Чехова, 16 - Кир Фадеев

Баладев провел их по полутемным галереям и пригласил разместиться в просторной и светлой чайной комнате, уютно обставленной пухлыми диванами и небольшими стеклянными столиками.

Через минуту прислуга вкатила в залу тележку с двумя хрустальными графинами вина и легкой закуской.

– Думаю, – с улыбкой произнес княжевич, – путники не откажутся от прохладного нектара после утомительной дороги.

– С удовольствием, – кивнул Бирбал, усевшись в широкое кресло.

Баладев отвернулся к подносам и принялся разливать рубиновый напиток по бокалам. Внезапно пальцы его задрожали, а тело сотряслось от судороги.

– Простите… – сдавленно выговорил он.

– Ничего, – седовласый вояка смотрел ему прямо в глаза. – Возьми себя в руки, княжевич.

Баладев кивнул и расправил плечи. Затем произнес уже куда увереннее:

– Эта проклятая война сломила отца. Князь много пьет, почти ни с кем не разговаривает. Он проиграл Нагарджуне две крупные битвы, это опустошило не только нашу армию и казну, но и его самого. Боюсь, теперь все кончено.

– Нет, – резко сказала Селия. – Пока еще нет. У нас остались силы дать отпор. И вы должны помочь нам.

Княжевич нахмурился. Его лицо посерело, а глаза заблестели в свете ламп. Он оглянулся на дверь, убедился в том, что она плотно закрыта и только потом произнес:

– Говорите, я слушаю.

Рэджин придвинулся к столику, оглядел друзей и достал из кармана гладкий костяной шарик. Дождавшись едва заметного кивка старого вояки, он бросил артефакт в центр комнаты. По помещению прошла волна странного металлического писка, а сама сфера окрасилась в черный цвет.

– Что это? – Княжевич недоверчиво изогнул бровь.

– Меры предосторожности, – просто сказал Бирбал. – Помогает избавиться от лишних ушей.

– В моем доме нет шпионов, – раздраженно заявил Баладев.

– Уверен ли ты в этом? – Воин требовательно взглянул на собеседника.

Тот помедлил с ответом, а затем мотнул головой. На его впалых щеках заиграли желваки.

Рэдж выдержал короткую паузу и начал рассказ:

– Силы Нагарджуны велики, но не бесконечны. Да, сидя в столице, он практически неуязвим – город кишит наемной охраной, а царские владения окружены нерушимой магией. Но если его выманить оттуда…

– Наш план прост настолько же, насколько безумен, – подхватил Бирбал. – Мадхав должен послать гонца темному царю с просьбой о перемирии. И назначить дату и место встречи. Скажем, Рыбацкие руины у залива Кагут. Соберите остатки илийских войск, переправьте их туда. Мы устроим засаду, зажмем Нагарджуну в кольцо и… Покончим с этим.

Баладев покачал головой и усмехнулся:

– Вы все это серьезно? Звучит, как придумка уличных мальчишек, играющих в войнушку.

Рэджин смутился, нервно поправился в кресле и посмотрел на воина, ища поддержки. Тот терпеливо ждал, сохраняя невозмутимый вид.

– Ладно, ладно, – угрюмо сказал княжевич. – С чего вы взяли, что эта тварь решится покинуть Нанкур и явится на встречу?

– Он обязан, – пожав плечами, ответил Рэджин. – Если Ила капитулирует, и князь Мадхав признает поражение, царь-победитель должен лично принять от него власть над его землей. Зная, как алчен Нагарджуна, можно быть уверенным, что он…

– Мой отец никогда не признает поражение! – резко оборвал речь Баладев.

– Возможно, поэтому судьба свела нас с тобой, а не с ним, – Бирбал едва заметно улыбнулся.

Но княжевич был непреклонен:

– Я сын своего отца, мастер. И я, как и он, никогда не дам слабину, особенно перед лицом такого врага.

– Дармдар горел две недели, – ледяным тоном сказала Селия. – Пока реки крови не затушили пожары. Ты этого хочешь для своего народа?

Княжевич с силой сжал бокал, и тот хрустнул у него в пальцах. Он напряженно смотрел в одну точку с полминуты, а затем разжал побелевшие губы:

– Мои люди этого не поймут. Сочтут меня трусом и возненавидят.

Бирбал вздохнул:

– Вам с отцом и не нужно сдаваться. Необходимо лишь сделать вид. Очередная военная хитрость в твоей карьере. Придет время, и илийцы оценят этот поступок по достоинству.

Баладев прижал пальцы к глазам и помассировал их. После качнул головой:

– Даже если я уговорю отца, даже если соберу войска и помогу вам… Воинам не выстоять против Черной дюжины. Демонов стальные мечи не берут. Мы уже обречены на погибель.

– Лучше умереть в битве за свободу, – твердо сказала Сэл, – чем жаться в углах от страха и молиться Сурье о легкой смерти.

– Странно слышать такое из уст красивой девушки, – Княжевич посмотрел в ее сторону.

Селию нисколько не смутилась.

– А я говорю это не как девушка, – отчеканила она, глядя Баладеву в глаза, – а как воин.

Княжевич чуть улыбнулся и коротко поклонился Сэл, выказывая тем самым свое уважение.

– И, все же, – Баладев подлил всем еще немного вина и предложил закуску. – Нагарджуна не такой уж дурак. Он наверняка учтет, что эта встреча может быть ловушкой. И станет ждать подвоха. Уж ты, Бирбал, должен осознавать.

– О, да, – кивнул старый вояка, – я прекрасно это понимаю. Когда мы нападем, он будет готов. Но темный царь уж точно не знает, сколько нас там соберется. Поставив на численность, мы выкроим себе крошечный шанс.

– Какое количество вам удалось собрать?

– Почти пять сотен человек, – ответил Рэджин. И тут же прибавил: – Если вы дадите хотя бы тысячу…

– А сколько из них профессиональных солдат? – перебил его княжевич.

Рэдж вздохнул и отвел глаза.

Увидев это, Баладев фыркнул:

– Значит у вас пятьсот отчаявшихся крестьян, вооруженных вилами и колунами, которые даже не обучены тактике боя.

– Они будут стоять на смерть, – попытался оправдаться Рэджин. – И резать врага не хуже ваших солдат.

– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Баладев. – Но давайте смотреть на вещи реально – нам не победить.

Повисла долгая пауза.

Селия встала, смерила княжевича недовольным взглядом.

– Да, эти люди не воины, – произнесла она твердо. – И да, у нас нет никакой надежды. Но мы должны прийти на поле битвы. Чтобы умереть и попытаться утянуть за собой в бездну эту адскую тварь. Иначе все ваши люди погибли зря. Иначе мы ничего не стоим.

Селия направилась к двери и замерла в проходе.

– И учтите, светлейший княжевич, – добавила она, повернувшись. – Я не затем тряслась в рыбацкой шхуне три дня, чтобы услышать ваш отказ. Доброй ночи.

Девушка исчезла, захлопнув за собой дверь.

Баладев закусил губу и наморщил лоб. Потом вздохнул, потянулся было к бокалу, но одернул руку, вспомнив про зависимость отца.

Он посмотрел сначала на Рэджина, а затем и на старого вояку. Мотнув головой, медленно проговорил:

– Знаешь, Бирбал… Когда я был ребенком, я мечтал сразиться с тобой бок о бок в какой-нибудь легендарной битве. Что ж… Похоже, пришла пора убить эту мечту.

Глава 33

Сеня пришел в себя, лежа на полу посреди кабинета. Несколько минут он моргал глазами, боясь пошевелиться, и потягивал носом удивительно свежий воздух. Он щекотал ноздри и слегка щипал горло.

Вокруг было очень тихо. Только потрескивали остатки поленьев в камине, да чуть шелестел песок, приносимый ветром в разбитые окна. Изредка тишину нарушали крики птиц, пролетавших над домом, и мягкий плеск воды. А один раз Сене даже показалось, что он расслышал далекие голоса людей.

Продолжая прислушиваться к миру, Сеня сделал медленный выдох животом и погрузился в медитацию. Большой и указательный пальцы сами собой сложились в мудру знания, а кончик языка коснулся неба в так называемом «небесном замке».

Сеня удивился тому, с какой легкостью он столь глубоко вошел в транс. Ощущение физического тела пропало почти сразу. Сеня превратился в сгусток текучей энергии, плывущей в плавном потоке вселенной. Какое-то время он наблюдал за разноцветными узорами, которые рисовала вокруг сила, а затем неожиданно понял, что вполне способен проникнуть еще глубже, с головой уйти в течение и раствориться в нем без остатка. Но этого не хотелось. Хотелось только плыть по реке чистой энергии из ниоткуда в никуда и созерцать бесконечные формы, возникающие и распадающиеся в сознании.

Но безмятежный покой длился недолго. Вскоре Сеня почувствовал рядом с собой чье-то едва уловимое присутствие. Это было массивное и в тоже