Чехова, 16 - Кир Фадеев

class="p1">Он откупоривал первую попавшуюся колбу, нюхал содержимое, растирал его в пальцах и даже пробовал кончиком языка, а затем выносил свой вердикт. Изредка приходилось размешивать щепотку или каплю неизвестного вещества в воде и следить за реакцией.

Время шло. За стеклом наступила глубокая ночь. Дервуш несколько раз прерывался на еду и открывал окно, чтобы подышать свежим воздухом. Наконец, спустя шесть часов кропотливой работы, большая часть склянок обзавелась новыми маркировками на классическом бекарийском. Только три пузырька так и остались неопознанными. Их пришлось отложить в самый дальний угол стола.

Закончив инвентаризацию, мальчишка устало потер глаза и рассортировал все бутылочки на полезные и бесполезные. К счастью, необходимые для летучего порошка ингредиенты нашлись в достаточном количестве.

Расчистив себе место от всего лишнего, Дервуш водрузил на стол горелку, медный котелок и все нужные по рецепту вещества.

Затем отступил на два шага, прошелся по комнате, разминая руки и ноги. И, похрустев суставами, уселся на пол и закрыл глаза.

Искусство создания алхимических препаратов – очень тонкая наука, требующая огромной концентрации и правильного настроя. От того, насколько внимателен и терпелив был маэстро, зачастую зависело не только качество, но и свойства полученного зелья. Это Дервуш усвоил в свой самый первый раз, когда вздумал сэкономить и самостоятельно изготовил пару-тройку нужных смесей. Большинство из них не работали вовсе, а вот парочка составов тогда чуть его не погубила.

Поэтому теперь, мальчишка решил взяться за дело в ясном уме и полном спокойствии. Тем более что на кону стоял не только мешок золота, но и собственная жизнь.

Отбросив все сомнения, Дервуш дождался, пока мысли перестанут вихрем носиться в голове и осядут где-то в подсознании. Посидев в этой тишине несколько минут, он подошел к столу и взялся за склянки.

***

Рыбацкие руины, возле которых должна была состояться встреча Нагарджуны и князя Мадхава, представляли собой извилистый лабиринт из осыпающихся стен, остовов от каменных домов. Соленый ветер давным-давно обтесал булыжники, а песок медленно затягивал старинные развалины в пучину забвения.

По рассказам Бирбала, пару веков назад здесь располагалась крупная рыбацкая деревня, поставлявшая в столицу свежую морскую рыбу и морепродукты. Место было более чем удачным – с суши поселок ограждал поросший деревьями кряж холмов, а широкое изогнутое зеркало залива изобиловало живностью. Дощатый причал тянулся по всему крутому берегу и был заставлен рыболовецкими карбасами.

Но затем наступила эпоха Освобождения, и большинство мужчин отправились на войну. Многие из них так и не вернулись, а восставший из пепла мятежей Нанкур переманил уцелевших жителей новым жильем и достойным заработком. Деревня пришла в запустение и вскоре превратилась в Рыбацкие руины.

Сеня и Селия добрались сюда уже под вечер. Встретивший их Рэджин провел ребят коротким путем к высоким прибрежным скалам, сразу за которыми был разбит небольшой лагерь в три палатки. Костров, разумеется, никто не разводил.

Вдалеке, у сокрытого в ночной дымке мыса, виднелось несколько илийских боевых корветов с опущенными парусами. Белоснежный княжеский клипер с князем и его сыном на борту был пришвартован к остаткам причала на самом виду. На корме одиноко качалась зажженная масляная лампа.

– Люди готовы? – тихо спросила Сэл.

Рэдж кивнул:

– Ночью отряд князя начнет занимать позиции. Мы с Бирбалом все вокруг обложили пороховыми бочками. А вот там, слева, – Парень указал на густые заросли кустарников, – ждут своего часа три крупнокалиберные пушки. Если все это грянет разом, от Нагарджуны мокрого места не останется.

– Надеюсь, что так и будет, – буркнул Сеня. – А где Бирбал?

– На аудиенции у Мадхава, – Рэджин кивнул на белый клипер, – дает князю и его сыну последние указания.

Он схватил несколько ящиков с припасами.

– Я отнесу их наверх, а вы располагайтесь. Еда в котелке, правда, холодная… Советую выспаться, завтра важный день.

– Что это с ним? – удивленно спросил Сеня, когда Рэдж скрылся из виду.

Селия пожала плечами:

– Волнуется перед боем… – Девушка посмотрела на Сеню. – Ты как?

– Отлично, – вздохнул Сеня. – Я слишком долго этого ждал, чтобы сомневаться. А ты?

– Я в порядке, – твердым голосом ответила Сэл, глядя на залив.

Они посидели еще какое-то время вместе, потом перекусили и улеглись спать.

***

Все выходило намного лучше, чем предполагал Дервуш.

Полученная им субстанция долго булькала в котелке, выпуская в комнату клубы пурпурного дыма, а затем начала густеть. Мальчишка помешал варево деревянной ложкой с длинной ручкой, деловито постучал ей о край посуды и принялся готовить взрывную смесь.

В сущности, ничего придумывать и не пришлось. Достаточно было взять обнаруженные им ранее нивейский порошок, вызывающий при попадании в воздух приступы сильнейшего удушья, и чертовски пожароопасную огненную пыль, название которой говорило само за себя.

Используя подручные вещества, Дервуш просто усилил свойства обоих составов, превратив их в крайне серьезное оружие.

К тому времени, когда он закончил, летучий порошок уже кристаллизовался. Крупные и мелкие иглы, сияющие серым цветом, поросли на стенках котелка, словно драгоценные минералы на скалах.

Довольно присвистнув, мальчишка одел рукавицы, снял посуду с огня и принялся дробить кристаллы каменной ступкой. Через пару минут звучного хруста, геронова пыль была готова.

– Так-так-так… – выдохнув, сказал Дервуш и аккуратно подцепил пальцами небольшую щепотку.

Он перешел в центр комнаты, зажмурился и бросил порошок себе под ноги. Воздух пыхнул раскаленной волной. Дервуша легко подхватило невидимой рукой, с силой впечатало в потолок и жестко уронило на пол.

– Кажется… – прокряхтел он, ежась от боли. – Все работает…

С трудом поднявшись и растирая ушибленные колени, мальчишка достал фасовочные хлопковые мешочки на завязках и принялся ссыпать в них летучий состав. Получилось ровно три полноценные порции: две туда и обратно и одна про запас. Плюс нивейский порошок, если придется убегать от гвардейцев, большая склянка огненной пыли в качестве главного блюда и несколько крупных дымучих кристаллов на закуску. Весьма неплохое меню.

Дервуш хмыкнул своим мыслям, устало потер глаза и решил еще разок заглянуть в платяной шкаф, надеясь найти там свежую рубашку. Углубившись в недра, он случайно ударился макушкой о заднюю стенку и охнул. Одновременно с этим откуда-то послышался легкий металлический звон.

Мальчишка замер, тряхнул головой, прогоняя подступившее желание поспать, и внимательно осмотрел стыки шкафа.

– Интересно девки пляшут… – буркнул он самому себе и нажал руками на края стенки.

Внутри что-то лязгнуло, и деревянная панель с легким шелестом отъехала в сторону.

А сразу за ней на специальных плечиках висело настоящее сокровище. Джадуйская тога.

Этим легендарным одеянием грезили все алхимики средней руки. И лишь только очень обеспеченные и продвинутые мастера могли позволить себе сшить такое на заказ.

Много веков назад, на исчезнувшей ныне Баала-локе, один из основателей алхимического искусства с дурацким именем Абук создал волшебный камень, способный поглощать в себя любую магию, которая его коснется. Иссиня-черный булыжник нарекли в честь творца, и уже через пяток лет Абуков камень стал завсегдатаем на полках начинающих алхимиков и не только. Боевые маги использовали его для нейтрализации волшебных зелий, а лекари лечили им зачарованные раны тяжелых пациентов. Самые страшные колдовские яды теряли свои свойства, едва к ним добавляли Абуков камень. Его стирали в порошок, возгоняли в газ и создавали на его основе жидкие магические панацеи. Однако в то время почему-то никто не придумал использовать его в качестве волшебной защиты.

И только уйму времени спустя, когда в виду сложности приготовления Абуков камень стал редким артефактом, какой-то чудак додумался смолоть его в пыль и нанести на кусок ткани. Полотно сразу же обрело схожие алхимические свойства. Поэкспериментировав со своим домашним бельем, неизвестный мастер создал Джадуйскую тогу, своеобразную волшебную броню, способную выдержать даже очень сильный магический удар.

С годами другие алхимики усовершенствовали первую модель, соорудив на ее основе плотный жилет, усыпанный сверкающими темно-синими блестками Абукова камня. Именно такой сейчас скромно пылился в шкафу богом забытой лавчонки.

– Вонючий могучий… – прошептал Дервуш, доставая раритет под свет ламп.

Повозившись с тугими