Волчица и Мечник - Евгений Рафт

Агнар опустил руки и со вздохом отметил:

— На передышку нет времени. Скоро церковники поймут, что нас нет в подземелье. И тогда они начнут прочёсывать улицы. Нельзя оставаться на одном месте. Нам и так несказанно повезло, что мы спокойно покинули катакомбы и не попались на глаза ни единому монаху в соборе. Не стоит испытывать судьбу ещё раз…

— Барашек, ты…

Юки не договорила. В кустах вдруг послышался сильный стон, а затем меж ветвей показались рыжие уши с кисточками. Торговец Кай пришёл в себя и впервые осмысленно посмотрел на окружающих.

— Где я?! — испуганно спросил он.

— Среди друзей, — заверил Агнар.

— Правда?! — недоверчиво переспросил Кай. — Вы не инквизиторы?!

— Вот уж нет! Нас наняла Эмили, чтобы мы вытащить тебя из лап церковников. Так что спасибо ты должен говорить ей! Хотя ещё рановато праздновать победу, ведь за нами гоняется половина города.

— Эмили?.. Какая Эмили?.. — непонимающе спросил Кай, всё ещё плохо осознавая происходящее вокруг.

Торговец ошарашенно посмотрел на Агнара, затем перевёл взгляд на притаившуюся в соседнем кустике монашку.

В глазах Кая сверкнуло понимание, и он быстро выпалил:

— Ох! Не может быть! Эмили! Ты пришла за мной?! Но ведь Церковь…

— Я думала, что тебя оговорили, хотела спасти… — прошептала монахиня, прижимая к груди Святую книгу.

— С… спасибо…

Кай поборол слабость и протянул вперёд руку. Но Эмили отшатнулась от него, словно от прокажённого.

Кай растерянно посмотрел на спасительницу, затем ощупал голову непослушными пальцами и тяжело вздохнул. Он наконец понял, почему монахиня смотрела на него с таким недоверием. Всему виной были уши и хвост.

— Эмили…

— Скажи мне честно, кто ты на самом деле? — попросила Эмили.

— Я дух зверя, живущий среди людей. Я не причинил никому вреда, честно! Ты ведь знаешь, что я всегда помогал бездомным, подкармливал беспризорников, давал им работу! Разве я заслужил такого отношения?!

Кай показал свои руки, изувеченные шипастой плетью. На коже краснело множество неглубоких порезов, а от синяков и ссадин не было свободного места. Инквизиторы знали толк в пытках.

— Дух зверя? Как она?.. — спросила Эмили и указала на Юки.

— Она?

Кай проследил за взглядом монахини, понюхал воздух и вдруг застыл на месте. Вид Волчицы заставил торговца задрожать. Казалось, что он в любой момент может снова потерять сознание.

— Успокойся, белка! — фыркнула Юки. — Давно прошли времена, когда я охотилась на подобных тебе! Сейчас мы оба принадлежим к вымирающему виду и должны помогать друг другу…

— Госпожа волчица… — благоговейно пролепетал Кай.

Ситуация показалась Агнару весьма забавной. Однако на бессмысленный разговор ушло слишком много времени. Нужно было закончить бесполезную болтовню и выработать план действий. От этого зависело выживание.

Агнар постарался обратить на себя внимание и проговорил:

— Возле города нас уже ждут телеги, но для начала придётся как-то выбраться за стены, а это будет непросто. Скорее всего, ворота охраняются храмовниками, каждого выходящего усиленно досматривают. Моё лицо было скрыто маской, но вот вас троих легко опознают.

— И что ты предлагаешь? — еле слышно спросила Эмили.

— Единственный свободный путь из города — это река. Доберёмся до берега, украдём лодку и спустимся вниз по течению. А если причалы усиленно охраняются, то проделаем всё вплавь.

— Я не умею плавать, — шепнула Эмили.

— Тогда я понесу тебя в зубах! — заверила Юки и широко улыбнулась, показывая клыки.

— В зубах?! — изумилась монахиня. — Это шутка? Не понимаю…

— Сейчас она говорит серьёзно, — ответил Агнар. — В волчьем обличье Юки настолько огромна, что может проглотить целиком даже лошадь.

— Или барашка! — вставила Юки и захихикала.

— Ох! — изумлённо выдохнула Эмили. — А я уж начала думать, что духи зверей отличаются от людей только ушами и хвостом…

Неподалёку послышался металлический звон латных сапог. Отряд рыцарей покинул катакомбы и направился прочёсывать улицы. Было странно, что храмовники всё ещё не сунули нос в церковный сад.

Агнар взглядом проследил за источником шума и чуть тише проговорил:

— Ладно! Выбираемся отсюда и идём в сторону набережной. Кай, можешь сам стоять на ногах?

— С трудом… но идти смогу.

— Отлично!

— А разве Юки не может унести нас на своей спине? — вдруг спросила Эмили.

— Нет, не получится, — ответила Волчица и помотала головой. — На улицах слишком много горожан, я могу случайно кого-нибудь раздавить. А мне не по душе топтать невинных людей.

— Ох, точно! Я не подумала об этом! — воскликнула монашка и потупила взгляд.

— Всё, выдвигаемся, — приказал Агнар, тяжело поднимаясь на ноги. — Кай, скрой свои уши и хвост.

— У меня нет на это сил…

— Тогда надень плащ!

Наёмник снял с себя накидку и передал её побитому торговцу.

Беглецы покинули заросли смородины, обогнули забор и вышли на улицу. Всюду по дорогам ездили скрипучие телеги, а по тротуарам сновали толпы людей. Город жил своей жизнью, совершенно не беспокоясь о ведьмах и демонах.

Агнар не стал испытывать судьбу и увёл спутников в узкие переулки, ведущие к кварталам бедняков. Там было меньше шансов нарваться на патруль городской стражи или отряд озлобленных храмовников.

На узких тропках было малолюдно и грязно. Время от времени на пути попадались дворики с курятниками и даже загонами свиней. Окраинные трущобы сильно отличались от центральной части города, здесь о богатстве и процветании слышали только из сказок.

Впереди между домами появился просвет, сверкнули воды реки. Набережная была уже совсем близко.

— Стойте! — вдруг воскликнула Юки.

— Что такое? Опасность? — спросил Агнар и невольно потянулся к ручке меча.

— Звук металла…

В этот момент возле дальних домов появился отряд храмовников. Рыцари неспешно шли по улочке, время от времени заглядывая в тёмные закутки и гоняя бездомных собак наконечниками длинных копий.

— Эй, вы кто такие?! — рявкнул командир храмовников, заметив наёмника и его спутников.

— Живём мы здесь, — просто ответил Агнар.

— Вот как? Что-то вы не похожи на местных бедняков! Ох, а что это в ножнах на спине?! Меч?!! Простым людям запрещено носить оружие в городской черте! Именем Церкви приказываю вам сдаться! Вы арестованы!

Командир отдал своим людям приказ, те опустили копья и побежали вперёд. Похоже, храмовники больше не собирались вести разговоры.

Сражаться с целым отрядом рыцарей было не лучшей идеей, поэтому оставалось только одно — бежать. Агнар быстро огляделся и ринулся в узкое пространство между двух домов. Остальные беглецы последовали за ним.

Позади послышались громогласные приказы командира храмовников:

— Схватите их! Рассредоточьтесь и перекройте все выходы из этого квартала! Если дадите засранцам сбежать, то сами отправитесь на костёр! Брент, сообщи епископу, что мы нашли демона и ведьму! Пусть пришлёт подкрепление!

Вскоре крики замолкли вдали.

Беглецы ветром неслись по узким улочкам, скрывались