Волчица и Мечник - Евгений Рафт

class="p1">— Понимаешь, недавно инквизиторы поймали в городе человека и обвинили его в связи с колдуньями. За это ему грозит смерть через сожжение. Но я уверена, что он невиновен! Я знаю его много лет! Он даже мухи не обидит!

— А что за человек?

— Местный торговец. Он занимается… занимался продажей зерна, орехов и семян. Он всегда помогал бездомным детишкам, выкармливал их, давал работу. Он сделал для страждущих больше, чем любой другой! А теперь…

Эмили сжала свои кулачки и нахмурилась. Она изо всех сил старалась не заплакать, но слёзы сами бежали по бледным щекам.

Агнар успокаивающе положил свою ладонь на кулачок Эмили. Та вздрогнула, но не стала отстранятся. Её плечи медленно опустились, из груди вырвался длинный вздох, переросший в стон.

— Я не могу его оставить, — прошептала Эмили. — Он не заслужил такого конца.

— Вы были с ним близки? — прямо спросил Агнар, всё ещё не убирая руку.

— Что?! Нет! — воскликнула монахиня, резко подняв голову.

— Тогда почему ты так беспокоишься о нём? Почему решила обратиться ко мне? Почему хочешь пойти против воли Церкви?

— Потому что знаю — он невиновен! Я уверена в этом! Агнар, прошу, умоляю! Помоги мне спасти его! Мне больше не к кому обратиться! Ты сможешь это сделать! Ведь ты… ты…

— Наёмник, который готов на всё ради звонкой монеты?

— Нет! Ты человек, способный победить любое зло!

Эмили с любовью взглянула на Агнара, её синие глаза были полны искренности. Девушка не шутила, не дразнила, не обманывала. Она говорила полностью серьёзно и верила в собственные слова.

— Ты меня переоцениваешь, — покачал головой наёмник и отстранился. — Прости, я не могу сейчас ссориться с Церковью.

— Ты никогда и ничего не боялся! Ввязывался в авантюры и помогал друзьям! Так почему отказываешь сейчас, когда помощь нужна мне?! Агнар, я нуждаюсь в твоих талантах! Прошу, не оставляй меня сейчас!

— Прости, не могу.

Агнар поднялся со скамьи и положил на деревянную столешницу серебряную монету. Он повернулся и собрался уйти, но тут услышал позади плач. Эмили опустила голову, рыдала и без конца повторяла:

— Прости меня, Кай, прости! Я пыталась, пыталась!

— Что ты сказала? — переспросил Агнар, резко развернувшись.

— А?! Что?

Эмили всхлипнула, утёрла носик и подняла голову. В её синих глазах были слёзы и непонимание.

— Какое имя ты назвала? — быстро спросил Агнар, снова садясь на скамью.

— Кай… так зовут торговца, которого схватила инквизиция.

— Ха! Чёртова судьба умеет шутить! — громко рассмеялся Агнар и стукнул ладонью по столу, ложки и вилки высоко подпрыгнули и со звоном упали обратно на доски.

— Так ты знаком с ним? — с надеждой спросила Эмили, наскоро вытирая слёзы.

— Пока ещё нет! Но теперь уже не могу просто уйти! Расскажи мне всё, что знаешь! Я помогу освободить этого торговца!

— Правда?

— Да! Даю своё слово! А теперь говори…

Агнар и Эмили разговаривали ещё больше часа. Наёмник узнал всё, что хотел, а после этого покинул «Пылающий замок» и вышел на улицу.

На дворе уже полностью стемнело и сильно похолодало. Несмотря на позднее время, по освещённой фонарями дороге всё ещё раскатывали телеги, а тротуары были заполнены прогуливающимися горожанами. Где-то вдалеке слышался собачий лай, который время от времени перерастал в визг.

Агнар плотнее запахнул куртку и мельком огляделся. Чутьё подсказывало наёмнику, что за ним следят. Однако ничего подозрительного рядом не наблюдалось. Люди брели по своим делам, повозки проезжали мимо.

Агнар свернул в тёмную подворотню и окольными путями двинулся в сторону постоялого двора. Если за наёмником увязались невидимые преследователи, то это должно было сбить их со следа.

Добравшись до гостиницы, Агнар ещё раз убедился в отсутствии слежки, прошёл через двери, поднялся по лестнице и вошёл в свою комнату. Внутри его встретила звенящая тишина. Обе кровати были пусты, на столе догорала толстая свеча.

Юки исчезла.

Глава 18. Алое безумие

Колыхался огонёк догорающей свечи, от почерневшего фитиля то и дело поднималась струйка сизого дыма. Звенящая тишина заставляла чувствовать одиночество и толику страха. Атмосфера угнетала.

Агнар ещё раз оглядел комнату, словно не веря собственным глазам. Он осмотрел пустые кровати, заглянул в тёмные углы, откинул в сторону выцветшие занавески, но ушастой спутницы нигде не было.

Юки пропала.

— Неужели я обидел её так сильно, что она просто ушла? — пробормотал Агнар и схватился за голову.

Он вышел в коридор и спустился по лестнице на первый этаж.

Стефан копошился возле одной из стен, пытаясь повесить на крючок широкую картину. На холсте был изображён крохотный кораблик, борющийся с огромными морскими волнами. Произведение живописи не претендовало на гениальность, но было написано вполне неплохо.

— Ох! Агнар! Не пугай так! — взмолился Стефан, чуть было не выронив картину из своих коротких рук.

— Прости! Слушай, моя спутница пропала. Ты не знаешь, куда она могла пойти?

— Зеленоглазая красотка в плаще? — хитро переспросил Стефан. — Когда ты направился в «Пылающий замок», она тут же покинула комнату, попросила у меня в долг несколько серебряных монет и быстро выпорхнула на улицу.

— И ничего не сказала, не оставила записки? — с надеждой спросил Агнар.

— Нет, ничего такого…

Услышав ответ, Агнар беззвучно выругался. Похоже, Юки обиделась так сильно, что решила продолжить путешествие в одиночку. Наёмник внутренне корил себя за бездумно сказанные слова, за ненужную ссору.

Увидев метания друга, Стефан покачал головой и успокаивающе проговорил:

— По мне хоть и не заметно, но я тот ещё дамский угодник. И я хорошо разбираюсь в девушках. Даже если вы поругались, то это далеко не конец. Всё наладится, вот увидишь, дружище!

— Она могла покинуть город и примкнуть к попутному торговцу, — почти простонал Агнар.

— Это вечером-то? Городские ворота уже закрыты, до утра никто не выберется за стены.

— Её стены не остановят! — невесело ухмыльнулся Агнар.

— Даже так? Впрочем, я всё равно уверен, что твоя спутница осталась в городе. Вы с ней поссорились, так? А куда идут люди, чтобы утопить все свои печали и горести? Где разбитые сердца собираются вместе?

— В кабаках и питейных!

— Именно! Ищи свою подругу в одном из злачных мест!

— Точно, стоит попробовать! Спасибо, Стефан! — выкрикнул Агнар, быстрым шагом направляясь к двери.

Наёмник вышел на улицу и двинулся вниз по дороге. В его голове моментально всплыл список всех ближайших таверн. Любая из них могла привлечь внимание Юки, а потому предстояло обойти половину города.

Агнар осмотрел первый кабак, второй, третий, четвёртый. Всё без толку. Всюду были лишь полуживые выпивохи и помятого вида женщины, предлагающие любовь в обмен на деньги.

И только