Бастардорождённый - DBorn

— Кажется, я понял метод Кошмарного Волка! — засмеялся Амбер, после чего стукнул Джона своей громадной ладонью по плечу, от чего тот чуть не упал.

— Никому не рассказывайте, это секрет дома Сноу.

Зал разразился дружным хохотом. Джон поприветствовал Маленького Джона, который был выше его на голову. Затем и Дейси поприветствовала старого друга. Большой Джон посмотрел на Вель сальным взглядом, задавая Джону неозвученный вопрос. Джон лишь положил ладонь на рукоять меча и отрицательно замотал головой, улыбнувшись.

— Кошмарный Волк не делится! — отметил лорд Амбер.

…

В застенье почти не было человека, что не слышал бы об Амберах. Ярые враги одичалых не щадили почти никого. Их закономерно опасались и ненавидели. Вель не ожидала, что её встреча с представителями этого дома может обойтись без драки, но факт близости с Джоном сгладил многие углы.

В очередной раз девушка не пожалела, что в своё время доверилась бастарду. Поначалу приходилось следовать за мальчишкой и защищать его из-за того, что договоренность о «свободе» в обмен на помощь была лично с ним, а остальные северяне скорее предпочли бы просто убить остатки её отряда. Жизнь Вель тогда зависела от Джона, так же как и сейчас. Но сейчас она защищает уже своего мужчину и получает защиту в ответ. Мужчину, что не сбежит в критической ситуации и всегда займёт её сторону, того, кто полностью доверяет ей, и того, кому полностью может довериться она. Похоже, той ночью в клетке она определённо сделала правильный выбор.

* * *

Ближе к полудню во внутреннем дворе замка дети лордов и солдаты из числа тех, кто помоложе, устроили небольшое соревнование, чтобы выявить лучшего мечника. Победивший в поединке на тренировочных мечах проходил дальше и дрался с тем, кто имел столько же побед, проигравший же просто покидал соревнование. Забава не самая увлекательная, но, поскольку праздничный пир состоится в ближайшие дни, а охота в Волчьем лесу может затянуться из-за плохой погоды, более интересное развлечение было трудно придумать.

Эддард Старк стоял на крепостной стене и наблюдал за сим действом. Домерик Болтон с лёгкостью одолел младшего из сыновей лорда Карстарка, а затем и среднего сына лорда Гловера, но отказался драться с Лирой Мормонт, за что получил кулаком в живот, а затем ещё и побежал вымаливать прощение. После этого юноши поняли, что настроение леди, у которых на одежде медвежий герб, лучше не портить. Робб Старк играючи одолел Теона Грейджоя, но в следующем же бою проиграл своему брату-бастарду. На утренних тренировках он ни разу не смог взять верх. Внутри Тихого Волка возникло чувство, сильно напоминающее разочарование, но оно сразу перемешалось с гордостью, всё же Джону не было равных среди остальных участников.

Конкуренцию ему мог составить разве что Маленький Джон Амбер, что тот в свою очередь и поспешил сделать. В один момент наследник Последнего Очага воспользовался возможностью и схватил Сноу за грудки, после чего кинул наземь, от чего бастард выронил меч. Амбер вроде как проиграл, так как в процессе пропустил удар в бок и «умер», но до этого никому не было дела, так как бой на мечах превратился в кулачный.

Джон отметил, что и настоящий противник со схожими габаритами в такой же ситуации не успел бы ни умереть, ни истечь кровью от его удара мечом, даже если бы этот меч был эбеновым. Сноу недооценил соперника, за что и поплатился, но опыт многочисленных боёв и длительных тренировок с Дорианом Сэндом в Звездопаде говорил, что нет пределов совершенствованию.

Лорд Старк услышал шаги позади себя, обернувшись, он увидел Джораха Мормонта.

— Вы хорошо подготовили мальчика, — начал Старк.

— Благодарю вас, мой лорд.

— Я слышал, что, к разочарованию многих лордов с дочерями на выданье, ваше сердце больше не свободно…

— Так и есть.

— Скоро ли ожидать объявление о свадьбе и появление новых Мормонтов?

— Это маловероятно. Эта девушка… не северянка, свадьбу с ней вряд ли оценят остальные. Гловеры уж точно.

— Но их девица так и не подарила вам сына.

— И нынешняя, скорее всего, не подарит, уже слишком поздно, — грустно улыбнулся Джорах.

— Вы поэтому прекратили переговоры о своём браке?

— В том числе.

— Медвежий остров…

— Унаследует Дейси, а затем её сын или старшая из дочерей.

Тем временем, увидев, чем занимаются их дети, к соревнованию присоединились и северные лорды. Вернее, организовали своё для старшего поколения, но, вероятно, и оно, в конце концов, перерастёт в кулачную драку. Так как «ну не может Амбер проиграть Гловеру!» и так далее.

— Как поживает ваш тесть? — вдруг спросил Джорах.

— С каких пор вы интересуетесь здоровьем лорда Талли?

— С недавних.

— Кэт недавно пришло письмо, в котором говорилось, что её отец в прошлую луну слёг с болезнью и с тех пор редко покидает свои покои, а все его обязанности выполняет Эдмар.

— Занимательно, — пробормотал Джорах, словив вопросительный взгляд от сюзерена. — Тетушка Мейдж написала, что с недавнего времени с каждым днем подозрительных личностей на острове становится всё меньше. Какое совпадение.

Эддард не успел ответить на это замечание, так как его с собеседником позвал присоединиться к соревнованию лорд Гловер. Оба не могли отказать, так что северные лорды получили возможность испытать свои силы против убийцы последнего Меча Зари.

Среди младшего поколения победу одержал Джон Сноу, а среди старшего определили трёх сильнейших мечников и на этом схватки прекратились. Ими были Эддард Старк, Джорах Мормонт и Большой Джон Амбер. Владыку Последнего очага с его-то физическими кондициями вряд ли получится одолеть, и Мормонт со Старком это понимали. Амбер не хотел показывать, что победитель Меча Зари может проиграть, поэтому не сражался дальше. Схожая ситуация была и у Джораха — он был приблизительно равен сюзерену по мастерству, может, чуть лучше, и уж точно одолел бы его, если бы использовал фамильный меч. А вот проиграть так, чтобы никто не заметил, что он поддается, у Мормонта не получилось бы, так что и он отказался, ссылаясь на ушибленную во время одной из схваток руку.

* * *

Лорд Старк вернулся в свои покои после окончания соревнования. Кейтилин как раз была там и сейчас отдавала распоряжение своей служанке, та взглядом указала на Неда, из-за чего Кейтилин обернулась.

— Эддард.

— Прикажи приготовить мне ванну, — дал указание служанке лорд Старк, та поклонилась и поспешила выйти.

— Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке, — ответил Нед, но, вспомнив недавний разговор с лордом Мормонтом, вдруг добавил. — Хотя знаешь, я вчера не видел Джона за ужином.

— Джона? — Кейтилин сделала вид,