Заброшенный город - Рина Эм

я пришел в башню впервые, а другие, близкие и понятные. Я увидел Мару, ее левый берег, рощицы, поля. Картинки не двигались, они жили, я видел, как колышется трава, как птицы перелетают с ветки на ветку и шуршат неисчислимые кролики.

А потом я увидел Самдея. Хмуро глядя вперед, он брел впереди процессии охотников, замыкал шествие Йона, как всегда, только Космина с ними не было, его тело осталось здесь, в могиле.

Они спешили и я сразу понял куда они так спешат — в Галаш, спасти своих от истребления. Это было совершенно ясно.

— А Элли? Где она? — спросил я.

Снова полетели пейзажи Пустоши, а потом я увидел и её. Девушка опередила Самдея на хороший переход! Да, Эли всегда была такой: упорной, и шустрой, и готовой на все, если уж ей чего надо. Ну вот, обогнала, бодро умчалась. Наверное, к своим. Но что она делает сейчас?

Я некоторое время наблюдал за её странным занятием: Элли развешивала на деревьях нити и что-то шептала под нос. Нити колыхались на ветру, как паутина. А ещё я заметил узор у нее на лице, нанесенный углем. Элли вообще очень изменилась за эти дни: во-первых раскрасила лицо, во-вторых обстригла волосы.

— Что это с ней? — спросил я у себя самого.

— Что ты имеешь ввиду, Сэм? — осведомилась Архитектор.

— Зачем она отстригла волосы? Почему покрасила лицо? И что она делает?

— Все совершенно ясно: она соблюдает традиции своего рода. Волосы она принесла в жертву во имя будущих побед, узор призван усилить боевую магию, а делает она ловушку.

— Ловушку?

— Ей нужна жертва. Для этого волосы она соединила между собой, развесила их на деревьях и теперь они должны обагриться кровью. Это совершенно типичный ритуал эльфов.

— Чьей кровью? — переспросил я.

— Человеческой, конечно, или твоей. Кровью того, кто первый набредет на её ловушку. Чтобы усилить боевую магию и нанести ущерб врагам.

— Она ведь понимает… Самдей. И… другие. Они будут ближе и… может быть… это буду я!

— Интересы её народа для неё превыше всего. Её дядя погиб и теперь она займет его место. Она поведет его войско на Галаш, если ты не остановишь её.

— Через сколько Самдей окажется в её ловушке? — спросил я, лихорадочно обдумывая ситуацию.

— Если не изменит скорость, через одни сутки, — последовал ответ.

— Не изменит. Он спешит. Спешит в Галаш. Есть ли способ опередить его?

Она ответила:

— Безусловно есть. Но ты окажешься в опасности, рядом с ловушкой. Она имеет некий радиус действия и боюсь, уже ночью отряд Самдея окажется в зоне поражения, а попытавшись спасти их лично, ты окажешься там же и Эли, которую ты защищал тут прекрасно знает это. Вот почему мы хотели убить её сразу — ради помощи и защиты тебя самого.

— Есть ли способ обойти, способ… — захлебнулся я.

— Возможно. Но разве ты хочешь рискнуть собой и принести себя в жертву ради горстки людей?

Я смотрел, как Элли развешивает волосы на деревьях, сосредоточенно карабкаясь наверх и юбка у нее подвязана между ног на манер штанов, а на лице ни капли сомнения и сожаления. Я сказал:

— Я готов рискнуть и спасти важных членов галашского общества ради обретения друзей в человеческом городе, а вот её саму… её я готов принести в жертву.