Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! - Алексей Сказ

class="p1">— Знаешь что Костяша? Мне нравится твой подход к обучению! Все бы студенты были такими, я, может, даже не уволилась бы с преподовательского поста в академии.

* * *

Когда мы с Лиандри вернулись в штаб Подполья, я выглядел… не очень.

Но кого это волнует? Меня точно не волновало.

Лиандри выглядела не лучше. Её новая броня покрылась копотью и царапинами, волосы растрепались, а под глазами залегли тёмные круги. Она шла рядом, опираясь на моё плечо, и тихо материлась себе под нос на эльфийском.

Я не спрашивал перевод. Подозреваю, большая часть проклятий была адресована мне.

Общественный штаб Подполья встретил нас гулом голосов. Фенрис металась между столами регистрации, держа в лапах пачку исписанных листов. Её уши дёргались от напряжения, хвост метался как бешеный.

Она увидела меня и почти подбежала:

— Костяша! Наконец-то! У нас тут… тут просто… — она замялась, глядя на моё состояние. — Ты в порядке?

«Работаю над этим», — коротко ответил я. — «Что случилось?»

— Добровольцы, — выдохнула она. — Их слишком много. Мы не успеваем всех записывать. Люди требуют оружие прямо сейчас, кто-то просится в патрули, кто-то хочет копать окопы… Я не справляюсь!

Я окинул взглядом зал. Действительно, людей было перебор. Они толпились, стоя почти на головах друг у друга, спорили с регистраторами, кто-то даже умудрился принести с собой детей.

Хаос. Полный хаос… Но это был хороший хаос. Всё шло по плану.

«Скрежет где?» — спросил я.

— Разбирается с бандитами на складе. А Хвост… — она запнулась на имени предателя. — О Хвосте ничего не слышно, мы уже не уверены, что его не держат в плену. Ну не мог он сдать нас добровольно!

Я кивнул. Логично, кобольд знал каждую крысиную нору в городе — найти его будет непросто. Но вот в то что его заставили, я верил с трудом. Вспоминая поведение Хвоста за последнюю неделю, а то и раньше… Я определённо его пугал, он частенько спорил со Скрежетом о моих поступках, иногда хвалил Готорна… Очень вероятно, что я и стал причиной его предательства.

Подполье изменилось, но он не был готов это принять.

Фенрис нервно переминалась с лапы на лапу:

— Ещё одна проблема… У нас тут один тип появился. Охрана хотела его выгнать, но он утверждает, что знает тебя.

«Кто?»

— Какой-то бродяга. Пьяный вдрызг, блюёт в углу и бормочет про «великую магию». Думаю, он просто сумасшедший, но…

Лиандри рядом со мной вдруг застыла.

— Подожди, «великая магия»?

— Ну да, — Фенрис неуверенно кивнула. — Ещё называет себя «Великим Архимагом», странный…

— Покажи, — Лиандри вдруг выпрямилась, игнорируя усталость.

Мы прошли через толпу добровольцев к дальнему углу. Там, у деревянной колонны, сидел человек в грязном, когда-то синем плаще. Волосы всклокочены, борода заросла как у старца, от него несло дешёвым вином и чем-то ещё более неприятным.

Он действительно блевал. Прямо себе под ноги.

Два охранника Подполья — крупный орк и зверолюд-барсук — стояли рядом с брезгливыми лицами.

— Вот этот, — орк ткнул пальцем в бродягу. — Утверждает, что его пустили по приглашению. Бред несёт про «пустоту» и «ниточки».

Лиандри подошла ближе и вгляделась в лицо пьяницы. Её глаза расширились.

— Не может быть… — она медленно выдохнула. — Алдуин?

Бродяга поднял мутный взгляд. Его глаза были налиты кровью, но в них всё ещё теплилась искра… чего-то.

Безумия?

Он икнул и ухмыльнулся кривой улыбкой:

— О-о-о… Лиа-а-андри… — он растянул её имя на три слога. — Моя любимая… препода-а-авательница… Всё ещё играешь с огоньками?

Лиандри сжала кулаки так сильно, что её костяшки побелели.

— Этого ещё не хватало, — процедила она сквозь зубы. — Алдуин, позор Академии. Вечный студент, пьяница и абсолютный бездарь!

— Я рад, что ты меня помнишь! — он всплеснул руками с наигранным восторгом. — Как трогательно!

Я молча наблюдал за этой сценой. Мой анализ был прост: пьяный бомж, который явно знаком с Лиандри и вызывает у неё неподдельное отвращение.

Но тут Алдуин повернул голову и посмотрел на меня. Его лицо… изменилось.

Мутность в глазах исчезла. На секунду — всего на мгновение — его взгляд словно стал абсолютно трезвым. Острым и проницательным.

Он вгляделся в меня так, будто видел насквозь.

— О-о-о, — протянул он медленно. — А ты… Ты пустой внутри.

Я замер.

— Полная пустота, — продолжил Алдуин, икая. — И ниточки… Столько ниточек… Они тянутся отовсюду. Сотни… Неа, их тысячи! Как паутина. Но ты не паук, нет-нет…

Он вдруг ткнул пальцем мне в грудь.

— Ты — узел. Центр… Сердце какой-то сети, хотя сам без сердца в груди. Парадокс получается…

Моя костяная рука дёрнулась, но я удержался. Этот пьяница только что говорил о моей Сети? Как такое может быть?

Лиандри шагнула вперёд, заслоняя меня:

— Заткнись, Алдуин! Ты пьян и несёшь чушь!

Он расхохотался — гнусно, хрипло:

— Пьян? Всегда! Но слеп? Никогда! — он снова посмотрел на меня, и его улыбка стала шире. — Классическая магия… Это для девочек. — кивок на Лиандри. — Огоньки, молнии, льдинки… Скучно и та-а-ак предсказуемо!

Лиандри вспыхнула — в прямом смысле. Её руки окутались языками пламени.

— Сейчас покажу тебе «скучно», ты…

«Подожди», — я остановил её жестом.

Она повернулась ко мне с недоумением:

— Ты серьёзно⁈

«Абсолютно»

Алдуин захихикал:

— Умный мертвец! Он ещё и телепатирует! Ну дела!

Я присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним:

«Ты сказал что-то про магию, объясни».

Он икнул и почесал бороду:

— Структура… Они все учат правильно чувствовать. Давать форму намёками. Контроль без контроля… Ба-а-алет! — он замахал руками, изображая танец. — Но магия — это хаос. Она не хочет быть в клетке! Она хочет течь, гореть, взрываться!

Лиандри фыркнула:

— Зачем ты его слушаешь? Это бред спившегося идиота.

Но я слушал внимательно. То, что он говорил… резонировало. Моя Сеть тоже была попыткой структурировать хаос — тысячи разрозненных юнитов превратить в единый организм.

«Ты можешь показать?» — спросил я прямо.

Алдуин ухмыльнулся:

— Могу. Но только если обещаешь не есть меня после.

«Я на диете, как видишь. Но если потратишь моё время», — я медленно встал, — «скормлю тебя Скрежету».

Я сказал это спокойно, даже почти шутливо. В конце концов, какую угрозу мог представлять пьяный бомж?

Но Алдуин вдруг перестал улыбаться. Он посмотрел