Повелители стихий: начало - Саша Ленц

— Удачи, — Эрни натянуто улыбнулся и пожал каждому руку на прощание. — Надеюсь, вы найдёте то, что ищете.

Капитан, в отличие от Эрни, улыбнулся ободряюще, приобнял сына за плечи и они, развернувшись, пошли вдоль по причалу. Друзья направились в противоположную сторону. На ходу Стэн достал карту, развернул её и стал изучать пометки Дарумы. Им предстоял ещё очень долгий путь.

Глава 13

Единственный, кто все понимает

Отмеченная Дарумой на карте безымянная деревушка, где проживала Тереза Пуар, находилась чуть ли не в центре континента, как показалось Денису. Их путь начался с семичасовой поездки в переполненном автобусе и продолжился пешим путешествием по пригороду Монреаля. Начиналось всё неплохо. Друзья набросали примерный план, следуя которому они должны были добраться до места назначения всего за пару дней. Но шли третьи сутки, ребята всё ещё бродили от одного населённого пункта к другому, а злосчастная деревня госпожи Пуар и не думала появляться на горизонте. Рикки даже предположила, что карта неправильно масштабирована или попросту устарела. О местоположении поначалу судили по названиям крохотных речушек и пронумерованным дорогам, проблемы начались, когда компания добралась до леса, где ориентироваться приходилось исключительно по сторонам света. Искомая деревня должна была находиться где-то в сердце этих хвойных джунглей.

Ситуация осложнилась и тем, что люди на пути теперь совсем не встречались. Последний встречный — нетрезвый подозрительный старичок — пред тем как помочь сначала долго выяснял, что Денису, Рикки и Стэну понадобилось в такой дыре, а потом всё-таки начертил на карте «короткий» путь, поверх того примерного, что обозначила Дарума.

По всеобщему мнению, дедуля специально указал ребятам неверную дорогу. Указанная им многообещающая тропа оборвалась посреди лесных дебрей и дальше ребята, полагаясь лишь на удачу и интуицию, просто шли на юг, а о разумности своего решения задумались лишь к исходу третьего дня, когда потеряв всякую надежду, они уже искали не столько деревню, сколько просто выход из леса.

Рикки это путешествие далось тяжело — жара, досаждающие насекомые, ночёвка в палатке, перекусы на ходу. Она выглядела измученной, уставшей, но держалась молодцом: не жаловалась, ни разу не высказала сожаления, что отправилась в путь и даже умудрялась подбадривать Дениса и Стэна. Когда парни сокрушались, что деревни возможно вообще не существует, а даже если она и есть, то не факт, что Тереза не сменила места жительства, Рикки отказывалась слушать.

— Отличный настрой, — мрачно говорила она. — Именно с таким настроем надо дела делать.

В конце концов, упорство друзей всё же вознаградилось. К вечеру четвёртого дня они вышли на окраину холмистого луга, где среди могучих кедров располагалось с десяток маленьких бревенчатых домиков. Избушки казались ветхими, но ни одна из них не пустовала — в окнах уже горел свет, а в некоторых можно было заметить силуэты людей. Придомовые участи выглядели ухоженными, кое-где под навесами стояли пикапы. Денис насчитал два автомобиля, а потом взглядом отыскал и дорогу, которой пользовались местные жители — на обратном пути можно будет ею воспользоваться.

Уверенности, что это именно та деревушка у ребят не было, и они принялись бродить от дома к дому, стучать в каждую дверь и спрашивать о Терезе Пуар. Люди, услышав имя, лишь пожимали плечами. К последнему дому, стоявшему обособленно, на самой окраине, рядом с гигантским кедром, по размерам больше напоминающим секвойю, ребята шли, почти полностью отчаявшись.

Стэн постучал в дверь, ответа долго не было, но когда друзья уже собирались уходить, раздался женский голос:

— Кто?

Стэн вернулся на крыльцо.

— Добрый вечер, — сказал он, приветливым, но уставшим голосом. — Простите, что побеспокоили. Мы ищем одного человека… Мадам Терезу Пуар. Она, возможно, жила здесь или живёт. Вы не слышали о ней?

Ответа не последовало.

— Может, подскажете того, кто знал её? Мы студенты и…

— Студенты? — заинтересованно переспросила женщина за дверью.

Ребята с надеждой переглянулись.

— Да. Вы не могли бы нам помочь? — спросил Стен.

Дверь открылась. На пороге стояла высокая худая смуглая женщина, на вид ей было лет сорок пять. Грустные глаза пронзительно, с недоверием глядели на друзей.

— Ищете Терезу Пуар? — спросила дама, откинув назад роскошные черные локоны.

— Да, она должна проживать где-то в этой местности, — повторил Стен.

— И зачем она вам понадобилась? — слегка насторожившись, поинтересовалась женщина и начала нервно перебирать длинными пальцами висевшую на шее цепочку.

— Нам сказали она непревзойдённый мастер знахарского дела. Мы ищем её, чтобы просить помощи, — дружелюбно сказала Рикки.

Лицо незнакомки смягчилось, она оставила цепочку в покое, поправила шаль, накинутую поверх домашнего халата, и медленно проговорила, отойдя в сторону:

— Что ж, ищущие помощь, её находят. Проходите.

Друзья, просияв, переглянулись. Денис пытался не разрешать себе, радоваться раньше времени, но сердце уже забилось быстрее, предчувствуя удачу.

Ребята вошли внутрь и оказались в маленькой, очень уютной комнате. С порога их окутала расслабляющая теплота. Легкие заполнились крепким травяным ароматом от многочисленных пучков сухих растений, развешанных, словно гирлянды, на массивных балках у потолка. Грубые бревенчатые стены были украшены домоткаными ковриками с геометрическими узорами, а дощатый пол покрывали соломенные циновки. Деревянная мебель, кое-где выдавала свой возраст — виднелись глубокие трещинки, сколы и потёртости, но хозяйка всё это постаралась прикрыть ажурными вязаными салфетками.

— Ну… И откуда вы? — спросила женщина, жестом приглашая гостей присесть на диван.

— Кто откуда, — ответил Стен, сбросив рюкзак с плеч и оставив его возле входной двери. — Дэн, например, из России, а Рикки из Австралии.

Друзья прошли к софе с потёртой обивкой из жёсткого льна, присели на краешек. Женщина придвинула к ним маленький столик застеленный скатертью, сама отошла к плите и зазвякала чашками, блюдцами и ложками. Ребята ждали. Денис, чтобы скрыть нетерпение, заинтересованно разглядывал вышитые вручную цветы на скатерти.

Через несколько минут дама вернулась с подносом.

— Угощайтесь, — сказала она, выставив на стол корзинку с плюшками и три больших чашки с чаем.

Женщина устроилась в кресле напротив. Денис с благодарностью взял в руки чашку, вдохнул согревающий медовый запах. Рикки потянулась за плюшкой. Стэн скромно сидел и глазел по сторонам.

— Итак… — хозяйка выжидающе посмотрела на каждого по очереди.

— Значит, вы и есть мадам Пуар? — уточнил Стэн.

— Предпочитаю обращение по имени, — сказала женщина с