ЗНАК ВОПРОСА 2002 № 02 - Валерий Иванович Гуляев

По стопам американцев пошли сотрудники Института полярных исследований и Центра аэрокосмических исследований ФРГ. Они ведут подготовку к началу совместного проекта под рабочим названием «Жизнь в вечной мерзлоте». Представительница немецкого Центра аэрокосмических исследований Герда Хорнет отмечает, что в основе этого исследования лежат микробы, которые были взяты в Сибири в слоях вечной мерзлоты.

Ученые ныне уверены, что подобные зоны вечной мерзлоты есть и на Марсе. Чтобы проверить свои предположения, исследователи намерены искусственно создать марсианские условия на Земле и посмотреть, как будут вести себя микроорганизмы. Для этого планируется использовать специальную 200-литровую барокамеру, в которой и будут созданы соответствующие условия. При помощи специального набора газов в ней будет смоделирована марсианская атмосфера, а помещенные туда лед и участки вечной мерзлоты создадут микробам какие-то условия жизни под сильным ультрафиолетовым облучением.

Герда Хорнет надеется, что эксперимент пройдет успешно, и тогда появится большая уверенность, что подобные же микробы живут на красной планете в действительности. А все это не позволит только судить о возможности существования жизни на других планетах, но и еще раз подтвердить предположение, что сама жизнь на нашу планету могла быть занесена из космоса.

К сожалению, руководство НАСА из-за потери двух марсианских зондов решило пока воздержаться от очередной марсианской экспедиции. Так что ответ на вопрос: имеются ли микробы в пробах грунта, которые очередной зонд намерен доставить с Марса на Землю, придется перенести как минимум на 2005 год.

БОМБА-ВОНЮЧКА

«От невыносимого запаха сердце начинает бешено колотиться, мысли путаются, невозможно дышать и говорить. И хочется только одного — бежать немедленно и как можно дальше». Таковы впечатления корреспондента известного журнала «New Scientist» от первого знакомства с прототипом так называемой бомбы-вонючки.

Вообще-то идея эта не новая. В природе широко используется такой способ: нежелательного пришельца, а то и врага отгоняют подальше жуткой вонью. Так поступают некоторые растения, насекомые, животные, а особо преуспел в этом деле скунс. Говорят, тот, кого этот зверек из семейства куньих окатит содержимым своих анальных желез, вынужден потом 2–3 недели жить исключительно на свежем воздухе и подальше от населенных мест, в ожидании, пока не выветрится на редкость стойкий и отвратительный запах.

Военные не раз пытались воспользоваться патентом скунса в своих целях. Так, во время Второй мировой войны в Европе выпустили оружие с претенциозным названием «Кто я?». То была едкая жидкость с отвратительным запахом гниющего мусора. По идее бойцы французского Сопротивления должны были опрыскивать ею немецких офицеров, чтобы они мерзко воняли и потому чувствовали себя глубоко униженными.

Но гладко было на бумаге… На практике же первыми почувствовали себя униженными сами борцы Сопротивления, на которых неизбежно попадали капли раствора даже при самой аккуратной попытке откупорить склянку с жидкостью.

Однако неудачный опыт не отпугнул Пэма Делтона — химика и психолога из Филадельфии. Он полагает, что цель оправдывает средства. Ведь если ему действительно удастся создать супербомбу-вонючку, впервые в мире будет получено этакое идеальное сверхоружие. Оно никого не убьет и даже не покалечит, но вызовет такой страх и панику, что побегут все, начиная от новобранцев и кончая самыми высокопоставленными военными чинами, оставив на поле боя всю технику.

Такое неубивающее оружие пригодится также миротворческим силам в зонах конфликтов, а также полиции при разгоне демонстраций, толп бесчинствующих болельщиков и т. д., полагают эксперты. Стопроцентная эффективность и при этом ни одной жертвы — поистине неоценимый результат.

Но может ли вообще невыносимый запах обратить человека в бегство? Специально проведенные исследования показали: вдох неприятного запаха активирует особую часть лимбической системы, амигдалу, или, по-русски, миндалину — пару маленьких, миндалевидных кусочков ткани глубоко в мозге. Эксперименты на подопытных животных также показали, что левая амигдала чрезвычайно остро реагирует, если животное видит, слышит или вдыхает что-нибудь опасное, и играет большую роль в формировании страха.

В общем, ученые утверждают, что страх и запах тесно связаны, и эту связь человек унаследовал от животных. Исследователи Медицинского центра по делам ветеранов в Миннеаполисе (США) даже проверили свои предположения на добровольцах, давая им нюхать коктейль из серосодержащих газов и одновременно сканируя их мозг. Оказалось, действительно испытуемые чувствовали сильное напряжение, неприязнь и страх.

Причем, как выяснилось, реакция на запах зависит от его узнаваемости. Незнакомый запах скорее вызовет панику, чем неприятный, но узнаваемый. Именно этого и добивается Пэм Делтон.

Ныне он собрал целую коллекцию отвратительно пахнущих веществ и тестирует их на добровольцах разного этнического происхождения: белых, афроамериканцах, азиатах и некоторых других. Результаты таковы — чем отвратительнее запах, тем более затруднено дыхание у испытуемых, тем сильнее бьется сердце, чаще спазмы в желудке.

Но — интересное дело! — оказывается, весьма трудно подобрать запах, который отпугивал бы всех. Запахи, которые одним казались ужасными, другие полагали вполне терпимыми. Связана ли такая способность с расовой принадлежностью человека? Исследователи отказались ответить на этот вопрос в открытой печати. По всей вероятности, это связано с тем, что возможная разница в восприятии запахов лиц разных рас открывает принципиальный путь к созданию химического оружия избирательной этнической направленности.

Впрочем, нашлись и два запаха, которые оказались одинаково неприятны всем.

Первый — это «обычная вонь ванной комнаты» — смесь, специально придуманная для того, чтобы проверять эффективность дезодорирующих и чистящих средств. Как говорит Делтон, она очень едко пахнет, а точнее, она воняет фекалиями. Запах настолько отвратительный, что все испытуемые, как один, были убеждены, что он вреден для здоровья. Хотя на деле это и не так…

Второй кандидат на титул самого вонючего запаха в мире — модификация той самой эссенции «Кто я?». Говорят, что в нем одновременно чувствовался аромат испорченной еды и разложившегося трупа.

Как утверждает Пэм Делтон, ни один из этих запахов сам по себе еще не достоин стать основой бомбы-вонючки. «Надо взять их сочетание, да добавить к ним еще толику химии скунса, — говорит он. — Вот тогда…»

Правда, остается неясным, кто будет заниматься составлением этой адской смеси. Лаборанты и так бегут из лаборатории Делтона, несмотря на щедрые надбавки «за вредность». А все остальные стараются обходить ее десятой дорогой.

СКОРОСТЬ СВЕТА МЕНЯЕТСЯ?!

Создав теорию относительности, Альберт Эйнштейн одновременно в 1905 г. дал жизнь и новой физике. И вот сегодня, похоже, мы присутствуем при ее закате.

Дмитрий Нанопулос, профессор Техасского университета, возглавляющий сектор космических частиц в Хьюстоновском исследовательском центре, и его сотрудники установили, что скорость света не постоянна. Она не равна 300 тыс. км/с,