Триединое Королевство - Anne Dar

– Я никогда не ошибаюсь: прерогатива Короля.

– Что, по-твоему, будет дальше?

– Ты вернёшься во Дворец вместе с Бореем и Кайей, продолжишь жить среди нас…

– Но я не хочу.

– Захочешь.

– Ты не можешь заставить меня хотеть.

– Поверь мне, я умею не только ждать, но и стараться.

Этот диалог безнадёжен, обречён… Однако я поняла, что он жаждет меня, а не моей смерти, так что страх отступает на второй план.

Так как его непробиваемость в вопросе добычи моего сердца удручает меня, я решаю сместить ось этого безумного разговора:

– Что ты такое сказал о клыках?

– Воздух над нашими землями инфицирован. Стоит лишь раз быть укушенным Вампом или же вкусить каплю крови – клыки вырастают вместе с жаждой крови и зависимостью от её употребления.

– Но это невозможно!.. У Кайи и Борея тоже выросли клыки, но они не…

– Они не что? – он пригвоздил меня кровожадным взглядом, от силы которого я в эту же секунду нервно сглотнула. – В отличие от людей, теряющих рассудок от употребления крови, Металлы усиливают свою металлическую суть каждой выпитой каплей крови. Так я вернул тебе Борея в первый раз: я вбросил в его горло капсулу с животной кровью. Так тебе была возвращена Кайя: её напоили животной кровью.

– Нет… Это невозможно… Они бы сказали, что употребляют…

– Кайя не знает о том, что главным ингредиентом отвара, помогающего ей не срываться на резню слуг и заодно ускоряющего её выздоровление, является животная кровь. Борею всё это время исправно доставляла кровь Аурелия. Должно быть, он не рассказал вам, чтобы не расстраивать.

– Вы… Металлы-вампы?

– Мы Вампирески.

Волшебная сказка в одно мгновение оборачивается жутким кошмаром… Сколько я прожила времени среди них? Месяц!.. Почему не замечала?.. Потому что не хотела видеть, потому что… Видела только то, что хотела…

– Ты ведь говорил… – моё горло пересохло. – Что жажду крови, которую не смогли взять в узду люди, Металлы обуздали…

– Из-за жажды крови мы не сходим с ума: не теряем разум и всё делаем осознанно.

– То есть… Осознанно пьёте… Животных…

– Ха-ха! – его смех звучит отрезвляющим громом. – Мы пьём человеческую кровь, Диа. Поэтому дворцовские слуги ходят в золотых масках-забралах: не только чтобы сдерживать свою заражённость, но и чтобы мы не соблазнялись запахом бурлящей в их артериях крови.

Мой потрясённый взгляд блуждает по свежим шрамам на его голове и бицепсах правой руки – они не регенерируются!..

– А теперь слушай внимательно, красавица. Мы здесь живём по Уставу. Первый пункт Устава: власть Короля Вампиресок всецела и неоспорима. Второй пункт Устава: корона передаётся по наследству; Металлический клан Райхенвальд – единственный королевский клан. Третий пункт Устава: убийство Вампиреска карается казнью. Четвёртый пункт Устава: предательство Короля и металлического сообщества Вампиресок карается казнью. Пятый пункт Устава: осознанное вредительство королевской семье и королевской власти карается казнью. Шестой пункт Устава: попытка уклонения от верного служения Королю, а значит, и попытка к бегству – казнь. Единственный способ избегания казни: обретение прощения Короля или Королевы. Негласное правило Устава: обращать людей в Металлов разрешено только Королю.

Я не осознаю этого, но пока я слушала его, на меня накатила самая настоящая из всех случавшихся со мной паника… Моё сердце сорвалось на галоп, дыхание сбилось, лёгким перестало хватать воздуха… Нет, это даже не паника… Это… Откровенный ужас. Ужас, который я не смогла скрыть. Он заметил его, поэтому, прекратив зачитывать Устав, по которому они все здесь живут и по которому якобы предстоит начать жить мне, он медленно приблизился ко мне и дальше заговорил сильно отличающимся от предшествующего, тёпло-бархатным тоном:

– Ты боишься?

– Ты же… Сам… Пугаешь меня… – мне не хватает дыхания… Я даже не могу заставить своё сердце замереть.

Он вдруг касается ладонью моего лица… Я не нахожу в себе сил отпрянуть… Словно бабочка, распластавшаяся крыльями в липкой паутине, смотрящая прямо в глаза голодного паука…

– Не бойся. Ты под моим покровительством. Никто не навредит тебе. Обещаю.

– А как же моя семья?

– Их никто не тронет.

Он ушёл от ответа… Сказал, что я “под покровительством”, но о моей семье сказал, что “их никто не тронет” – это фразы с разной смысловой нагрузкой…

Он не отнимает своей горячей руки от моей холодной щеки, и я не спешу отпрянуть, потому как желаю добиться своего. Поэтому, продолжая говорить, смотрю прямо в его глаза:

– Рано или поздно ты передумаешь и причинишь вред мне или же моей семье: я не устану противостоять тебе, и твоё терпение иссякнет, и тогда ты отзовёшь своё слово…

– Как я сказал, так и будет. Ты неприкосновенна. Как и твоя семья.

С моего сердца словно гора сваливается: он с такой лёгкостью выдал желаемую мной неприкосновенность и для Борея с Кайей! В новой реальности это многое значит, я уже понимаю…

– Становись моей Королевой. Сыграем свадьбу, разделим ложе…

Я резко отстраняю своё лицо от его ладони. Я больше не боюсь: он, как мудрый боец, предоставил мне иммунитет неприкосновенности – теперь мы на равных, с той лишь разницей, что я всё ещё его пленница… Мы на равных, да, а это значит, что бой будет ожесточённым: я сдамся, только испустив последний вздох!

– Я уже сказала “нет”, – мой тон звучит уверенно и даже вызывающе.

– Что ж, Диандра… Раз уж ты хочешь полосу с препятствиями, я не против. Но знай: пока не станешь моей всецело – власти над куполом не получишь.

– Скорее я проживу тысячелетие без мужчины, нежели разделю постель с тобой.

– Ну это мы ещё посмотрим, кто кого одолеет, дорогая.

Резко подняв меня на руки, уже спустя пять минут бега на металлической скорости он дотащил меня до псевдочасовни, в которой прежде восстанавливалась Кайя… Кайя была уже здесь, в компании трёх испуганных детей Джумарейо и Тофы. Багтасар приказал нам не покидать убежища. Оказалось, что Маршал ушёл не в лес и бушует совсем рядом с Дворцом – его зверские рычания отчётливо громыхают совсем близко…

Райхенвальд удалился разбираться с Маршалом, закрыв – не заперев, – нас в часовне. Он сказал нам не высовываться, но я уже не слушала его: я пыталась расслышать смысл криков собственных мыслей.

Не всё видимое существует – не всё невидимое не существует – мысль, которая в