Перезагрузка Императора - Ярослав Мечников

вот анализ или предвидение…» Учитывая предстоящий поход в неизвестность, возможность заранее обнаружить ловушку или получить более точную информацию о враге казалась более ценной.

«Хм, — задумался я. — Щит все равно останется дерьмом, даже с пятнадцатипроцентным улучшением. А вот анализ или предвидение…» Учитывая предстоящий поход в неизвестность, к той далекой башне, возможность заранее обнаружить засаду или ловушку, или получить более точную информацию о потенциальном противнике издалека, казалась чертовски привлекательной. Анализ уже один раз неплохо себя показал, дав инфу по слабым местам тварей. «Предвидение» же пока работало как сломанный барометр — что-то там предчувствовало, но без особой конкретики.

Решение пришло довольно быстро. Информация — это жизнь, особенно в моем положении.

«Система, вкладываю пятьдесят единиц опыта в усиление функции 'Биометрический анализ цели», — отдал я команду.

«Запрос принят. Вложение 50 ед. опыта в модуль „Аналитический Сенсориум“… Оптимизация алгоритмов… Расширение базы данных сигнатур…»

Снова это легкое, едва заметное покалывание в висках, будто нейроны активно перестраивались.

«Успешно! Функция „Биометрический анализ цели“ улучшена. Текущие параметры: дальность анализа +20%, добавлена функция определения приблизительного уровня магической/энергетической эманации цели.»

«Остаток опыта: 0 ед.»

«Ну что ж, неплохо, — кивнул я сам себе. — Теперь, возможно, я смогу заранее понять, насколько силен противник, не только физически, но и в плане какой-нибудь местной магии, если она тут есть». А то, что она тут есть, я почти не сомневался, учитывая весь этот «Имперский Протокол» и «Волю Императора».

Остаток дня я провел в подготовке. Подточил свое импровизированное копье из клыка бронерыла о камень, нарезал еще лиан, сплел из них что-то вроде примитивной перевязи, чтобы удобнее было носить свои немногочисленные трофеи и припасы. Попытался смастерить ловушки на мелкую дичь у входа в пещеру, но без особых навыков и инструментов это было больше похоже на детские игры.

Когда два солнца окончательно скрылись за горизонтом, и на лес опустилась густая, чернильная тьма, я снова развел небольшой костерок. Приготовил еще порцию «деликатесной» коры, на этот раз добавив в нее какие-то съедобные на вид коренья, которые система пометила как безопасные. Вкус не улучшился, но калорий стало больше.

Пещера, освещенная лишь тусклым светом костра, казалась единственным островком безопасности в этом враждебном мире. Я сидел, прислонившись спиной к холодной каменной стене, и пытался составить план на ближайшие дни. Поход к башне — это серьезное предприятие. Мне нужна была еда, вода, и, желательно, какая-то карта, хотя бы самая примитивная.

«Имперский Протокол» молчал, не предлагая никаких гениальных решений. Видимо, его повреждения были слишком серьезны, чтобы он мог выполнять функции полноценного навигатора или советника.

Я уже начал клевать носом, усталость брала свое, когда какое-то шестое чувство, отточенное годами службы, заставило меня резко вскинуть голову. Костер почти погас, остались лишь тлеющие угли. В пещере было темно и тихо. Слишком тихо.

«Протокол „Предвидение“ (пассивный): Обнаружена неспецифическая угроза в непосредственной близости! Источник угрозы не идентифицирован!»

Сообщение системы вспыхнуло в сознании одновременно с тем, как я услышал тихий, едва уловимый шорох у самого входа в пещеру. Не тот тяжелый топот, как у бронерыла, а что-то… скользящее.

Я замер, превратившись в слух, рука сама собой нащупала копье-клык. Вход в пещеру я замаскировал ветками, но это была слабая защита.

Шорох повторился, уже внутри пещеры. Что-то большое и гибкое медленно двигалось во тьме, почти бесшумно. Я задержал дыхание, пытаясь определить его местоположение. От твари исходил едва уловимый, но неприятный запах, напоминающий запах сырой рыбы и болота.

И тут, в свете догорающих углей, я увидел ее. Огромная змея. Ее тело было толщиной с мое бедро, а длина… трудно было сказать в полумраке, но явно не меньше пяти-шести метров. Чешуя тускло поблескивала, отливая темно-зеленым. Голова, треугольная, с немигающими желтыми глазами, медленно поворачивалась, изучая пещеру.

«Активация Биометрического анализа цели…»

'Цель идентифицирована: Сумеречный Удав (крупная особь, ночной хищник).

Класс: Опасный хищник.

Приблизительный уровень угрозы (для текущего состояния пользователя): Очень Высокий!'

«Физиологические параметры: Длина тела ~6 м, вес ~80–100 кг. Основное оружие — удушающие кольца, мощные челюсти (не ядовит, но укус болезненный и может вызвать инфекцию). Покров — прочная, эластичная чешуя.»

«Слабые зоны: Глаза, голова (особенно затылочная часть).»

«Особые способности: Превосходное ночное зрение (тепловое), бесшумное передвижение, способность к длительному удушению жертвы.»

«Энергетическая/магическая эманация: Не обнаружена.»

«Очень высокий уровень угрозы, — мелькнула мысль. — Система, ты просто не перестаешь меня радовать своим оптимизмом. Не ядовит, но душит. Какая прелесть».

Змея, похоже, меня еще не заметила. Она медленно ползла вдоль стены, ее длинное тело извивалось, как живая река. Я понимал, что если она меня обнаружит, шансов у меня будет немного. В узком пространстве пещеры ее преимущество в силе и гибкости было подавляющим.

Нужно было действовать первым. И действовать наверняка.

Я медленно, стараясь не издать ни звука, поднял копье. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышен на всю пещеру. Змея была уже в паре метров от меня, ее голова приближалась к остаткам костра.

Это был мой шанс. Когда ее голова оказалась прямо напротив меня, я с отчаянным рыком рванулся вперед, вкладывая в удар всю свою силу и ярость. Острие клыка бронерыла было нацелено точно в ее треугольную башку.

Змея отреагировала с молниеносной быстротой. Она не уклонилась, а наоборот, метнулась мне навстречу, широко раскрыв пасть. Но мой удар был быстрее. Копье с отвратительным хрустом вошло ей точно между глаз, пробив череп.

Раздался оглушительный шипящий рев, от которого заложило уши. Змея забилась в конвульсиях, ее огромное тело начало метаться по пещере, сметая все на своем пути. Я едва успел отскочить, чтобы не попасть под ее смертоносные кольца.

Но удар, хоть и был точным, не убил ее на месте. Раненая, обезумевшая от боли тварь превратилась в слепую, разрушительную силу. Ее хвост с силой ударил по стене, посыпались камни.

И тут произошло то, чего я боялся больше всего. В одном из своих хаотичных движений змея обвила мои ноги. Я почувствовал, как стальные мышцы начинают сжиматься, лишая меня возможности двигаться. Еще мгновение — и она начала подниматься выше, обвивая мое туловище.

«Только не это!» — мелькнула паническая мысль. Я пытался вырваться, бил ее остатками копья (древко сломалось при первом ударе), но все было бесполезно. Кольца сжимались все сильнее, выбивая из легких воздух. Я чувствовал, как хрустят мои ребра. Перед глазами поплыли красные круги. Сознание начало угасать.

«Нет… не так…» — прохрипел я, делая последнюю, отчаянную попытку. Я нащупал второй клык бронерыла,