"Санта-Барбара". Компиляция. Книги 1-12 - Генри Крейн

Тэд понял, что вернуться ему придется. Не мог же он оставить зонт, подарок матери, в зале.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания, он приоткрыл дверь и вошел в зал. Девушка как раз в это время расплатилась и опускала завернутую в шелестящую бумагу скульптурку в свою дорожную сумку.

Тэд с тоской во взгляде смотрел на желанную вещь, которая исчезла в недрах сумки. Его зонт стоял сиротливо прислоненный к спинке стула, Тэд взял его и, стараясь не обращать на себя внимание, вновь приоткрыл дверь. За его спиной застучали каблучки и он обернулся.

Девушка с дорожной сумкой на плече, слегка виновато улыбаясь, спешила к выходу. Тэд посторонился, пропустил ее вперед и со злостью подумал:

«Сейчас она вся вымокнет».

Но девушка выскочила и, словно не замечая дождя, быстро пошла по улице.

Тэд нагнал девушку на перекрестке, где она остановилась перед красным сигналом светофора. Он подал ей зонт:

— Возьмите.

Девушка благодарно улыбнулась.

— Извините, мистер, но у меня заняты руки. Я не смогу держать его сама.

Тэд молча взял у нее дорожную сумку, забросил на плечо, девушка раскрыла зонт и они так же молча, перешли улицу. Девушка шла так быстро, что Тэд еле поспевал за ней. Но при этом ее движения не были суетливыми, она шла грациозно и легко, с гордо поднятой головой. Тэд улыбнулся.

«Если посмотреть на меня со стороны, — подумал он, — я похож на слугу, который несет багаж своей хозяйки. А что, если я сейчас улизну с этой сумкой, в которой лежит такая желанная статуэтка? По–моему, обмен будет вполне равноценный: зонт на скульптуру».

Но девушка, словно прочитав его мысли, обернулась.

— Только не вздумайте убегать. Я видела, как вы хотели приобрести эту статуэтку.

— Я хочу поздравить вас с покупкой, — растерявшись, проговорил Тэд.

— Вы что, считаете, я купила ее задешево? — осведомилась девушка. — Вы же так старались, набивая ей цену. Но я решила купить ее во что бы то ни стало, назло вам. А если я на что‑то решилась, то не остановлюсь ни перед чем.

Тэд хотел сказать, что он сам такой же упрямый, но понял, что это прозвучит глупо. Статуэтка‑то уже принадлежала ей, а не ему.

— Может, вы хотите ее у меня купить? — спросила девушка, лукаво улыбаясь.

Тэд медленно выдохнул:

— Честно говоря, да.

— Так вот, знайте, я ее не продам вам ни за какие деньги.

— А вы хоть знаете, сколько она стоит на самом деле?

— Меня это не интересует, она мне нравится и все.

— Могу вас порадовать, стоит она не меньше пятисот долларов. Я видел подобную в одном из каталогов, там стартовая цена была пятьсот. И та скульптурка ничем не уступала вашей.

— Вот именно моей, — ответила девушка.

Дождь так неожиданно, как начался, прекратился. Сильный ветер смел облака с неба, выглянуло солнце, заискрилось в тысячах капелек, усыпавших листья деревьев и пальм.

На душе у Тэда стало легче.

— Куда вы так спешите? — поинтересовался он, — я еле за вами поспеваю.

— Если вам трудно, можете отдать сумку мне, — девушка сложила зонт и протянула его Тэду. — Спасибо за услугу.

Но Тэд не спешил расставаться с сумкой.

— Так куда вы так спешите? Может, нам по дороге?

— Я опаздываю на пароход.

— И далеко вы собрались ехать?

— В Сан–Франциско.

— Вы там живете?

— Нет, я живу здесь. В Сан–Франциско я еду в гости и статуэтку купила в подарок.

— А–а, — протянул Тэд, — я тоже хотел купить ее в подарок… своей матери.

Но девушку было нелегко разжалобить.

— Вы что, так богаты? И можете позволить себе делать такие дорогие подарки? — не отступал Тэд.

— Нет, я совсем не богата. Когда‑то у меня были большие деньги, но теперь это в прошлом.

Тэду стало неудобно, он затронул тему, которая могла оказаться неприятной для его спутницы. Но девушка спросила его:

— А вы богаты?

Тэд пожал плечами.

— Я гениален — и этим все сказано.

— Серьезно? Вы что, художник?

Тэд рассмеялся.

— Нет. Я адвокат.

— А как ваше имя?

— Тэд Кэпвелл.

— Ах, так это о вас писали в газетах?!

— Да, обо мне.

— Ну да, вы действительно известный человек. Так что, довольствуйтесь своей известностью, а я буду довольствоваться своим приобретением.

— Да я уж и не претендую на нее, — вздохнул Тэд, — подыщу себе что‑нибудь другое. И если мы вновь столкнемся на аукционе, то я ни за что не уступлю вам.

— И что же вы себе подыщите?

— Такую же красивую, как ваша скульптурка, но только живую, — пошутил Тэд и взглянул на стройные ноги девушки.

Та засмеялась в ответ.

— Кстати, я тоже гениальна и, наверное, не меньше, чем вы.

— Какова же ваша профессия?

— Я гимнастка, поэтому так быстро хожу. Когда движешься медленно, устаешь больше.

— Никогда не замечал.

— А вы, наверное, никогда не занимались спортом? — бросила девушка. — Но спорт портит фигуру. По–моему, она не такая, как у всех людей.

Тэд удивился.

— А по–моему, даже очень…

Его спутница резко обернулась.

— Наверное, вы все‑таки не верите, что я гимнастка.

Они шли по дощатому променаду к пристани.

— Так вы мне не верите?

— Почему же?

Девушка остановилась, положила зонт на парапет.

— Верите или нет?

— Конечно, верю.

— Сейчас я вам докажу.

Девушка нагнулась, уперлась руками в доски настила и медленно вышла в стойку, разведя ноги в стороны, короткие брючки–бермуды сползли и оголили ее стройные ноги.

Тэд, не зная, что сказать, стоял и смотрел на пристань, возле которой покачивался на волнах небольшой пароход.

— Кстати, как вас зовут? — единственное, что спасительно пришло ему на ум в такой ситуации.

Девушка ответила таким натуральным голосом, как будто бы она, как все нормальные люди, стояла на ногах:

— Каролина.

— А точнее?

— Каролина Гроссбауэр.

Девушка вновь встала на ноги и, самодовольно улыбаясь, посмотрела в глаза Тэду. В них читалась растерянность.

— Я не буду больше испытывать ваше терпение, ведь ясно, зачем вы захотели узнать мою фамилию.

Тэд виновато отвел взгляд.