь на улицу. Над воротами висел расколотый колокол. Из трещины вырывалось пламя, а под ним светились буквы:

Гильдия «Адские рудозвоны». Мы найдём руду и назначим цену.

Последняя фраза внушала доверие. Здесь хотя бы предупреждали заранее.

Я расплатился с кучером и вошёл. Внутри грохотало ещё сильнее, чем на улице. Рабочие катили вагонетки по рельсам между стойками с образцами, а под потолком ползал захват на цепях. В центре зала два гнома спорили с человеком из-за ящика камней. Человек доказывал, что привёз железную руду. Гномы называли груз садовой землёй и предлагали посадить в нём картошку.

— Это вы! — раздалось справа.

Ко мне пробрался знакомый мальчишка лет десяти. Только теперь на нём висел фартук с десятком карманов, а на плече лежала кирка. Древко было длиннее самого владельца и пару раз приложило прохожих по поясам.

На самом деле мужику было тридцать семь, но навык оставил ему детское лицо. Для работы под землёй подарок сомнительный, зато извозчики давали скидку на проезд.

— Вы всё-таки пришли, — сказал он. — Визитку с собой взяли?

Я достал карточку с эмблемой колокола.

— Десять процентов с первого заказа. Я такие обещания не забываю.

— Тогда вы точно наш клиент. Остальные обычно теряют визитки раньше совести.

Он повёл меня к стойке, за которой ждал коренастый бородач в кольчужном фартуке. Он доставал мне до груди, а плечами мог перекрыть стойку. Рыжую бороду гном заплёл в две косы. На каждой косе висело по гайке. Бородач листал ведомость и ворчал из-за чьего-то почерка.

— Господин мастер, к нам покупатель, — объявил мой знакомый.

Бородач поднял голову.

— Госпожа мастер, — поправил низкий женский голос.

Борода, кольчужный фартук… Ладно, дальше разглядывать было бы невежливо.

— Бывает, — сказал я.

— У людей это постоянно, — ответила гномиха. — Зовут меня Брюнна, а все заказы на этом складе проходят через меня. Про бороду лучше спросите сейчас, потому что дальше консультации платные.

— Борода хорошая. Где здесь редкий металл?

Брюнна хмыкнула и захлопнула ведомость.

— А вы мне нравитесь. Большинство сначала полчаса извиняется, а потом вспоминает зачем сюда пришли.

Мой знакомый рудокоп спрятал улыбку в кулак. Неловкость закончилась, толком не успев начаться. Практичная женщина сразу перевела разговор на дело.

Брюнна провела нас в демонстрационный зал. На каменных столах лежали куски руды, пластины, слитки и мотки проволоки. Над каждым образцом висела табличка с местом добычи, глубиной жилы, ёмкостью маны и ценой. У дальней стены мастера в защитных масках проверяли камни синим пламенем, а помощники записывали результаты.

— У нас тут не одна артель, — сказала Брюнна. — Мы входим в Глубинный конгломерат: двадцать три людские артели и одиннадцать гномьих родов. Люди быстрее находят жилы и договариваются о проходе, а мы копаем, плавим и считаем, сколько они растеряли по дороге.

— Работаем плечом к плечу, — добавил рудокоп.