Жасмин. В поисках звездного сапфира - Кэти Маккалоу

– Ну уж нет, – возразил юноша, вскакивая и хватаясь за костыли. – Я пойду с тобой. – Он закашлялся, когда обезьянка еще сильнее сжала его горло. – Абу... слишком...

– Я тоже пойду, – объявил султан.

– Нет, отец, – запротестовала Жасмин. – Твое место здесь, во дворце.

– Дочка...

Принцесса сжала руку отца, прерывая его.

– Как будущий правитель Аграбы, я хотела бы спросить вашего мнения, ваше величество, – сказала она. – Если бы я была на вашем месте в такой ситуации, позволительно ли было мне оставить свой пост, трон и свой народ ради дела, которое может выполнить другой человек?

Султан сурово посмотрел на Жасмин, затем покачал головой.

– Когда ты успела стать такой мудрой? – спросил он.

Жасмин улыбнулась.

– Я всю жизнь училась на поступках самого мудрого и храброго человека, которого знаю.

– Ого! Я польщен! – вставил Аладдин. – Эй, постой, ты же не знаешь меня всю жизнь.

Жасмин и султан рассмеялись. Но вскоре все трое вновь посерьезнели и сосредоточились на предстоящем задании.

* * *

Жасмин, Аладдин, Лейли и Абу встретились с отрядом гвардейцев у ворот дворца. Скрытое за завесой пыли небо потемнело, наступили сумерки, предупреждая о том, что скоро взойдет луна. Защитная сила осколков усилилась, словно камни почувствовали, что их собрат где-то рядом. Теперь защитная аура прикрывала и стражников. Жасмин и ее друзья отправились через город ко входу в подземелья.

В туннеле Лейли почувствовала себя уверенней. Она взлетела и зависла над группой. Здесь в темноте она отлично видела, а молнии из мешка освещали дорогу остальным.

Поначалу путь был свободен, но вскоре спасательная команда уперлась в завал, и мужчины начали копать. Водой, сочившейся из второго осколка, они размачивали комья глины. Время от времени грохот землетрясений внизу заставлял содрогаться стены и потолок прохода. Но камни и грязь падали вокруг людей, а не на них благодаря частям сапфира. Когда, разобрав завал, они двинулись дальше и добрались до развилки, мешок указал нужное направление, потянув за собой Жасмин.

По дороге им встретилось еще несколько перекрытий в туннелях. Сильные и дисциплинированные стражники мигом их разбирали. Спустя какое-то время принцесса и остальные услышали голоса и через несколько минут вышли в большую пещеру, заполненную гулями всех размеров. Стражники пораженно уставились на зеленоватые призрачные фигуры, которые тесно жались друг к другу, настороженно разглядывая незваных гостей. Среди них ярко выделялась знакомая рослая фигура.

– Джинн! – воскликнул Аладдин.

Волшебник уже пробирался к ним.

– Вы сделали это...

Яростный гул сотряс пещеру. Охранники, все еще стоявшие у входа, бросились внутрь, а за их спинами осыпались камни, уничтожив проход, который был только что открыт.

Жасмин заметила, что комната была освещена, но зеленоватый свет исходил не от гулей, а от крошечного бассейна в нижней части грота слева от нее. Она заглянула внутрь и увидела в воде двух светящихся медуз.

– Это Миск и Лули, – объяснил Джинн. – Они изменили форму, чтобы я мог видеть в темноте пещеры.

– Гулям не нужен свет, – добавил Бедэйр, отделившись от толпы сородичей. Лейли пискнула и опустилась на его плечо. Увидев освобожденного брата, она моментально забыла о тоске из-за потери магии. – И летучим мышам тоже, – печально добавил Бедэйр и ласково погладил зверька по голове. – Лейли... Мне очень жаль.

Его сестра захлопала крыльями в знак протеста. Она издала несколько длинных и коротких писков, используя их тайный язык.

– Да, согласен, приключений это не отменяет, – согласился Бедэйр. – Мы даже можем быть летучими мышами вместе! – Гуль превратился в такого же крылатого зверька и взмыл под потолок.

– Бедэйр! – Высокая властная фигура проплыла через пещеру, остальные подземные жители почтительно расступились. – Сейчас не время для игр!

Бедэйр вернулся к своему прежнему облику.

– Прости, Умаб.

Предводительница гулей повернулась к принцессе.

– Ты, должно быть, Жасмин, – сказала она, превращаясь в царственную женщину.

Девушка кивнула.

– Для меня большая честь познакомиться с вами.

– Это для меня честь, – ответила Умаб с достоинством. – Я прошу прощения за то, что мы не пришли вам на помощь сразу. Этого всего можно было бы избежать. Теперь вам нужно как можно скорее пройти испытание. – Предводительница указала на груду камней в центре пещеры. –Надеюсь, вам это удастся. Нам в этом деле не очень повезло.

Принцесса растерялась. Она явилась сюда, но где же последний хранитель осколка? Девушка оглядела пещеру в поисках. Умаб подняла руку, и высоко наверху, под самым сводом просторной пещеры, Жасмин увидела едва мерцающий голубым маяк.