Хроника Эрио - Алекс Райт

«К сожалению, вынуждена с ней согласиться. В предстоящих событиях отсидеться выйдет разве что в глухой горной деревеньке, да и то, не с вашими особенностями. Хотя мне бы очень хотелось по крайней мере несколько лет учить тебя в спокойной обстановке.»

Эрио удивило единство мнений двух столь непохожих сущностей. С другой стороны, это заставило ещё раз задуматься о выбранном пути, ведь её опыт был весьма ограничен. Вдруг Кошку поразило откровение — она практически ничего не знала о прошлом знакомок, их желаниях и стремлениях, кроме случайно обронённых фраз! Совсем не так её учили обходиться с благодетелями!

«Ты отлично знаешь мою мотивацию, букашечка. У зануды она несколько сложнее: её цель состояла в сборе данных о другом мире, посредством привнесения в него прогрессивных идей. Короче, она хотела твоими лапочками проделать с этим миром много сомнительных экспериментов, которые практически наверняка закончились бы плачевно, а в процессе заставили пролиться целые моря крови…»

«А можно не извращать мою благородную цель, пожалуйста? Сказанное этой хамкой верно лишь отчасти. Она забыла упомянуть, что войны всё равно будут длиться до бесконечности, а даже одно лишь привнесение знаний о возможном преодолении этапа междоусобиц разумных видов стоит того, чтобы отказаться от жизни и рискнуть душой. Но! Это был мой выбор. Твой же может полностью отличаться. В моих силах лишь просвещение и стимулирование носителя, не более того.»

«Хватит!»

Эрио остановилась и помассировала виски. От спора с кучей незнакомых слов и концепций, смысл которых вмиг появлялся в разуме, наложенных на собственные размышления, у неё началась настоящая мигрень. Конечно, ей сразу стало стыдно за столь импульсивный поступок, но можно же пожалеть бедную маленькую Кошку, и выражать мысли проще и понятнее?

— Что-то голова заболела.

Поделалась печалью с сестрой, желая немножко отвлечься.

— Ой-йой! Нам болеть сейчас нельзя! Жар есть? Устроим привал?

Шелли тут же засуетилась, прикоснулась лбом к о лбу, встав на цыпочки. Кошка усмехнулась, ухватила её и закружила.

— Всё хорошо. Не выспалась, наверное. Давай пару минут отдохнём и пойдём дальше. Ай-ай-ай!

Шелли схватила Кошку за подмёрзший носик и поводила из стороны в сторону, возмущённо надув покрасневшие щёчки.

— Ты хоть бы другие слова использовала, лгунья!

Эрио с трудом припомнила, что использовала именно такие же слова перед тем, как свалиться с лихорадкой. Неудобно получилось.

— Но я и тогда не лгала! Просто тогда ещё чувствовала себя сносно. А сейчас и вовсе всё хорошо, кроме мигрени. Не о чём беспокоиться.

Шелли отвернула мордочку, и Кошке пришлось тащить её до ближайшей коряги. Скинув снег, Эрио уселась сама, и усадила сестру на колени.

«Раз малютка устала, предлагаю выдать первые квесты и оставить её всё хорошенько обмозговать!»

«Интересно, а кто же в этом виноват?..»

«Получено светлое задание:

Спасите одного человека, попавшего в большую беду.

Награда: заполнение первого уровня светлой шкалы.»

«Получено тёмное задание:

Отнимите жизнь любого разумного.

Награда: заполнение первого уровня тёмной шкалы.»

Глава 8

Эрио размышляла о произошедшем всю дорогу, вплоть до вечера. Разбивать лагерь пришлось уже в сумерках — слишком долго не попадалось удобное место. Впрочем, Кошка сносно видела в темноте, и, на удивление, практически не устала. Отдых требовался Шель, которая слегка отвыкла от походов. Теперь же, разведя огонь, приделав к выворотню накрытие из веток ели и сделав подстилку из них же, Кошка натаскала относительно сухого хвороста и пару толстых веток на ночь, пока сестра готовила им ужин. К несчастью, за весь день на расстояние выстрела из лука попались всего две юркие белки, да ни на что не годные мелкие птички.

— Одна лучше, чем ничего.

Пробубнила она, кряхтя над толстеньким брёвнышком, которое будет тлеть до самого утра. Котёнок уже снял обувь, носочки, и отогревал лапки, протягивая их к костру. Подойдя ближе, приободрённая запахом готовящегося мясца, она бросила ношу и села рядом.

— А ну покажи-ка ножки. Ц-ц-ц, кто-то слишком мало ходил, да?

Несколько небольших мозолей не представляли особой проблемы, если бы путешественницы могли на пару дней стать лагерем и дать им зажить. Вот только припасов у них ещё дней на пять, а заснеженный лес не то место, где можно спокойно прожить без загодя сделанных запасов. Полагаться же только на удачную охоту не хотелось.

— Нормально всё. Я потерплю.

В этом Кошка как раз таки не сомневалась. Нахохлившаяся Шелли могла ни слова не сказав идти так до тех пор, пока не свалится без сил. Вот только без крайней нужды Эрио не собиралась причинять боль сестрёнке.

— Мы с этим шутить не будем.

По правде, они знали, что подобное скорее всего произойдёт. Кошка поднялась и отыскала кусок льда.

— Холодный, но так приятно.

Улыбка сестры согрела лучше костра. Теперь оставалось лишь обработать мозоли мазью перед сном и дать подышать коже. Котёнок не забывал проверять варящееся зерно и поворачивать тушку белки, пока Эрио вращала в уме всё тот же вопрос.

— Как думаешь, нужно было согласиться пойти к наёмникам?

Шелли обернулась к ней и, сделав небольшую паузу, пожала плечами.

— Ты боишься убивать людей. А там нужно этим часто заниматься. К тому же сама говорила, что меня туда не взяли бы, так что я даже рада. Не хотелось бы жить в одиночестве, постоянно боясь получить дурные вести. Пусть даже я всегда была бы сытой и обогретой. Лучше уж в сыром лесу и впроголодь, зато вместе.

Кошка сцапала комочек милоты и принялась тискать, выражая неописуемые чувства.

— Ну сестра, опять еду испортим!

Приступ неподдающейся контролю любви закончился, и Эрио вернулась к не дающей покоя теме.

— А если бы мы обе могли попасть в отряд?

Шель попробовала кашу на готовность и кивнула.

— М-м, было бы неплохо. Но кто меня возьмёт? Слепая, щуплая нелюдь, от которой одна польза — портки стирать, да штопать.

Кошке не понравилось, что Шелли так себя принижает, но сейчас она действительно малопригодна к бою. Впрочем, как и её непутёвая старшая сестра.

— А если пользы от тебя будет достаточно, чтобы тебя взяли как равного члена отряда?

Шель сняла котелок и мясо, готовясь приступать к долгожданной трапезе. Аппетит они успели нагулять преотменнейший!

— Если бы у свиньи были крылья…

Пробурчала она и присела рядом.

— И всё же? Или ты не веришь, что у твоей старшой есть план?

Шелли набрала ложкой дымящейся каши, немного остудила, и запихнула