Кавалеры ордена «Победа» - Валентин Александрович Рунов

Вскоре Антонов получил ответственное задание – в качестве представителя Ставки ВГК разобраться с обстановкой на Воронежском, Брянском, несколько позже – и Центральном фронтах. Над этой задачей под руководством А.М. Василевского он трудился до конца марта 1943 года. Его деятельность получила высокую оценку начальника Генерального штаба и Верховного Главнокомандующего.

Вскоре после возвращения в Москву Алексей Иннокентьевич был вызван на доклад в Ставку ВГК. Верховный Главнокомандующий, присутствующие члены ГКО и Политбюро ЦК ВКП(б) с большим вниманием заслушали его оценку сложившейся на фронтах обстановки, выводы и предложения. Многие из них легли в основу замысла стратегической операции, которая впоследствии вошла в историю как Курская битва.

Впоследствии частое общение Верховного Главнокомандующего с умным и немногословным моложавым генералом сделали Антонова одним из ближайших военных помощников Сталина. По мнению ближайшего его окружения, высокая штабная культура, организованность, продуманность как главной идеи, так и путей ее реализации весьма импонировали Верховному Главнокомандующему. Нравилось ему и умение Алексея Иннокентьевича логично, аргументированно обосновывать выдвигаемые предложения.

Начиная с летне-осенней кампании 1943 года генерал-полковник Антонов (это звание ему было присвоено 4 апреля) принимал непосредственное участие в планировании практически всех последующих стратегических операций советских вооруженных сил.

Первой из них стала для него Курская битва. «Весь день 12 апреля (накануне заседания ГКО и Ставки ВГК по плану предстоящей кампании), – вспоминал Г.К. Жуков, – мы с Александром Михайловичем Василевским и его заместителем Алексеем Иннокентьевичем Антоновым готовили нужные материалы для доклада Верховному Главнокомандующему. С раннего утра все трое засели за порученную нам работу, и, так как между нами было полное взаимопонимание, все к вечеру было готово. А.И. Антонов, кроме всех своих других достоинств, обладал блестящим умением оформлять материал, и пока мы с А.М. Василевским набрасывали план доклада И.В. Сталину, он быстро подготовил карту обстановки, карту-план действий фронтов в районе Курской дуги».

Несколько раз собирались вместе Жуков, Василевский и Антонов, чтобы отработать детали плана. На эти совещания приглашались командующие войсками фронтов этого направления, командующие видами вооруженных сил и родов войск. Были, конечно, и расхождения во мнениях. По ряду вопросов колебался Верховный Главнокомандующий. Например, на основе полученных данных о противнике Генштаб 20 мая направил с разрешения Сталина фронтам предупреждение о том, что фашистское наступление ожидается не позже 26 мая. Это было уже второе предупреждение. Первое, об ожидаемом наступлении 10–12 мая, не подтвердилось. В этом факте Военный совет Воронежского фронта усмотрел отказ врага от перехода к наступлению и просил Верховного Главнокомандующего решить вопрос о нанесении противнику упреждающего удара. «И.В. Сталин очень серьезно заинтересовался этим предложением, и нам – Жукову, мне и Антонову – стоило некоторых усилий, чтобы убедить его не делать этого», – писал А.М. Василевский.

Различные мнения существовали и по плану контрнаступления после успешного завершения оборонительной операции, о том, когда и в какой именно момент операции следует начинать наступательные действия. Проблема заключалась в том, что, с одной стороны, нельзя было начинать наступление, предварительно не остановив и не обескровив противника, с другой – нельзя было давать ему время для закрепления занятых рубежей и перегруппировки. Тогда Антонов четко назвал несколько признаков, наличие которых определяло нужный момент. Последующие события полностью подтвердили его правоту.

Не сразу было выбрано и направление главного удара. Первоначально многих заинтересовало предложение командования Воронежского фронта сосредоточить главные усилия южнее Курска и наступать в направлении Харьков, Днепропетровск с последующим выходом на рубеж Кременчуг, Кривой Рог, Херсон. Это давало возможность вывести из строя группу армий «Юг», лишить противника продовольственной базы и важных промышленных районов, таких как Донбасс и Харьков. Кроме того, советские войска приблизились бы к границам Румынии и Болгарии и тем ускорили выход этих стран из войны.

Внимательно рассмотрев этот план, работники Оперативного управления С.М. Штеменко, А.А. Грызлов, Н.А. Ломов во главе с Антоновым пришли к выводу – принимать его нельзя. Обосновывая свое заключение в Ставке, Алексей Иннокентьевич сказал, что предложения Воронежского фронта имеют существенные недостатки. Главный из них заключался в том, что севернее указанного направления оставалась основная группировка противника – группа армий «Центр», которая при ударе советских войск в южном направлении угрожала бы флангам наступающих соединений. Кроме того, оставалось в стороне киевское направление – важное в политическом и военном отношении. Поэтому при очередном докладе И.В. Сталину Антонов предложил главный удар нанести в направлении Харьков, Полтава, Киев. В результате его доклада Ставка утвердила направление главного удара при контрнаступлении, предложенное и обоснованное Генеральным штабом.

В эти дни Антонов особенно много работал. Он даже не уходил из кабинета в те часы, которые по распорядку отводились для отдыха. Он похудел и от этого казался еще выше ростом. Совмещать две должности – фактически начальника Генерального штаба и начальника Оперативного управления – ему становилось все труднее. Но Сталин об освобождении Василевского от поездок на фронт в качестве представителя Ставки и слышать не хотел. Оставалось одно: освободить Антонова от обязанностей начальника Оперативного управления, с тем, чтобы он занимался только руководством Генеральным штабом. То есть сделать его первым заместителем начальника Генштаба.

Этот вариант на одной из очередных встреч со Сталиным предложил Василевский. Верховный Главнокомандующий внимательно выслушал все доводы начальника Генштаба и согласился с ними. Начальником оперативного управления был назначен генерал-лейтенант С.М. Штеменко.

20 мая 1943 года А.И. Антонов вступил в должность первого заместителя начальника Генерального штаба. С этим он получил возможность уделять больше внимания другим управлениям и отделам, от которых зависела четкая работа Генерального штаба в интересах решения двух главных задач: отработки необходимой информации для принятия решений Верховным Главнокомандующим и оперативного руководства боевой деятельностью фронтов.

Будучи человеком грамотным и педантичным, А.И. Антонов, как, пожалуй, никто до него, внес немало нового в упорядочение работы Генерального штаба. Им, в частности, были установлены точные сроки отработки информации, время докладов представителей разведки, тыла, фронтов, резервных формирований. Он четко распределил обязанности между заместителями начальника Оперативного управления, утвердил у Верховного Главнокомандующего время докладов и регламент работы высших органов военного управления, в том числе Генерального штаба. Так, заместителю начальника Генерального штаба полагалось находиться при исполнении своих обязанностей 17–18 часов в сутки, на отдых отводилось время с 5–6 часов утра до 12 дня. Доклады Сталину делались, как правило, три раза в сутки по личному телефону. Ночью Антонов и Штеменко ездили в Ставку для итогового доклада за сутки. Возвращались в 3–4 часа утра и отдавали нужные распоряжения.

Победа Красной Армии в Курской битве создала прочную основу для развития наступления на Украине, для проведения широких наступательных операций на всем