Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder

измельченного мяса ламы в ресторане Lithium Club в Уюни - месте, которое, учитывая наш разговор, было очень стильным. (И ресторан, похоже, рассчитан на иногородних: слово "литий" по-испански - litio).

"Почему Боливия?" спросил я, указав на то, что месторождения лития встречаются по всему миру. Особенно в Соединенных Штатах и Германии имеются огромные запасы богатых литием рассолов, которые ждут своего часа.

"Это самый большой ресурс лития в мире, понимаете?" Для Игана освоение этого гигантского месторождения лития стало белым китом. Препятствия были не препятствиями, а возможностями для импровизации и преодоления. Я спросил Игана, не беспокоят ли его прошлые проблемы Боливии с разработкой лития, в том числе необъяснимое до сих пор аннулирование контракта с немецкой компанией. Он прямо посмотрел на меня и ответил: "Нет".

Боливия, объяснил он, знала, насколько важен ее литий для всего мира. И мир начинал понимать, насколько важен литий. "Люди не понимают, откуда берется их дерьмо! То, что делает их жизнь возможной". Его голос и тембр стали повышаться. "Единственная причина, по которой я знаю, что литий используется в литий-ионных батареях, - это название. Вам нужен литий!"

Чтобы внушить своим сотрудникам, какую роль он видит для своей компании в этом энергетическом переходе, Иган дал каждому из них по экземпляру биографии Томаса Эдисона, написанной Эдмундом Моррисом, и в рамках ежемесячного книжного клуба провел с ними викторину по тонкостям жизни Эдисона. Попытка провести параллели между изобретателем и руководителем была очевидна.

Однако был один предприниматель, с которым он не хотел сравнивать себя. Элизабет Холмс, опальная основательница стартапа Theranos, занимающегося анализом крови, всего на несколько лет старше Игана и, как и он, была полна уверенности в себе, когда начинала бизнес с непроверенной технологией. Я навестил Игана в начале 2022 года в Остине, и пока мы ехали к объекту EnergyX, я заговорил о Холмс, которая к тому времени уже была арестована за мошенничество по адресу. "Разница с Элизабет Холмс в том, что она психопатическая лгунья", - сказал Иган. "Пока ваша мораль и этика высоки, я думаю, когда вы пытаетесь создать компанию, все, что вы можете сделать, - это стараться изо всех сил и продолжать стараться и стараться".

Казалось, он был сосредоточен на EnergyX, а не на окружающем мире - потенциально опасный промах для предпринимателя, стремящегося развиваться в части света с быстро меняющимися геополитическими разломами. Во время той же поездки я спросил Игана, что он думает о Габриэле Борике, который недавно был избран президентом Чили - страны, где Иган надеялся однажды расширить EnergyX. Он не знал, кто такой Борик, а когда я объяснил, что это тридцатипятилетний социалист, который неоднократно критиковал частные литиевые компании во время своей предвыборной кампании, все, на что он, казалось, обратил внимание, - это возраст Борика. "Вы хотите сказать, что ему тридцать пять?! Может, я приглашу его поиграть в пивной понг?"

 

Эган не из тех людей, которые склонны к самоуверенности. Однако в начале мая 2022 года он оказался в личной столовой губернатора региона Потоси Джонни Мамани, и под его синим костюмом в полоску и накрахмаленной белой сорочкой нервы зашкаливали. Тарелка фрикасе - традиционного боливийского супа из свинины, белой кукурузы и сублимированного картофеля, известного как чуньо, - стояла перед ним едва тронутая. Его взгляд метался по экрану MacBook, на задней панели которого красовался логотип его компании. Он снова сверился с часами.

"Скоро ли мы уедем? Я должен уехать в три часа", - спросил он у помощников правительства. Было едва ли 11 часов утра.

"Вы должны понять концепцию боливийского часа", - сказала его переводчица с испанского Валерия Ариас Халдин. "Все всегда происходит с опозданием". Игану сказали, что Мамани проводит мероприятие, не имеющее отношения к делу, прямо под ними. Он опоздает. Не было ни извинений, ни просьбы о понимании; это была просто констатация факта. Вещи всегда опаздывают. Для американца, находящегося на задании, задержка была крайне неудобной. В одном из углов комнаты стоял шкаф с изысканной китайской посудой. В углу по диагонали пылал газовый камин - возможно, намек на то, что Боливия является производителем природного газа.

Чтобы помочь ему управлять EnergyX, Иган набрал разношерстную команду единомышленников - ученых, инженеров и специалиста по маркетингу по имени Келли Халил. Как и Иган, Халил основала компанию в 2012 году, чтобы стать "надежным цифровым центром для современных пар, планирующих свою свадьбу". Она разработала дерзкий и смелый логотип для EnergyX, на котором изображен зеленый "X", вращающийся вниз. Он так понравился Игану, что он убедил Халил перейти на постоянную работу в EnergyX в качестве директора по маркетингу.

Пока Иган нервничал, я сидел в углу и вел светскую беседу с Халил, обмениваясь историями о ремонте дома и фотографиями, сделанными в процессе. Когда эта часть разговора затихла, я спросил ее, что ее заинтересовало в EnergyX.

"Пчелы", - ответила она.

В свободное время, которого у нее, похоже, очень мало, Халил объяснила, что на ее пасеке в северной части штата Нью-Йорк живут тысячи насекомых, чтобы помочь бороться с исчезновением биоразнообразия - дело, которое она считает непосредственно связанным с ее работой в EnergyX. "Мы должны что-то сделать, чтобы спасти планету", - сказала она мне. "Понимаете?"

Халил была горячо предана Игану и горячо предана EnergyX. В какой-то момент она вскользь упомянула, что планирует переехать, хотя бы на неполный рабочий день, чтобы быть ближе к лаборатории EnergyX в Остине. В Потоси, ожидая Халила перед встречей с правительственными чиновниками, я рассказал несколько анекдотов о том, как я общался с тогдашним кандидатом Джо Байденом на предвыборной кампании 2020 года в Reuters, засыпая его вопросами о том, потребуют ли его экологические цели увеличения добычи полезных ископаемых. Халил улыбнулся, затем наклонился и прошептал мне на ухо: "В Боливии не слишком благосклонно относятся к правительству США".

Я, конечно, знал, что Ла-Пас и Вашингтон не были лучшими приятелями. Обе столицы давно враждуют, в том числе и по вопросам наркополитики. В 2008 году президент Джордж Буш внес Боливию в черный список, потому что, по его словам, Ла-Пас не делает достаточно для борьбы с наркотрафиком. Литий стал лишь последней точкой напряжения между ними.

За три недели до этого Иган и Халил разработали идею, которая должна была подкрепить их усилия в борьбе за одобрение боливийского правительства: Они пожертвовали бы 100 000 долларов на программы здравоохранения и образования в общинах вокруг соляной равнины Уюни. Годами ходили слухи, что отстранение Эво от