Потерявший солнце. Том 1 - FebruaryKr

Юкай, глядя на него снизу вверх, беспомощно вздохнул.

Совсем не умеет врать. И снова бросится прикрывать, забыв про все обиды и раны, нанесенные по моей вине. За что? Береги себя хоть немного больше, чем меня. Хотя бы немного.

– Дай мне слово, – негромко и упрямо проговорил Юкай. – Слово, что ты не станешь собой рисковать из-за меня.

Несколько мгновений Ши Мин смотрел на него, предзакатные солнечные лучи жидким золотом стекали с его волос и зажигали ясные огни в глубине черных глаз. Юкаю вдруг показалось, что рядом с ним не человек вовсе, а посланник солнца. В полном молчании наставник опустил веки и отрицательно качнул головой.

– Я не могу дать тебе слова, я не сдержу его. Только одно могу сказать, – тихо отозвался Ши Мин, со скучающим видом поднимаясь на ноги, – будь внимателен и осторожен. В этот раз все может пойти совсем не так, как нам того хотелось бы. Помни одно – внесший смуту и разлад в ряды врагов победит еще до начала сражения.

Глава 28

Повозка с госпожой Фэн Жулань, двумя возничими, служанкой и четырьмя охранниками прибыла ближе к полуночи. Цокот копыт растянуло по ущелью, и эхо принялось бросать его о каменные стены.

– Ну наконец! – проворчал изрядно замерзший Ши Мин и плотнее завернулся в накидку, взбираясь в седло. Под накидкой прятался прочный нагрудник. Юкай вытащил заготовленный плащ, с шорохом развернул и набросил на плечи, застегнув фигурную пряжку.

– Интересно, почему нам нельзя было встретить принцессу прямо у границы, – ехидно заметил он, расправляя яркую ткань. – Захваченные территории не показались брату опасными?

– Перестань, – Ши Мин оглянулся на отряд, выстраивающийся позади двумя ровными рядами. – После возвращения нам нужно будет поговорить без лишних ушей.

– Нравоучения, – проворчал Юкай и поджал губы. – Сейчас никто нас не слышит, не волнуйся. К тому же Цзыян знает, что это только мое мнение и не имеет к тебе никакого отношения.

Ши Мин раздраженно закатил глаза.

– Как будто я только о себе волнуюсь, – пробормотал он и резким ударом пяток послал лошадь в галоп.

Повозка была неказистая и неприметная – тонкие деревянные стены, грубоватая дверца, два небольших прорезных оконца. Изнутри сочился теплый желтоватый свет. На мгновение в окошке показался смутный абрис бледного лица, но тут же исчез.

Ши Мин с подозрением оглядел прибывших всадников. Кони казались чересчур уж свежими, хотя им пришлось весь Фенву пройти от побережья до несуществующей уже границы. Несмотря на небольшую территорию, его за пару часов не пересечешь, но вряд ли отряд рискнул останавливаться и покупать животных. Может, хотя бы об этом император позаботился? Сибайцы прибыли морем, но их капитан не пошел проливом, а причалил у берегов, и дальше принцессе со свитой пришлось на свой страх и риск пробираться сквозь охваченную волнениями страну.

На месте принцессы я остался бы очень недоволен такой встречей. Будущий муж устроил полный хаос, но не удосужился невесту через этот хаос провести… Занятно.

Впрочем, даже титул никогда не мог защитить женщин от неудобств, тем более тех, которые им создают мужья.

– Госпожа? – спокойно позвал Юкай. Изнутри донесся едва слышный звук, похожий на перезвон струн. Холодный капризный голос зазвучал в такт нежной мелодии.

– Прошу меня простить. Я слишком утомлена путешествием и надеюсь как можно быстрее оказаться в столице.

Собравшиеся вокруг повозки воины затихли, услышав этот высокий и чистый голос. Ши Мин переглянулся с Юкаем и безразлично пожал плечами.

– Возвращаемся, – коротко проговорил он и первым развернул коня.

Юкай, запутавшийся в складках пурпурной ткани, в сердцах скрутил парадный плащ в жгут и перебросил его через плечо.

Десять воинов с масляными лампами окружили колонну, освещая путь. Впереди ехал Юкай, следующую за ним повозку обступили четверо воинов из Сибая, следом двигались еще два десятка солдат. Ши Мин в стороне дождался, пока долину покинет последний всадник, после чего обогнал растянувшуюся вереницу воинов и вернулся в первый ряд.

– Назад едем другим путем, – отрывисто проговорил он, воскрешая в памяти извилистую линию на карте. Юкай шумно выдохнул, но ничего не сказал – только покосился на Ши Мина с немым вопросом в глазах.

Дорога проходила краем леса. Желтоватые пятна света плясали по шероховатым стволам, распугивая полуослепшую ночную живность. Лошади пошли медленнее: давно нехоженая дорога была запущена, то и дело приходилось переступать через выступавшие из земли корни.

С каждым шагом Ши Мина охватывало все усиливающееся ощущение опасности. Оно накрывало волнами, заставляя до рези в глазах вглядываться в темноту. По спине прошлась колючая мелкая дрожь.

Юкай вскинул руку, останавливая весь отряд. Оглянулся – солдаты вооружались арбалетами. Массивный конь громко всхрапнул и сделал один короткий шаг вперед, сливаясь с густыми тенями.

Лес разом наполнился хрустом и шорохом. Десятки едва различимых фигур слаженно выступали из тьмы, окружали со всех сторон, держась за пределами световых пятен.

– Стоять, – холодно приказал Юкай. Арбалета при нем по-прежнему не было, и он потянул из ножен длинный меч.

– Главнокомандующий! – Одна из теней скользнула поближе. Свет отразился от металлической отделки имперского нагрудника. Сложив руки перед грудью, гвардеец неглубоко, с чувством собственного достоинства поклонился. – Прошу простить. Господин Ши приказал ожидать здесь.

Юкай и не удивился бы такой предусмотрительности, но, потакая своему постоянному желанию смотреть на учителя, обернулся. Тот едва заметно улыбался – эта доброжелательная, совершенно ничего не значащая улыбка была предназначена для моментов, когда наставник о чем-то напряженно размышлял, не желая показывать вида.

Почувствовав пристальный взгляд, Ши Мин поднял глаза на Юкая и едва заметно качнул головой.

– Почему вы подчинились приказу человека, лишенного титула? Приказ был одобрен императором? – Юкай сверху вниз смотрел на немного растерянного гвардейца.

Ши Мин с прежним отсутствующим видом отступил ближе к повозке. Сопровождающие стянулись в кольцо, живым щитом скрывая сидевшую внутри девушку.

– Ну не вашим же приказам нам подчиняться, – оскалился гвардеец, мгновенно теряя доброжелательность. – Командуете вы только на бумагах, которые со скуки рисует наш император. Сложите оружие, и мы обойдемся без крови.

«А вот и заговорщики», – мелькнуло в голове у Ши Мина.

– Почему мы остановились? – с нажимом спросила принцесса, выглядывая из повозки. Перезвон струн зазвучал громче, а свет в окошках на мгновение погас.

Следом вразнобой заморгали все лампы, будто вокруг них роем летали мотыльки и крыльями закрывали свет.

– Оставайтесь внутри и ни в коем случае не выходите, – коротко стукнув в стенку, предупредил принцессу Ши Мин. Выпрямившись, он холодно посмотрел на гвардейцев.

– Не пытайтесь возложить ответственность на меня.

Если отдать приказ стрелять, то бо́льшая часть стрел пропадет впустую. Юкай огляделся, пытаясь