Игра на вылет - Darina West

— Хизер, у тебя ведь будущий материал про новую постановку.

— Всем всегда нравится читать истории, где замешана драма и… отношения.

Я перевёл взгляд на Хизер и ни капли бы не удивился, если бы узнал, что она уже в курсе нашей драки с Хантером на тренировке.

Ники тяжело выдохнула, захлопнула ноутбук и, не глядя в мою сторону, стала собирать вещи. Встала из-за стола, накинула сумку на плечо и произнесла:

— До завтра, ребята.

Я поднялся и пошёл следом. В голове прокручивал, с чего лучше начать. Дурак, лучше бы это время не пялился на неё, а продумал, что сказать.

Как только мы вышли из аудитории, Ники, не сбавляя скорости, пошла по коридору. Я заговорил первым:

— Ники...

— Ни слова, Паркер, — резко бросила она, взглянув через плечо. — Если только не хочешь прочитать свой монолог в некрологе университетской газеты.

Я кивнул и молча пошёл за ней. Что ещё я мог сделать?

Ники направилась к выходу из корпуса, а я шёл рядом, чувствуя напряжение, которое будто клубилось в воздухе между нами. Ну что ж, она хотя бы не послала меня сразу. Уже маленькая победа, верно?

На выходе я увидел Итана. Он заметил нас и, похоже, уже собирался что-то сказать, но я быстро махнул ему головой, давая понять: «не сейчас». Салливан понял сразу.

Мы отошли от входа, немного в сторону, туда, где у края дорожки росли деревья. Она остановилась и повернулась ко мне. В её взгляде не нужно было долго разбираться — злость читалась отчётливо.

О да, Ники злилась. Но, несмотря на всё, не сказала ни слова.

Молчание затянулось. Я понимал, что должен начать разговор, но не знал, с чего. Чёрт. Провёл рукой по волосам и произнёс:

— Для начала я хочу извиниться.

Её лицо оставалось непроницаемым. В который раз я убеждался: чёртова Алексеева. Почему я не заметил тебя раньше Хантера? Почему наши пути должны были пересечься только тогда, когда уже Уильямс стоял между нами?

— Кхм... Да. Хочу извиниться за то, что по моей просьбе тебя исключили из проекта, — проговорил я.

Она не ответила. Только взгляд стал чуть холоднее, и я заметил, как Ники внутренне напряглась. Тема для неё болезненная, и я сразу понял: попал в самую больную точку.

— В тот момент мне казалось, что это единственный выход, — продолжил я. — Я ошибался. Признаю, это было неправильно.

— Хорошо, — вдруг произнесла она спокойно. — Извинения приняты.

И прежде чем я успел хоть как-то отреагировать, она уже разворачивалась, явно намереваясь уйти. Я среагировал мгновенно, инстинктивно перехватил её за руку, останавливая. Она резко обернулась, удивлённо посмотрев на меня, я тут же отпустил её, поняв, что сейчас ещё не время.

— Это не всё, что я хотел сказать, — добавил я быстро. — Я не буду сейчас говорить о том, почему принял то решение. Это уже, по правде говоря, неважно. Но я хочу вернуться к тому разговору, которого у нас так и не было... после игры.

— Поздновато, не находишь? — с вызовом произнесла она.

— Немного, да, — кивнул я, соглашаясь. — Возможно, в тот вечер мне следовало всё-таки оттащить Хантера от тебя сразу, потому что ваш поцелуй затянулся чертовски надолго.

Её глаза расширились, на лице появилось замешательство.

— Ты видел?

— Поверь, приятного было мало, — признался я с лёгкой гримасой. — Я стоял там, как идиот, ждал, пока ты появишься. Надеялся, что ты придёшь, но вместо этого увидел, как ты целуешься с ним. Что я мог ещё подумать? Ваш поцелуй только подтвердил мою догадку.

Ники на секунду отвела взгляд, потом снова посмотрела на меня и выдохнула:

— В любом случае уже ничего не изменить, Джейкоб.

— Почему?

Я сделал шаг ближе и, не дожидаясь ответа, спросил:

— У вас было что-то серьёзное?

— Это уже не имеет значения, — ответила она, сделав небольшой шаг назад.

— Для меня имеет. Так что — было?

— Нет! — эмоционально ответила она. — Почему все вокруг уверены, что у нас с ним были, чёрт побери, отношения? Да, мы общались. Подкалывали друг друга. И да, — она подняла ладонь, останавливая меня, — у нас было два свидания. Но с каких это пор два свидания — это повод считать, что мы встречаемся? Посмотри на себя, Джейкоб!

— Тогда почему ты говоришь, что уже ничего не изменить?

Ники удивлённо уставилась на меня.

— Джейкоб, — зло произнесла она и, сделав шаг ко мне, с нажимом продолжила: — Ты совсем с ума сошёл? Или напомнить тебе, что у тебя вообще-то отношения? Ты встречаешься, чёрт подери, с моей знакомой!

Я не смог не улыбнуться.

Как бы Ники ни старалась держаться, она только что себя выдала. Ревность.

Я слышал в голосе ревность.

— Тогда позволь мне вернуть тебе твою же реплику: «У нас было два свидания. И разве это повод говорить, что мы встречаемся»?

Ники моргнула, словно не сразу поняла, что услышала:

— Что?

Глава 36. Ники

Я непонимающе смотрела на Джейкоба. Изо всех сил я пыталась понять, что он только что сказал, но в голове был настоящий хаос.

— Вы не встречаетесь?

Паркер встретил мой взгляд и спокойно ответил:

— Нет. Но мне сказали, что по университету ходят другие слухи. И, судя по твоей реакции, они действительно есть.

Я продолжала смотреть на него. В голове вертелось: это шутка? Новая тактика Джейкоба? Запутать меня окончательно? Потому что, если честно, я вообще переставала понимать, что происходит вокруг.

— Вы не встречаетесь с Зои? — не удержалась я и переспросила.

— Нет, — покачал он головой. — Мы с ней не встречаемся. По крайней мере, я ей отношений не предлагал. А то, что она себе додумала… Что ж, с этим я разберусь в ближайшее время.

— Подожди, — произнесла я, не понимая вообще ничего. — Почему она решила, что у вас отношения?

— А почему все решили, что у вас с Хантером отношения? — в ответ спросил Джейкоб, не отводя взгляда.

— Не знаю. Нас видели вместе… Видимо, этого достаточно.

— Вот. Ты сама ответила на свой вопрос. Хотя было кое-что ещё, — добавил он чуть тише.

— Что именно? — спросила я, ощущая, как что-то внутри срывается с тормозов. Я