Теневой раб. Том 4: Разрушитель Оков - Guiltythree

Девочка отвела взгляд, затем вздохнула.

— Самым странным было то, что все мерзкие гадости, которые они делали с нами, делались без какого-либо намека на ненависть, злобу или дурные намерения. Напротив, старшие Девы относились к нам как к своим младшим сестрам — когда не пытали и не убивали нас, конечно. Моя учительница... Хильда... Мне кажется, она думала обо мне как о собственной дочери. Она заботилась обо мне. В конце концов, это принесло много пользы...

Она замешкалась на мгновение, а затем скорчила гримасу.

— Ну, в любом случае. В конце концов, я осталась одна. На самом деле, я думаю, что из-за меня они стали жестче относиться к другим девушкам. Мое присутствие... вновь разожгло их пыл, я считаю. После того, как все остальные умерли, и Девам больше нечем было давить на меня, я начала планировать свой побег. Я понятия не имела, выживу ли я, но, к счастью, прежде чем у меня появился шанс узнать это, пришли Санни и Кай и уничтожили всю секту. Ура! Спасибо, кстати.

Она кивнула им, а затем набила рот еще одним куском пирога, явно не желая больше ничего говорить.

Все молчали, пока Касси не наклонилась и не положила руку на плечо маленькой девочки. Она нежно сжала его и сказала:

— Ты хорошо справилась, Эффи. Ты молодец, что выжила.

Эффи опустила глаза, вздохнула, а затем мрачно сказала:

— Ах, но в этот раз я не просто хотела выжить. Я хотела спасти несколько человек. Но у меня не получилось... Хотя какая разница? Я уже слишком взрослая, чтобы быть такой сентиментальной. Или, может быть, это Надежда уже успела подпортить мне мозг... это всего лишь Кошмар, в конце концов.

Слышать, как маленькая девочка заявляет, что она слишком взрослая, чтобы чувствовать горе, было бы смешно, если бы не было так грустно. Никто ничего не говорил, пока Кай не откинулся назад и не вздохнул.

Затем его скрипучий голос зазвучал в каменной комнате, отчего по позвоночнику Санни пробежали мурашки:

— Ну, в таком случае, думаю, теперь моя очередь. Впрочем, моя история не так уж длинна. Я не так уж много сделал.

Он посмотрел на свои руки, кожа которых была заменена полированной корой дерева, немного помолчал, а затем добавил:

— ...Я только сражался с драконом. И проиграл.

Глава 683: Убить Дракона

Кай некоторое время молчал, а затем испустил тяжелый вздох. Он отвернулся, поднял свою обугленную деревянную маску и несколько мгновений смотрел на нее, затем наконец заговорил:

— Я был послан в тело центуриона1 Солнечного Легиона, армии Города Слоновой Кости. Город... ты, должно быть, видел его, когда мы вошли в Кошмар, восстающим из пепла, когда время текло вспять. Это удивительное место... красивое, мирное и полное жизни, с людьми, которые теплы, добры и глубоко заботятся о своих ближних. Десятки процветающих островов, соединенных в единое целое воздушными мостами и арочными акведуками, построенными из белого камня...

1 Центурио́н в римской армии — командир центурии; центурионы высшего ранга командовали также более крупными подразделениями.

Молодой человек сделал паузу, скорчил гримасу и сделал глоток медового чая, чтобы смягчить больные голосовые связки. Затем он снова взглянул на маску, задержался на мгновение и продолжил:

— По крайней мере, так я думал в самом начале. Оглядываясь назад, я был ужасно наивен... но меня так легко было ввести в заблуждение тем, как выглядел Город Слоновой Кости и его жители — особенно резким контрастом между великолепием этого очаровательного фасада и неприкрытой мерзостью тех, кто хотел его разрушить. Безжалостные, безумные убийцы... Приверженцы Войны.

Кай покачал головой.

— Люди Города Слоновой Кости такие же, как и те, кого мы знаем в мире бодрствования. У них те же ценности, те же идеалы, то же отношение к порядочности и человеческой жизни... ах, теперь, когда я произношу это вслух, я понимаю, что в этом отношении они могут быть гораздо лучше нас. Я хочу сказать... что они казались милыми. Их город был похож на прекрасный рай... на место, быть похожим на которое должны стремиться все человеческие города. Так неужели так неожиданно, что в этом Кошмаре нашелся кто-то, кто хотел его разрушить?

Его глаза потемнели.

— Последователи культа Славы, с другой стороны, были именно такими, какими можно представить себе силы зла. Беспощадные, жестокие налетчики, которые поклонялись войне, резне и кровопролитию, убивая просто ради убийства. Их извращенная судьба, их ревностная вера в то, что, разрушая жизни невинных людей, они несут дар спасения своим жертвам... убийцы и безумцы, все и каждый из них. Так что вы можете понять, почему я был ослеплен этой истиной... на некоторое время.

Молодой человек сделал еще один глоток чая, затем опустил маску и посмотрел на них с мрачным выражением лица.

— По своей наивности я возомнил себя героем мрачной сказки. Благородный воин, которому поручено защитить прекрасный рай от натиска зла. Я ошибочно считал судьбу Города Слоновой Кости истинным конфликтом Кошмара, и поэтому убедил себя, что защищать его — это то, ради чего мы были посланы сюда. Не в силах отказаться от своего долга и не желая становиться дезертиром, я остался в Солнечном Легионе, думая, что рано или поздно вы, ребята, присоединитесь ко мне.

Кай посмотрел вниз и тяжело вздохнул.

— ...И вот, очень скоро я стал известен как герой Легиона.

Его изуродованное лицо на мгновение исказилось, но затем молодой человек сдержал свои эмоции и мрачно улыбнулся.

— Я знаю, этот факт может показаться удивительным. В отличие от всех вас, я никогда не был грозным воином. Я также никогда не был бесстрашным лидером людей. Единственным моим настоящим актом храбрости была встреча с посланниками Шпиля в тени Багрового Шпиля, и даже тогда я выжил только благодаря Касси. Поэтому... я был очень удивлен, когда обнаружил, что обрел славу и известность как бесстрашный боевой командир.

Кай посмотрел на них, задержался на мгновение, а затем неуверенно произнес:

— Видите ли, война между Городом Слоновой Кости и Красным Колизеем длится уже много веков. Ее кровавые приливы и отливы приходят и уходят, подобно морским волнам. Иногда десятилетиями происходят лишь мелкие стычки и набеги, а иногда ужасные битвы идут каждый день. Иногда между собой сражаются только обычные солдаты и Пробужденные офицеры, а иногда появляются Вознесенные чемпионы, чтобы сеять разрушения на поле боя. Иногда даже Трансцендентные Владыки спускаются...

Он сделал паузу на несколько мгновений, отпил глоток чая, а затем продолжил нейтральным