Атман. Книга 1 - Екатерина Витальевна Белецкая

— Надо в ускоренном, — сказал Ит. — Мы её так не догоним.

— А Скивет нам потом что скажет про ускоренный? — резонно спросил Скрипач. Спросил, и прибавил темп, потому что кошка, как ему показалась, убыстрила бег, и появился риск потерять её из вида.

— Скивет ничего не скажет, а вот северный совет может, — согласился Ит. — Давай тогда просто бежать за ней, должна же она остановиться рано или поздно? Кошки вообще-то подолгу обычно не бегают.

— Нормальные да, — подтвердил Скрипач. — Но точно не эта шестиногая психичка. Куда она так несется? Ты вообще понимаешь, где мы?

— Элин говорила, что тут есть озеро, — Ит чуть замедлил бег. — Судя по всему, мы где-то рядом.

— Нам туда можно? — спросил Скрипач.

— Вроде бы да, — ответил Ит. — По крайней мере, Клавис нам ничего про то, что нельзя, не говорил. Слушай, мне кажется, она не просто так бежит, — сказал он, следя за Бао. — Она явно бежит… куда-то. В какое-то место.

— С чего ты это взял? — удивился Скрипач.

— Под ноги погляди, — посоветовал Ит. — Тут вроде бы тропинка. То есть тропы нет, но крупные камни убраны. То-то я смотрю, что и мы, и Бао бежим как-то слишком резво.

Скрипач пригляделся, и понял, что Ит совершенно прав — действительно, кошка скакала сейчас по едва заметной среди камней тоненькой тропке, причем бег она, кажется, слегка замедлила, и пару раз оглянулась, словно проверяя, идут за ней, или нет.

— Прикольно, — сказал Скрипач. — Да, верно, она нас куда-то ведёт.

— Очень любопытно, — согласился Ит. — О, а вот и озеро.

Действительно, тропинка вывела их сейчас на каменистый берег средних размеров озера, обрамленного стеной деревьев. На берегу имелись в изрядном количестве скалы. Бао ещё сильнее замедлила бег, и перешла с галопа на рысь — видимо, она боялась, что люди потеряют её из вида. Впрочем, погоня продолжалась совсем недолго. Вскоре кошка остановилась, огляделась, и нырнула в неприметную щель между камнями.

— Она куда-то залезла, — с удивлением сказал Скрипач.

— Пошли, посмотрим, — ответил Ит. — Отсюда не видно.

* * *

Каменная щель, в которой скрылась Бао, оказалась входом в небольшой грот. В гроте было темно, где-то в отдалении с потолка капала вода.

— Ни зги не видно, — констатировал Скрипач. — Бао! — негромко крикнул он. — Иди сюда! Киса, Бао!

— Мааао! — раздалось в ответ откуда-то из угла грота.

— Погоди, — попросил Ит. — На куртках же подсветка есть. Секунду.

Вскоре на груди его куртки засветился прямоугольник — старая куртка не сразу среагировала на приказ. Ит огляделся. Кошка сидела в самом тёмном углу грота, и явно чего-то ждала.

— Иди сюда, хулиганка, — строго сказал Ит. — Ну ты и мастерица бегать.

Он сделал шаг по направлению к кошке, но та развернулась, и снова пропала.

— Куда она делась? — недоуменно спросил Скрипач.

— Там… погоди… рыжий, там проход, — сообщил Ит, подходя к камню, рядом с которым сидела до того кошка. — Включи куртку, и пошли. Она нас явно туда зазывает.

Проход оказался узким, извилистым, и длинным, однако худые Ит и Скрипач прошли по нему безо всякого труда. Бао пару раз возвращалась к ним, и, видя, что они идут за нею, убегала снова. Шли минут пять, потом проход закончился, и они оказались…

— Это что такое? — спросил Ит, с удивлением оглядываясь. — Ничего себе! Лаборатория?

Пещера, площадью метров пятнадцать, была заставлена какими-то приспособлениями и приборами, вдоль её стен тянулись стеллажи, сделанные из дерева; на стеллажах находились контейнеры и банки в преизрядном количестве. А ещё в пещере стоял запах, который Скрипач опознал первым. Опознал, и тут же всё понял. И начал смеяться.

— Ты чего ржешь? — спросил Ит.

— Ла… лаборатория, говоришь? — Скрипач вытер рукавом выступившие от смеха на глаза слёзы. — Ты понюхай эту лабораторию получше. Ага, ага. Верно. Дошло теперь?

— Это… — начал Ит.

— Самогон, — закончил Скрипач. — Одно к одному. Крупы он заказывал, ага. А мы их не нашли. А они вон где, значит. Неплохо мужик устроился, надо сказать. Тут целое производство.

Бао подошла к нему, и потёрлась об ногу.

— Спасибо, киса, — поблагодарил Скрипач, поднимая Бао на руки. — Давай, иди ко мне за пазуху, грейся. Вот она, значит, почему в лес постоянно убегала. Видимо, она ходила сюда вместе со Старым Боном, и решила, что пришла пора нам это место показать. Чтобы продукт зря не пропал, наверное.

Ит, который до того молча рассматривал пещеру, вдруг повернулся к Скрипачу, и медленно сказал.

— Так. Спиртное для обитателей Лимен под запретом, верно?

— Ну да, — пожал плечами Скрипач.

— А Старый Бон занимался его изготовлением здесь, получается? — Ит снова огляделся. — Чаны для браги, с подогревом, фильтры, оборудование для перегонки, вода, видимо, берется из озера… и про это никто не знал. Даже Виджи, который недоумевал, для чего Бону были нужны крупы. Ну или делал вид, что недоумевал. Пока неважно. Ты понимаешь, что это значит?

— И что же? — нахмурился Скрипач.

— Это место не видит Скивет, — ответил Ит тихо. — Не знаю, почему, но не видит. Если бы видел, Старого Бона давно бы поймали, так?

— О-пс, — Скрипач покачал головой. — Слушай, а ты прав. Действительно. Про спиртное на Окисте законы строгие. Более чем строгие. А тут, считай, своё поточное производство. Пусть и кустарное.

— А я про что, — Ит усмехнулся. — Но, вообще, это более чем странно. Для Скивет эта пещерка не может быть нечитаемым объектом. Поэтому… дай-ка подумать. Два варианта. Либо здесь что-то вроде слепой зоны, через которую мы шли, либо Старый Бон нашел способ, чтобы экранировать это место каким-то образом.

— Слепая зона рядом с поселением для высланных? — с недоверием спросил Скрипач. — Что-то мне не очень в это верится. Скорее всего, место действительно экранировано, причем откуда-то сверху. Проверим?

— Да, причем прямо сейчас, — кивнул Ит. — Нам нельзя долго тут оставаться. Скивет может поднять тревогу, если сочтет, что мы отсутствуем слишком долго. Пошли наружу.

—