Чехова, 16 - Кир Фадеев

Внезапно звуки погони стихли, и заметивший это Дервуш остановился посреди закоулка, чтобы прислушаться. Сеня встал рядом, выдохнул и заозирался по сторонам.

– Не бывает так просто… – прошептал мальчишка, вглядываясь в покатые крыши.

Вдруг хлипкая дощатая дверь позади них распахнулась, изрыгнув из темноты хвостатую тень. Незнакомец ловким движением стянул ребят в стальные объятия и затолкнул в пыльный полумрак дома.

– Молчите, если хотите жить! – чисто, почти без шипящего акцента сказал наг.

Он потянулся к двери и беззвучно закрыл ее кончиком хвоста. Затем перехватил Дервуша двумя лапами, зажав ему рот, а Сеню же обвил освободившимся хвостом, напоминавшим толстенного питона. Острые костяные шипы больно впились в кожу, но Сеня был так напуган, что не проронил ни звука.

Доски двери давно ссохлись, образовав широкие щели, через которые теперь частично просматривалась улица. Внутри помещения стоял полусумрак, только насыщенно-голубые глаза змея горели в темноте двумя сапфировыми угольками.

Дервуш дернулся, пытаясь высвободить руку, но незнакомец встряхнул его и предупредительно зашипел.

Вертикальные зрачки, обрамленные голубой радужкой, сузились, и он тихо проговорил:

– Молчите. Они рядом.

Спустя мгновение с соседней крыши спрыгнул главарь змеиного отряда. Выпрямившись, он оглядел проулок и принюхался. Через секунду из-за угла выбежал второй змей и, завидев старшего, коротко мотнул головой.

– Они были здес-с-сь… – прошипела рептилия. – Я чую.

Пригнувшись к земле, оба стали тянуть носами воздух, точно поисковые собаки.

Державший ребят незнакомец выразительно посмотрел на Дервуша, прося его не глупить, и медленно отнял ладонь от его рта. Мальчишка коротко кивнул, переведя взгляд на преследователей. Наг приложил когтистый палец к губам, призывая всех соблюдать тишину, и вытянул лапу перед дверью. Пространство вокруг конечности начало беззвучно плавиться.

Главарь отряда тем временем уже подобрался к их дверному проему и медленно всосал окружающий воздух. Его цепкие желтые глаза впились в трухлявые доски, словно он мог увидеть то, что сокрыто за ними. Затаив дыхание, ребята напряженно ждали. Но то ли заклинание незнакомца сработало, то ли лидер воинов-нагов не смог учуять запах человека – змей коротко рыкнул и отвернул морду.

– Ищите! – прошипел он своему сородичу и быстро скрылся в проулках. Стуча когтями по брусчатке, его приспешники разбежались в разные стороны.

Некоторое время ребята вслушивались в тишину, а затем облегченно выдохнули.

Схвативший их змей отступил на пару шагов в полосу света и помотал головой.

– Кажется, пронесло… – пробурчал он.

Смотрелся наг несколько необычно. Черты его вытянутой морды выглядели плавными и мягкими, если не сказать благородными. Ровные белые клыки проглядывали из-под верхней губы, густые седые волосы были аккуратно забраны назад. Глаза змея светились не огненно-желтым, как у остальных нагов, а небесно-голубым.

Бегло осмотрев их спасителя, Дервуш схватил Сеню за рукав и сильно дернул:

– Валим!

– Постойте! – крикнул наг.

Сеня придержал мальчишку и взглянул на незнакомца. Высокий силуэт с горящими сапфировыми глазами миролюбиво вознес руки над головой.

– Я не причиню вам зла, клянусь! – быстро проговорил змей. – Вы можете уйти, но отряд Шакриса все равно найдет вас. Он уже наверняка поднял тревогу, и вас везде ищут.

Сеня посмотрел на Дервуша и коротко кивнул ему. Затем повернулся к их спасителю:

– Кто ты такой?

– Меня зовут Грок, я простой житель Кунар-Гина.

– Кунар чего? – недоверчиво спросил Дервуш.

– Так мы называем этот город.

– Зачем ты нам помог? – продолжил допрос Сеня.

Змей помолчал, подыскивая слова.

– У меня свои счеты с Шакрисом и его воинами. Как говорят люди: враг моего врага – мой друг.

Повисла короткая пауза.

– Мне это не нравится, – наконец изрек мальчишка и открыл дверь.

– Я могу поднять вас на поверхность! – выпалил Грок. – Сами вы вряд ли справитесь.

Он потянулся к воротнику и достал оттуда сверкающий голубым светом кулон. Артефакт был несколько больше того, который Сеня видел в лодке, да и лучился он намного чище.

Ребята замерли на пороге.

Сеня взял Дервуша за плечо.

– Первое правило уличного вора: «не верь незнакомцам», – сказал мальчишка, – Тем более таким…

– А какой у нас выбор? – парировал Сеня.

– Мы и сами все сделаем! – уперся Дервуш. – Стащим похожий же кубик, угоним чертову лодку.

– А что если не выйдет? – Сеня заглянул другу в глаза. – Нас учуют за километр! Это тебе не пустыня с королобыми разбойниками.

Дервуш мотнул головой и горячо сцедил сквозь зубы:

– Думаешь, я этого не понимаю?

Они оба посмотрели на ожидавшего их решения нага. Тот так и стоял с поднятыми руками, едва заметно помахивая хвостом.

– В конце концов, – сказал Сеня, чтобы змей его услышал, – он бы уже убил нас, если бы захотел.

Грок сначала неопределенно качнул головой, а затем согласно кивнул.

Дервуш раздумывал несколько секунд, переводя взор то на хвостатую фигуру, то на друга, и, наконец, закрыл дверь.

– Уговорил, – бросил он Сене. И добавил, ткнув его пальцем в грудь: – Но, если этот крокозавр нас сожрет, я тебя убью.

Глава 25

Передвигаться пришлось короткими перебежками от здания к зданию. Грок шел первым, тщательно проверяя каждый участок пути. Иногда он открывал двери пустующих домов, и ребята шли через длинные заброшенные комнаты, проходя сквозь бесконечные анфилады жилых лабиринтов.

– Почти пришли, – сказал он, пропуская Сеню в очередной дверной проем.

– Пришли куда? – донеслось сзади.

Сеня оглянулся и заметил, что за время движения через пустующие помещения, Дервуш умудрился обрасти новыми вещами. Теперь на его руках красовалась пара-тройка кожаных браслетов с золотыми бусинами, на каждом пальце было по несколько колец, а набухшие карманы набиты чем-то не менее ценным.

– Ко мне домой, – не оглядываясь, сказал наг. – Там безопасней всего.

Змей двинулся дальше, а Сеня придержал мальчишку за шиворот.

– Какого черта ты творишь? – горячим шепотом спросил он.

– Вещи сами к рукам липнут! – пожал плечами Дервуш. – Это ж уже ничейное!

Сеня взял его за грудки и потряс:

– Мы и так на волосок от гибели, а ты тыришь что ни попадя!

– Но я…

– Бросай!

– Ну, хотя бы браслетик на память…

– Живо бросай!

Разгневанный Сеня оттолкнул воришку и пошел дальше. Дервуш забурчал, нехотя вытряхнул содержимое карманов и снял все украшения. Затем подумал и оставил себе тонкое колечко с красивым голубым камушком, убрав его в потайную складку.

Змей тем временем прошел вдоль высокой живой изгороди, обрамляющей статный двухэтажный особняк с мраморными кариатидами. Единственный проход был закрыт витой решетчатой калиткой, поросшей плющом. Грок на мгновение замер перед прутьями, провел когтистой лапой по металлу, снимая заклинание, и легко распахнул дверцу.

– Мы на месте, – сказал он, жестом пригласив ребят внутрь.

Они очутились на краю просторного ухоженного двора, периметр которого был украшен раскидистыми коралловыми изваяниями, похожими на ярко-красные деревья. Посреди укрытого мягким травяным настилом участка высилась бронзовая скульптура Будды, восседающего на цветке лотоса. Фигура потемнела от времени, кое-где проглядывал бирюзовый налет. Вокруг статуи были разложены разноцветные булыжники округлой формы. По всей видимости, их расстановка имела некий сакральный смысл, которого ни Сеня, ни Дервуш не знали.

Наг прошел по обложенной камнями тропинке к крыльцу особняка, поднялся по лестнице и открыл массивные деревянные двери.

Заглянув в проход, Дервуш воровато присвистнул и криво ухмыльнулся.

– Даже не вздумай, – шикнул на него Сеня и первым вошел внутрь.

Жилище Грока оказалось похожим на большой музей. Повсюду стояли древние скульптуры и бюсты, по стенам были развешаны картины со странными пейзажами, глиняные или деревянные маски, причудливое оружие и драгоценности. На полу вдоль стен высились кипы старинных книг, инкунабул и фолиантов в потертых кожаных переплетах.

Центр холла занимала украшенная резьбой витая лестница. По правую и левую стороны имелись проходы в другие комнаты, завешанные кисейными занавесками.

Дверь за спинами ребят мягко закрылась сама собой. Сеня