Альфа-ноль. Все части - Артем Каменистый

— То есть то, что их почти в тридцать раз больше, тебя не смущает? — усмехнулся я.

— Господин, да, меня это смущает. Но я бы предпочёл сразиться с ними, чем с тем отрядом, который стоит дальше по ущелью. Да и с ним сражусь с радостью, если меня поставят перед выбором: против них, или в огонь.

— Наблюдатели выяснили, как далеко отсюда до конца ущелья?

— Да, господин. Мы почти на месте, но непонятно, как быстро смогут двигаться лошади. По дну дальше так и тянется тропа, она хоть и узкая, но нам достаточно. Только обвалы местами мешают, и при помощи птиц трудно оценить, насколько трудно через них перебираться. Если они нас не сильно задержат, быстрее чем за час должны до конца добраться.

— А если сильно?

— Тогда и за два не управимся. Было бы неплохо по пути отобрать припасы у южан. В нашем лагере, я так понимаю, мы их уже не найдём, а ведь для лошадей корма совсем нет. Тяжело придётся, боевым коням одной травы мало. И отдохнуть они толком не успели, а это совсем плохо, когда вымотаны, а к усталости ещё и желудок пустой.

Я кивнул:

— Разгоним этих пастухов и рванём к выходу. Если они каким-то способом сумеют сообщить о нас, и второй отряд пойдёт вниз, у нас может получиться неплохая фора. А у них, я так полагаю, те же проблемы с лошадьми и уставшими людьми. И да, наблюдатели проверили, там, внизу, действительно есть удобный подъём?

— Да, господин, проверили. Дорога в конце точно есть. Но они её не сильно хвалят, говорят, забираться наверх местами будет сложно. Неровная она очень, трещины да ямы сплошные.

— Если сложно, значит, можно. Заберёмся. Поднимай людей.

⠀⠀

Считая мало на что годного проводника, спасённого имперского всадника и второго наблюдателя, которого я завербовал к себе в дружину уже в Мудавии и его мало чему научить успели, при мне сейчас сорок два человека. Опыт схваток показывает, что в чистом поле, действуя грамотно и опустошив по одному колчану, они способны гарантированно вывести из строя до полутора сотен защищённых воинов и вдвое больше, если сражаться придётся против заурядной лёгкой конницы или такой же никчемной пехоты.

Цифры, естественно, идеализированные. Например, даже один маг у врагов может существенно на них повлиять.

Часть боеприпасов мы израсходовали, когда нас едва не зажали по пути к лагерю. Собрать потраченные там стрелы, естественно, возможности не представилось. Таким образом, в среднем на бойца у нас по полтора колчана. Даже в чистом поле, при идеальной местности, этого недостаточно, чтобы хотя бы половину вражеского войска потрепать.

Здесь поле далеко не чистое, бой придётся принимать в исполинской природной канаве с неприступными стенами. Мало того, что на них даже пеший не заберётся, они ещё и обвалами грозят. Земная твердь будто выдавливает некоторые пласты породы, те нависают над ущельем повсюду, куда ни глянь. И некоторые явно держатся на честном слове. Проводник рассказал, что при грозах степь, бывает, дрожит за километры от ущелья. И виной тому не тектонические процессы где-то в глубоких недрах, а камнепады. То есть чудовищные массы породы удерживаются так слабо, что для падения им достаточно грохота грома и давления дождевой воды.

А это означает, что Гнев небес применять здесь нельзя. Обвал явление сложное, прогнозировать его я не умею. Вызвав гром в одной стороне, можно получить проблемы в другой. Ударив по врагу мощной магией, запросто подставлю себя и своих людей.

Я недавно под завалом побывал и мне там не понравилось. К тому же сейчас рискую оказаться под тоннами и тоннами огромных камней, а не под хлипкими обломками балконов, что можно разметать одним не самым сильным навыком.

Действовать, как мы привыкли, «от дистанции», тоже нельзя. Здесь у нас нет пространства для манёвра, да и первый отряд, что давно уже внизу отдыхает, не выглядит потрёпанным. Лошади у них отдохнувшие, враги на них просто понесутся на нас и быстро догонят, что ни делай. Тут не разгуляешься, хорошие кони ничего не решают, когда то и дело приходится останавливаться перед очередным завалом. Часть врагов, мы, конечно, снесём стрелами, но даже колчаны не успеем опустошить, раньше за мечи хвататься придётся.

Если же они не рискнут атаковать нас, как только увидят, это тоже ничего хорошего не сулит. В таком случае они просто отойдут чуть ниже, за череду особо масштабных последствий обвалов. За ними мы их из луков не достанем, и никакой выгоды из тактического вражеского отступления не получим. Им ведь придётся пятиться к выходу, именно в ту сторону, куда нам надо. То есть, чтобы добраться до конца ущелья, придётся как-то пройти мимо них.

И вряд ли они нас любезно пропустят.

Обстановка прямо требовала побыстрее развернуться и направиться назад, по своим следам. Там, дальше, наверху, пожар уже, возможно, почти отбушевал. Надо просто потихоньку выбраться по тому же склону, где спускались. И оттуда полным ходом дёрнем на север.

Однако подниматься придётся неподалёку от стоянки ещё одного отряда. Тот раза в два поменьше будет, но при этом выглядит куда опаснее. Там и магов минимум четверо, и серьёзных на вид воинов хватает. Мои бойцы против таких противников пока что слабоваты.

Эх, будь у меня их побольше…

Нет, идти надо вниз. Там мы выскочим в степь к югу от дороги. С той стороны наших войск никогда не было, даже Бизон ни разу не показывался, вроде бы. Неприятностей оттуда никто не ждёт, местность противником контролируется слабо. Пойдём дальше, под проклятые земли, потом вдоль них проскользнём на запад земель, почти не затронутых вторжением, и уже оттуда развернёмся на север. Там степь знакомая, и вряд ли этот жёсткий генерал ожидает, что мы, вместо того, чтобы кратчайшим путём помчаться к своим, устроим столь причудливую петлю на сотню с лишним вёрст.

Да уж, долгий обход получится, но получше всех прочих вариантов смотрится. Даже интуиция, разошедшаяся сегодня не на шутку, посоветовала именно это.

С навыками она не обманула, надеюсь, и здесь не вводит в заблуждение.

Я принялся раздавать последние приказания:

— К лукам пока что никто не прикасается. Строимся узким клином, я на острие, самых защищённых возле меня ставим, остальные держатся за нами. Все оставшиеся пики и копья собираем у передних бойцов, и наизготовку их держать не надо. Мчимся вперёд и держим в походном положении, опускаем перед ударом, в последний момент. Вырвет из рук, или сломается, хватаемся за меч, а не за