Сокровища Флинта - Сергей Дмитриевич Юров

– Записной пьяница выжил?! – удивился Сильвер. – Невероятно!.. Помните, как он в том памятном нам плавании вдрызг напивался, спотыкался обо все, что только можно, расквашивал себе нос и губы? Бывало заведешь с ним разговор, а он лыка не вяжет, язык заплетается, ни черта не разберешь! А когда трезвел, то уверял, что к кружке с ромом и пальцем не прикасался!.. И он заделался пиратом?.. Чудеса!

После недолгого cовета с помощником, доктором и сквайром, я отдал команду ставить шхуну под прикрытие восточного берегового выступа. Боцман свистнул в свою дудку, матросы быстро подняли некоторые паруса, и «Испаньола», пройдя чуть больше кабельтова, тихо встала на место.

Наш план был прост, как гандшпуг. Было ясно, что с таким водоизмещением у шлюпа не возникнет никаких проблем, на мель в водах бухты он никогда не сядет. Играть с таким быстроходным и маневренным судном в кошки-мышки – бесполезнейшее занятие. Понимал я и то, что дело до продолжительной артиллерийской дуэли лучше не доводить – убийственные пушки «Альбатроса», особенно 24-дюймовки, при удачных залпах причинят шхуне непоправимый ущерб, в два счета выведут ее из строя. Поэтому решено было отсидеться у берегового выступа, выскочить затем навстречу шлюпу и, не давая ему времени развернуться, использовать по-полной заявленное мастерство Гордона Куэйла и пушкарские навыки Неда Брауна.

Я поминутно подносил подзорную трубу к глазам. На «Альбатросе» царила предбоевая суета, следуя избранным курсом, он неумолимо приближался. Уже можно было разглядеть не только его остнастку и черные стволы пушек на дубовых лафетах, но и поблескивающие кольца в мочках ушей Фила Эрроу. Время ожидания стремительно подходило к концу.

Глава 17

Предвкушение битвы возбуждающе щекотало нервы, заставляло сердце молотом стучать в груди. И как только стало понятно, что шлюп выходит из горловины, что весь он на виду, «Испаньола», с некоторыми заблаговременно поставленными носовыми и кормовыми парусами, проворно вырвалась на открытую воду.

– Пушки к бою! – проревел я.

Первым поднес фитиль к затравочному отверстию Гордон Куэйл. Порох вмиг воспламенился, и 18-фунтовое ядро, просвистев над заливом и переломав рангоут вражеского корабля, угодило прямо в шканцы. Выстрел из вертлюжной пушки был также необыкновенно хорош: с легкой руки Неда Брауна картечь горячим роем пронеслась над палубой «Альбатроса», произведя опустошительные результаты. Некоторые из наших матросов в неуемном веселье заорали, начали плясать, бросили вверх треуголки.

– Рано радуетесь, остолопы! – гаркнул Сильвер, стоя с трубкой в зубах на шкафуте. – Сейчас последует горячий ответ!

Он не ошибся. Пока Куэйл и Браун готовили пушки к другому залпу, шлюп развернулся к нам левым бортом и последовательно пальнул из трех своих тяжелых орудий. Два ядра пролетели мимо, однако третье, выпущенное из жерла 24-фунтовки, попало точно в цель, в правый борт, под самый шкафут. «Испаньола» содрогнулась, словно по ней ударили кувалдой размером с грот-мачту. Ее обшивка заскрипела, она грузно закачалась в мелких волнах. Сильвер от удара и качки упал, но тут же, цепляясь за бегучий такелаж, сумел подняться.

– Пушки к бою! – снова отдал я приказ.

На этот раз ядро Куэйла угодило точно в основание передней мачты. Раздался треск, и она, ломая рангоут и обрывая снасти, рухнула на палубу, придавив двух матросов. Нам было слышно, как они издают то истошно-пронзительные, то жалобные крики. Второй выстрел Брауна был не в пример плох, картечь, изрешетив нижние паруса, не причинила вражеской команде никакого вреда. Но каков Куэйл! Настоящий меткач! Он не хвастал с самого начала, с бристольской набережной! Мы были в восторге от искусства нашего канонира.

Пока враг переживал утрату мачты и готовил пушки к стрельбе, я дал указание уводить «Испаньолу» с линии огня под прикрытие берегового выступа. И сделал это во время! Вражеские ядра очередного залпа не достигли цели: пролетели имо. Разразилась грохотом и 3-х дюймовка, но ее картечь целиком угодила в обшивку кормы.

Не успели мы завершить маневр, как теплый вечер стремительно уступил место тропической ночи. Можно было подводить предварительные итоги. Все согласились с тем, что первую схватку с сильным противником мы провели достойно. Наши шансы на положительный исход в противостоянии явно повысились. Теперь, с падением мачты и наступлением темноты, можно было с определенной надеждой смотреть в будущее.

– Как думаете, капитан, каковы потери на шлюпе? – спросил меня сквайр.

– Трудно сказать, – ответил я. – Но не удивлюсь, если выяснится, что наша картечь вывела из строя добрую часть команды.

– А точный выстрел Куэйла? – поинтересовался доктор. – Не покончил ли он с Коротышкой и Эрроу?

– Непонятно, все было в дыму. Но отчего нет?.. Будем надеяться, что хоть один из этих мерзавцев отправился в преисподнюю… Я вот о чем думаю, господа. На «Альбатросе» наверняка известно, где полеживают наши сокровища, иначе сначала нам предложили бы провести переговоры, намекнули бы на дележ клада. Как они узнали?.. Через разведчика! Зрение Бена Ганна в полном порядке, на вершине песчанного наноса был вражеский соглядатай! Он добрался до побережья, сел на корабль – помните, шлюп какое-то время держался на одном месте – и доложил обо всем увиденном.

– Сокровища мы никому не отдадим, клянусь всем, что мне дорого! – отрезал Трелони.

Это его высказание поддержали все, никто не остался равнодушным.

– Что б без помех добраться до сокровищ, они сделают все, чтобы ликвидировать нас, – заявил доктор. – Будем сражаться, сколько хватит сил, иного выхода нет.

Не успел он договорить, как со стороны вражеского корабля послышался плеск весел. Я подбежал вместе с другими к правому борту: в свете луны к нам приближалась большая восьмивесельная шлюпка, на ее носу стоял человек с куском светлой парусины в вытянутой руке. Кто-то из наших вскинул мушкет, но я без слов придавил ствол к низу.

– Похоже, с нами решили поболтать, – произнес Макгуайр. – И о чем же?

– Сейчас узнаем, – сказал я. – Эй, на шлюпке! Вам лучше оставаться на месте!.. С чем пожаловали?

– Я бы хотел поговорить со сквайром Трелони, – ответил один из сидящих в лодке. – Знаю, он на борту вместе с доктором Ливси.

Сквайр, всматриваясь в шлюпку, ухмыльнулся.

– Это ты, Эрроу?.. Признал я твой голосок, чертов пират, убийца!..

– Полегче, Трелони!.. Вот так сразу принимать старого знакомого! Вспомни, ведь у нас были приятельские отношения когда-то… Жизнь непростая штука, она порой заводит человека туда, куда он и не думал заглядывать. Все бы в моей жизни сложилось как надо, если б тогда на «Испаньоле» меня не столкнули за борт…

– Столкнули?! Не пори чушь! Ты каждый день шастал по кораблю в