Чехова, 16 - Кир Фадеев

Селия нашла где-то масляный фонарь и подожгла фитиль. Вокруг ребят образовалось неровное пятно тусклого желтого света.

– Что здесь произошло? – серьезно спросил Сеня, оглядывая мрачные своды крыши и дыры в стенах. – Его как будто бомбили…

Селия внимательно всмотрелась в лицо Сени, держа фонарь навесу, а потом заговорила:

– Одиннадцать лет назад царевич Нагарджуна убил своего отца – царя Абхея, взорвав в его спальне финейскую бомбу. Затем, призвав страшных демонов-ракшассов из самых глубин ада, приказал им уничтожить всех приближенных правителя. Кто-то успел поднять тревогу и позвать на помощь. На зов откликнулся «золотой полк», лучшие царские воины, закаленные во множестве боев. Среди них был мой отец… – Голос девушки дрогнул, она с усилием продолжила: – Но даже мастера меча и топора оказались бессильны против темной магии ракшассов. Они погибли… Все до одного.

Сеня взял ее за руку и крепко сжал. Но Селия не собиралась останавливаться:

– «Черная дюжина» – так он их назвал. Первая линия личной охраны нового господина. До того, как Нагарджуна вытянул из народа все деньги, чтобы нанять наемную армию, именно демоны носились по окраинам и пожирали всех, кто оставался верен прежнему царю.

– Ты видела их? – забыв, как дышать, спросил Сеня.

Селия кивнула, попыталась проглотить застрявший в горле комок:

– Не могу даже представить ничего хуже. Как будто все кошмары мира слились в одном существе.

– Это они сделали, да? – Сеня посмотрел на особняк.

– Да, – Она опустила голову. – Первым делом Нагарджуна приказал истребить каждого мага в княжестве. Всех, кто обладал хотя бы зачатками волшебства. Он боялся, что кто-то сможет противостоять ему. И сейчас боится…

По щеке девушки пробежала слеза.

– Ее звали Навина, – сказала Селия, едва сдерживаясь. – Она была моей лучшей подругой. Демоны разнесли дом, разорвали всех на куски только за то, что ее отец оказался волшебником… Да таким слабым… Он не мог даже ветер наколдовать. Я слышала, как они кричали. Как кричала она…

– Хватит! – твердо произнес Сеня и обнял ее.

Девушка вжалась в Сенину грудь и беззвучно задрожала от рыданий. Сеня коснулся пальцами ее шелковистых волос, поцеловал в лоб и утешающе погладил по спине.

– Я знаю, зачем ты приходишь сюда… – прошептал Сеня ей на ухо. – Чтобы помнить тот страх и ту ненависть. Страх придает тебе сил делать то, что ты делаешь. Наверно, это правильно, вот только… Ты ведь боишься не за себя, правда? За маму, за Рэджина, но не за себя. Ради них ты готова столкнуться с этим кошмаром. Готова, потому что где-то в глубине души знаешь, что выстоишь. Это истинное бесстрашие, повергающее противников в ужас.

Селия подняла голову и заглянула ему в глаза. Сеня грустно усмехнулся, не отводя взгляда, и, сам того не осознавая, прошептал:

– Господи, какая же ты красивая…

Он провел ладонью по ее щекам, вытирая серебристые дорожки слез, тронул пальцами раскрытые губы и замер, будто сделал что-то не так.

Селия подалась вперед, слегка улыбнулась и прошептала беззвучно:

– Целуй уже, дурак…

Глава 41

Сеня проснулся от громкого лошадиного ржания.

Тряхнув головой, он огляделся и сообразил, что повозка уже стоит на улице. Снаружи слышались возгласы Рэджина и Селии. Тихо лязгали латы и звенели клинки.

Сеня похлопал себя по щекам, прогоняя остатки сна, наскоро оделся и вышел во двор.

Рэдж, облаченный в гвардейские доспехи, впрягал лошадей, пока те доедали зерно из корыта. Укутанная в длинный хитон Сэл, пыталась спрятать нож под подолом. А рядом с повозкой стоял широкоплечий мужчина в простой крестьянской рубахе.

У него было квадратное щекастое лицо с густыми седыми усами и мясистым носом. Массивные руки, толщиной с Сенину талию, оканчивались широкими ладонями, похожими на лопаты. Портило картину лишь здоровенное пузо, сильно выпирающее из-под одежды.

– А, вот и он! – сказал Рэджин. – Чуть не проспал отъезд.

Толстяк повернулся и только теперь Сеня заметил громадную секиру на поясе из иссиня-черного металла, украшенную серебряными вставками и иероглифами.

– Бирбал… – выдохнул изумленный Сеня.

В то же мгновение, мастер топора с немыслимой для своих габаритов скоростью подхватил оружие и в долю секунды оказался возле Сени. Еще миг и старый вояка нацепил его на секиру, как вареную сосиску, поднял на полметра над землей и пригвоздил к дощатой стене сарая.

Голова Сени попала точно в пространство между лезвиями, подбородок уткнулся в ледяной металл, а затылок уперся в доски. Так Сеня и повис в воздухе на одной шее, судорожно хватаясь руками за древко.

– Стой! – просипел он. – Я друг Виджея!

– Он умер много лет назад! – пробасил воин.

– Нет! Он жив! Он прислал меня сюда… Я могу его спасти.

– Где он сейчас?

– На берегу… Ямуны… – Сеня начал задыхаться. – Он… заколдован…

– Бирбал, хватит! – приказала Селия, впившись пальцами ему в плечо.

Мастер топора фыркнул, резким движением освободил Сеню из захвата, и тот упал на взрытую копытами землю.

– Я сказал правду, – прохрипел Сеня, делая судорожный вдох.

– Я знаю, – подтвердил воин, пристально вглядываясь в глаза Сени. – Иначе ты был бы уже мертв. Собирайтесь быстрее, пора ехать.

Сэл подошла к Сене и подала руку:

– Прости старика, он на взводе. Виджей его больная тема.

– Это я понял, – растирая горло, ответил Сеня.

Он попытался заглянуть девушке в глаза и удержать ее ладонь в своей, но та с прохладой отреагировала на этот жест, без лишних церемоний подала ему праздничную курту и небольшой засапожный нож.

– Ты готов? – небрежно спросила она.

Сеня растерялся. Он до сих пор находился под впечатлением от вчерашней прогулки, и никак не мог забыть тот фантастический поцелуй. Но, похоже, на Селию их рандеву не произвело такого же эффекта – девушка вновь превратилась в хладнокровную амазонку.

Сделав глубокий вдох, Сеня загнал эти мысли поглубже и твердо произнес:

– Готов. Поехали.

***

Главная площадь утопала в океане звуков. Играла непривычная на слух местная музыка, голосили продавцы сладостей, громко смеялась детвора. На выстроенной у фонтана сцене отплясывали актеры в цветастых костюмах. Стайка девиц плескалась в прогретой воде, с криками брызгаясь друг на друга. Народу вокруг набралось столько, что протолкнуться через бурлящий поток человеческих тел было почти невозможно.

Сеня и Сэл стояли на краю этой праздничной суматохи, высматривая гвардейские патрули. Солдаты курсировали у самой границы площади, лениво поглядывая по сторонам.

– Вон, еще одни! – воскликнула Селия, пытаясь перекричать толпу. – На том конце, возле синего дома, видишь?

– Теперь вижу, – кивнул он. – Это шестые… А вот, смотри, – Сеня незаметно указал на сторожевые башни царской резиденции. – Охрана на вышках удвоилась. Скоро откроют ворота. А где наши доблестные рыцари?

Селия невольно коснулась ножа, спрятанного под одеждой.

– Не знаю, – помотала она головой. – Но искать их сейчас бесполезно. Пойдем одни, возможно встретим их где-нибудь.

– Хорошо, тогда пошли.

Они крепко взялись за руки и начали пробираться сквозь толпу к воротам дворца.

Раскатистый звук победного горна застал ребят возле фонтана. Веселящийся народ мгновенно стих, устремив свои взоры к позолоченным створкам. Туда стянулось несколько солдатских патрулей; встав полукругом, они оцепили периметр. А потом сверкающие на палящем солнце ворота пришли в движение.

Створки открылись ровно наполовину. Оттуда спешно вышел низкорослый полненький мужчина, закутанный в белые парадные одежды. На его груди сверкала сапфирами массивная брошь.

– Приветствую вас, прекрасные жители Нанкура! – Усиленный магией голос эхом прокатился над головами слушателей. – От лица Его Высочайшего Величества и от себя лично, позвольте поздравить вас с блистательной победой наших войск…

– Это еще кто такой? – шепнул Сеня.

– Какая-то мелкая сошка из придворной камарильи, – ответила Сэл. – У царя здесь нет друзей… Странно, что он сам не вышел.

– Может, его нет дома?

Селия недовольно посмотрела на Сеню.

– А вдруг? – возмутился он.

– …Его Высочество, – продолжал